［威優が現在の会社を選んだ理由を聞いた時、
　志麻は笑っただろう。
　母を支えたいという理由に目を細めて。

　彼が母を、大事に思う人で良かった。
　一緒になっても、きっと同じように
　家族を大切にしてくれるだろうから。

　家族に報告をしたという時にはまだ、
　通い妻をしていたのでビデオ通話には参加していない。
　威優からの報告で喜んでいたと耳にして、
　彼をこのように育てた人に早く会ってみたいと
　伝えれば、少し複雑そうな顔をされた。

　威優の母だけでもなく、ご当主とも
　いつか顔合わせをすることになるだろう。

　パーティで見かけた存在感を思い出して、
　そちらは少し、覚悟が必要そうだなと感じながら。］

［結婚するということは、一人が二人になること。
　二人になれば二倍付き合いも増えていくことになる。

　自身の家族に威優を紹介しながら、
　彼が不愉快な思いをしなければいいと考えていたが、
　それも隣で見ている限り、杞憂に終わった。

　名を大きくし続ける大守の昔ながらの評判は
　自身よりも遥かに両親のほうが詳しく、
　いい人に選ばれたわね、と両親は喜んでいた。

　威優が提示した引っ越しへの提案も、
　渋ることなく受け入れ、
　いずれ子どもが出来るなら手が必要だろうと
　寧ろ率先して意図を汲んでくれた。

　家族からも、威優からも。
　穏やかで温かな空気を感じて小さく唇を噛む。
　
　手に入れようとしていなかったものが、
　こんなに胸を熱くさせるとは思わなかった。］

［伸ばした手を威優が大きな手で包み込んでくれる。
　家族の驚きに一つ一つ応えながら、
　口約束だけのことまで謝罪の言葉を口にする。
　
　うっかり涙腺が潤みそうになるのを堪え、
　手を繋ぎ合わせたなら。］


　　……威優は、こう言ってるけど。

　　ちゃんと、オレの意志で選んだから。
　　威優と番になることも、結婚することも。

　　だから、これからは。
　　……威優ともども、よろしくおねがいシマス。


［改めて、育ててくれた両親に頭を下げた。
　新しい家族を作っても、
　両親の前ではずっと子どものままだ。］

　　……莉ー久ー。
　　おまえには兄ちゃんが増えるんだからな？


［妙に優しくて温かい空気を吹き飛ばすように、
　物珍しそうに見る弟の視線を振り払う為、
　わしゃわしゃと乱雑にかき混ぜる。

　その日の夕飯は、
　母お得意のチーズハンバーグにしてもらった。*］

[大守の親族はアポイントを取るのが難しい程に多忙な者も多い。
母もその一人ではあるが、他の親族へのお披露目を兼ねた披露宴よりも
先に直接会いたいからと、今必死に調整をしているようだ。
あまり長く待ちたくないとごねれば
息子の我儘に画面越しにケラケラと笑われた。

今はもう一緒に住んでいると言ってあるので、
もしかすると夜に訪ねてくることになるかもしれない。

因みに志麻は引っ越しはしたが人事部に住所を知られると
面倒なことになりそうだったので、住民票はそのまま、
前の住居の家賃もまだ払っている。
籍を入れるのも住民票を移すのも、志麻の転職が終わってからだ。]

[志麻の泣き顔も好きだけれど
泣くのを堪えたいのなら促したりはしない。
強く繋ぎ直される手の力を感じながら、
彼と一緒に頭を下げた。

ご両親は子どもが生まれた後のことも考えてくれたようで
それをあてにした提案ではなかったのだが

「その際はお世話になることもあろうかと思います。
ありがとうございます。」

と微笑んだ。]

[手土産のワインは正月の番組で芸能人が飲み比べるものと
同じような値段のものにしようかと思ったが
飲みなれていないと澱を不味く感じる人がいると知り、
年数は若いが国産で品質の良いものを選んだ。

志麻の母作のチーズハンバーグは
驚く程柔らかく、成程これは志麻が大好物になる訳だと納得する。

食べた皿を下げる時に
（しなくて良いと言われたが、己は客ではなく家族だからと押し切った）
こっそり母親にレシピとコツを聞いておいた。

志麻を喜ばせたいと言う己の姿勢が微笑ましかったのか
彼女はずっと穏やかに笑っていた。

笑顔が志麻を彷彿とさせる。
志麻との子にも笑顔の造形が遺伝してほしい。]

[そして弟に対する「お兄ちゃん」の顔にも改めて
惚れ直すことになる。

「子ども」である志麻
「お兄ちゃん」である志麻

そんな新しい顔に出会えた顔合わせから
まだそれ程経っていないが、
向こうの引っ越し準備も着々と進んでいるようだ。

終わったら、志麻がどんなところで暮らしているか
此方にも招待したいと思っている。

キッチンの下の階は主に客間と書庫と倉庫になっている。
良ければ泊まってもらっても構わない。

そうしたら、朝食は二人で作ったものを振舞おうか。
最近では卵焼きのバリエーションも増えて目玉焼きも覚えた。
世間では目玉焼きに何をかけるか論争があるらしい。
何をかけても旨いと思うからあまり理解できないこだわりだ。*]

［引っ越しを終えて一緒に暮らし始めてた後も、
　借りたままのマンションは、時々、
　荷物を引き取りにいったり掃除にと戻ることもあった。
　いずれは弟が使いたいという話も上がっている。

　目指している大学からは
　少し距離があるんじゃないかと聞いてみたが、
　どうやら、兄が暮らしていたという点が
　弟いわく気に入っているらしい。
　
　思った以上に懐いているな、と実感しつつ、
　使うならば春先までは維持しておくべきだろうが、
　その間にも着々と転職への準備は進んでいる。

　週末は時間が取れる分、試験勉強に費やしている。
　時々威優も家庭教師を引き受けてくれていた。

　その話をすれば、弟も是非して欲しいと、
　名乗りを上げたが返事は威優に委ねた。

　もし彼が引き受けたのなら、
　タワーマンションに慄く莉久の姿が見られるだろう。］

［弟と威優が仲良くなるのは吝かではない。
　
　が、

　ただでさえ威優も多忙であるのに
　受験生の面倒まで見てくれとは言い難い上に、
］

［涙を堪えて挨拶を終えた後、
　ワインでほろ酔いになった父の面倒を見ていれば、
　威優はキッチンで母と仲良くやっているようだった。

　キッチンでの会話はリビングには届くことは
　なかったが、ハンバーグを褒めていたので
　その感想などを伝えていたのかも知れない。

　酒のほうはうわばみである志麻は、
　ワイン一本ではまだ飲み足りない気分で居たが、
　手土産を自分たちで空けきってしまうのも
　どうかと思い、量は控えめにして弟相手に
　ソーシャルゲームの手伝いをしていた。　

　『…パンして入れて……、』

　途切れ途切れに母親と威優の声が聞こえる。
　つれない息子よりも聞き上手な、
　娘（？）婿のほうが話が弾むのだろう。］

［早々に家族の片鱗が垣間見れたような気がして、
　思わず目を細める。

　彼らが話している食卓の脇には、
　いくつかの調味料が並べられていた。
　目玉焼きには醤油派の弟と母、塩派の父。

　ソース派である志麻の分も、今でも置かれている。**］