［羅生がそんなことに気付けるのを知らなかったのは、当然、今まで検出されたことが無かったから。

　オレがこんな風に『悩みごと』を抱えたのは、稼働し始めてから初めてのはず。
　オレのメモリーがどこか消えちゃってたりしない限りは］
　

　
［とはいえ、羅生からは深く追及されなかった。>>75
　だから、オレからも今は言わなくていいよね、と思いながら直ちゃんの反応を窺う。
　
　直ちゃんからも追及されないなら、メンテナンスは終わりかな？

　他に用が無いなら、オレはどこかへ行こうと思う。行き先は全然決めてないけど］**
　

　>>42>>43
　ハードの方は通常通り夜間にチェックしますので
　ちゃんと自室に待機していてくださいね。

[言いおいてもその通りには行動しない個体もいるのだから困ったものではある。直青は左の眼球に一度だけ、真正面からの緋雁を映した。普段通りの笑顔がそこにある。何の為の笑顔なのかを、直青は考えなかった。

さて、と遅滞なく執り行われるスキャニング>>73を監査する。設計者の趣味をよく反映した動作に、抱くべき感慨はなかった。同期された検査データをリアルタイムで記録していくのみだ。

羅生から齎される評価>>74>>75に、直青は暫時の演算を要してから、「即時の対応を不要とする」タグを与える。

言語そのものである羅生の使用する語彙は、時折解読コンパイルに時間を取られる。それはもうそういうものとして直青は承知していた。溢された一言>>76には「認知有り」の評価を付加する。]

　────はい。結構です。
　ご協力ありがとうございました。

　>>77>>78
　？　終わりですよ。また夜に。

[緋雁の笑顔が消えた様子を現象として記録しながら、直青は巡回に戻るに当たって羅生を同行すべきか検討を始めた。]

*

>>63 …………本日もよろしくお願いします、博士。

[この身体はあまりにも脆弱すぎるから。こうして毎日の検査と薬の処方が欠かせない。いつものように全身の様子を診てもらって、体調の変化を報告して、切らした薬は補充して。

被検体である自分は、日々の検査も役割の一つなのである。その内容が、毎日変わらないものだろうと。一通り終わってから、博士から忠言が飛んできた。]


……はい、分かっています。些細な変化でも、それは進歩の証し、でしたっけ。
客人についてはまあ……大丈夫だと思います。過度な干渉もしないつもりですから。



[研究室を後にする。頭がビーカーやフラスコになっている研究員達や、ネジの刺さった新人職員(最近まで彼も非検体だった記憶がある)たちと軽く挨拶を交わしながら。『楽園』と呼ばれる建物の中にある……植物園区画へと足を運ぶ。]

[『楽園』は殆どが温室であると思われがちだが、実際は温室だけではなく暖かい場所を好まない動植物がいる区画や、土で覆われた区画も存在している。

入り口で出会ったリヒトに軽く会釈をし、中へと進む。天井付近でヌエたちが作業をしているのや、警備員や監視員たちが巡回しているのが見える。

植物園の一角、そこでは。
>>29男が、根を伸ばしている姿が見えた。]

……いつ見ても不思議な姿だな。


[「私」に語りかけてくる声を無視して彼の姿をじっと見つめる。初めてその姿を見た時は非常に驚きもした。なにせ、植物と融合した『人類』を……正確には、『植物と融合した完全体とも言える人類』を見たのは初めてだったから。]


[最初のうちはしばらく眺めたのち、お気に入りの光合成スポットに移動する事が常であった。……しかし、だ。最近そこには大抵「先客」がいる。来客の、黒い彼の側にいた白い人物だ。陽の光を浴びるかの者の邪魔をするのもどうかと思い、その日は早めに退散して自室に戻る事にした。

それ以降は、黒い男が根差している植物園の一角で観察しながら光合成を行うようにしている。]

[>>51>>52>>53>>54
その日だって、どうせ気付かれてもいないだろうし気にも止められないだろうと。なるべく邪魔にならない場所からひっそりと見ていただけだったのだが。

特徴的な色の瞳が、声が、こちらへ向けられる。]


…………気付かれていたか。邪魔したか？客人の……雷恩どの、だったか。いや、その。物珍しくてつい……な。「私」は光合成を行う事が出来るし、お前の相方の……桜花どの、だったか？かの者も光合成を中心としたエネルギー補給をしている様に見えた。

……お前は違うのか？


[大地から直接、という形式はかなり珍しいと思った。伝聞でしか知らないが、外の地域は土壌汚染が酷くて土から栄養を得るというのは、今の世界では難しい行為である事は理解できるから。]

[見つかってしまったのだし、とりあえず対話を試みる事にした。迷惑ではなさそうならば当たり障りの無い話題だけを振ってその場を後にするつもりだったのに。

どうして「私」はこの男に声をかけてしまったのだろうか。本当に好奇心のみが理由だったのだろうか。どうして、どうして…………あんな事を頼んでしまったのか。今でも分からない。]**

>>76　　


　はは、判るよ。分からなかったら俺に問題があるなぁ


[

あまりに屈託が無い彼を僕は好ましく思うんです。くすくすと戯れの笑い声を溢しながら、とん、肩口を軽くノックした。こういった親愛の仕草は自然とインストールされている。各個体に載せられた情報は等しくもあり差別化もされていて。それは『旧人類』を模したものでもあった。
そこに強く疑問は無いな。何故なら僕らの親も旧人類であるのだから。

『人は神を越えられない』

それも僕の内に深く根差した認識。意味の無い持ち物。

]

[

新人類を産み出す行為は『神産み』と呼ばれる。
その呼称にはとてつもなく大きな期待が籠められているけれど、そんな情報も口に出さなければ僕ら創世員の内だけの認識にすぎない。

思います。>>79の様に、システムめいた『管理者ひたあお』を日々眺める度に思うんです。どうか雷恩達には、彼のような屈託の無さも取り入れて欲しいなと。戦闘員は行動原理がシンプル、故の明るさ、だとしても。

『新人類』に追わされた役目は僕らより遥かに“重い”ものだ。
愛情を模したものより愛情そのものを与えたい。それらきっと緋雁の方が『近い』んだろうな。

]

/*>>0:34どうもありがとうございます！

“新人類”と“旧人類”の区別はどうやってるんだろう。見た目？匂い？>>44

客人も、見た目は旧人類みたいなヤツもいるけどなあ。

>>2が判別してるのかな？
［ふよふよと研究所を浮遊するソレをつつく。自分に対して攻撃性を示さないことに安堵した］

ここ、浮草研究所の被検体になる前の俺。
その頃の俺はなんだったんだろう？


［ぼんやりと鏡の前で頭の螺を締める］

俺は、新人類━━。
新しい人類だ。

ここは空気も水も土も穏やかで心地いい。……やたらと土から英気を吸い上げてるヤツもいる程度には。>>29
世界が全部こんな風になればいいのに。
俺はその為に力を尽くしたい。

もしかしたら、旧人類だったかもしれない俺。
新人類を産み出せるウキウキ博士はすごいんだ。>>86

俺もそうなりたい。
なれると、いいなあ…………。

［頭の螺を閉め直し、眠りについた］**

　― 回想：雷恩の問いかけ>>28、そして ―


　　　……己はリヒトーヴです。
　　　どのような名でも認識さえすれば応答しますが。


　［ 合間に聞こえたメディウムの声>>40に、
　　 機械は己の名を付け足しつつ、彼女の背を見送った。
　　 それは、来訪者たちへと向ける物よりも幾分か柔らかい。

　　 ――己を"リヒト"と呼ぶメディウムのことを、
　　 機械は、一定の感謝を持って認識していた。
　
　　 彼女は"機械の言いつけ"を尊重してくれる。
　　 己の秩序を欠かすことが難しい機械にとって
　　 彼女の姿勢には、やさしく映り込むものがあった。

　　 ――問いかけに、機械は雷恩へと視線を戻す。

　　 その姿は素っ気なかったかもしれないが、
　　 彼女へ向ける眼と似た色をしていただろう。］
　

　

　　　……なるほど。雷恩、そして桜花。
　　　あなた達はメディウムのような形に類する人類ですか？

　　　――その件に関しては、一定の条件を設けます。
　　　第一に、健康な樹木の傍を選ぶこと。
　　　第二に、都度異なる地点を用いること。

　　　恒久的に豊かな自然環境の保護にご協力ください。
　　　これが達成され続ける限り、
　　　我々はあなたの行いと形を支援するでしょう。


　［ 己も気づかぬままに、
　　 機械は二人の新人類に微かに頭を下げた。 ］