【少し前には、平和なお茶会をしていた、のに】

[「随分物入りだった」とのダビー>>0:249の言には、僅かに迷いながらも正直に「うん……」と頷いた。
　ともあれ選んだスコーンの味を彼に好いてもらえたようで、そのことにほっとしつつ]

　そっか、ダビーの星って
　お茶栽培が盛んなところなんだ？

[良い葉は売っちゃうくらいだし産業になっているのだろう、とひとり納得しながら相槌を打つ。
　軍に入ってから暫く戻っていないというその星の話を促すゾズマは、けれどもスピカ>>0:270に名前を出された時には]

（　気になるっちゃなるけど……　）

[この「気になる」、実際のところ、スピカの好奇心に比べれば小さなものだろう。少なくともゾズマの顔はこの時も、特に変化のない無表情だ。
　どちらかといえば、以前置いてけぼりにした相手とちゃんと話をしたい、という意識の方が強く出た結果としての興味でしかなかったのだろう。
　ダビーからも何かこちらの興味の有無を確かめるような視線が来ている中>>11、ほんの少しの間だけ、沈黙を作った。]

[“自分の好奇心を満たすために誰かを利用する”スピカの悪癖については、折に触れて実感はしていた。
　そしてこの時のこのスピカの話の促し方も、その一環なのだろう、と思ってはいたのだが]

（　これ一回怒っとくべき？
　　アイツも、こういうのあってから
　　なんかギクシャクし始めたみたいだし……　）

[スピカが件の愚痴>>0:97>>0:98>>0:167を零していた相手は、彼女のバーチャルペットであってゾズマではなかったのだけれど、この時ゾズマはそんな風にふっと考えていた。
　もっとも、ゾズマが他者の感情の機微を察するのに長けているかと聞かれれば、ゾズマ自身の自覚で言えば“No”。
　だから実際、利用された相手がこの時どう思っていたかははっきりとは知れないし、この一件が本当に「アイツ」が――あの技官>>0:226>>61>>62がスピカから離れていった、その切欠になったか否かも知れないのだ。]

[だが、アマノの質問>>94には虚を突かれたようで、一瞬きょとんとした顔になる]

　原動力……？考えたことなんかないなぁ……。

[知りたいから知ろうとしているだけだ、という回答は恐らく望んでいるものではないだろう。
何故か？と自分に問うた]

　うーん……、そうだね、多分「そういった人が自分の人生にいた」という証が欲しい……のかもしれない。

[それなりに生きてきて、もう二度と会えない人もいる。
だが、自分の中ではその人と過ごした時間はなくなることはないし、今は亡き人物だとしても、自分の中では間違いなく生きているから]

　知っていれば知っているほど、私の中では話したこともどういうことをしたのかも思い出せるからね。
　だから、色々知りたいのかもしれない。

[現に今アマノはスピカの中で「夢の技術の研究をしている研究者」として刻まれているのだ**]

　……スピカほどじゃないよアタシ？
　っていうとダビーの話に興味ないって
　言ってるみたいでアレなんだけどさ。
　家族の話とかも、普段聞けることじゃないし、
　折角だし聞いてみたいなーっていうのはマジだよ。　

[第三者であるダビーもいる手前、ゾズマは怒るのではなく、事実の指摘のほうだけを選び]

　ってか言ったじゃん、ダビー。
　面白くなくても気にすんなって！
　スピカはもう興味アリアリなんだし、
　話しちゃいなってばー。

[そうダビーに促すゾズマは、彼の「任せる」という言葉にそのまま甘える形で、自分の生い立ちや故郷についてはだんまりを決め込んだ。
　この時はもう、スピカのみならずダビーにも“話したっていい”という心持には至ってはいたのだけれど>>0:203――これこそ本気で楽しくない話だ、というのもまた理解していたから。]

[こうしてスピカがダビーに話を促す>>47のを、その側でうんうんと聞いていた。
　スピカのここでの例示が童話かドラマじみていたことには気づいていたが、それに対してツッコミを入れることはしなかった。ゾズマにもきょうだいはいなかったから、現実のきょうだい事情は彼女にもよくわからなかったのだ。]

　あ、このマカロン？
　これはねー　……えーっと。
　へぞぺぱよ、って書いてあったっけ……。後でゲイザーに聞いてみる。

[菓子のブランドへの関心の無さを露呈しつつ、スピカの問いにはそう（若干きまり悪そうに）返す。
　この後、ゲイザーがそれどころではなくなる>>60ことは、未だ知る由もないまま。]

[……さて、ここまで来ればゾズマも嫌でも自覚することになるのだが。
　本当に、自分には、メカ以外の話題が、あんまりない。
　スピカとふたりきりであればこの話は延々とできたが、ダビーをちゃんと話の輪に入れようという意識から、この場では封印しようとしていた。

　こうして自分からも家族や故郷の話をすることがなければ、ゾズマはこのお茶会において、ほぼ“聞き役”の立ち位置に着くことだろう。**]

なんていうか、僕
ゾズマに元気でいてほしいからさ。

[それはあの事故の後、
失意の彼女に言ったことでもあった。>>89

彼女が一生懸命仕事に打ち込んでるの見てたからさ。
一人で責任感じてるのなんか納得いかなくて、
ゾズマのせいじゃない、とか、キミに助けられてる人は大勢いる、みたいなこと言ったんだっけな。

他にも彼女を気にかけていた人はいたのだろうし、
ただの名もなき新米調査員だった自分の言葉が
どこまで響いたのかもわからないけど。

それでも何かしら心に残ってたら嬉しいとも思う。]

[さて、そんな話をしつつ。
ラサルハグが担架を持ってくれば
ゲイザーを担架に乗せて医務室まで向かおうか。

ゾズマは周囲の様子を見て回りながら
メインデッキに向かうようで、>>91
一旦その場で別れたかな。]

ん、こっちは任せて。ゾズマも気を付けて。
なんかあったら大声で呼んでよ。
さっきみたいに？

[なんて揶揄い交じりに声をかけながら
彼女を見送ってラサルハグと医務室に向かったかな。**]

［　スピカの語る彼女。
　　船を降りた、その後に連なる話を、
　　サダルは主治医として少しだけ知っている。
　　といっても��少し�≠ﾉ違わぬ程度。

　　報告書はスクロールすら不要な行数で。
　　一瞥、承認して。僕の仕事は終わった。

　　語られなければ知らないけど。
　　もしサダルがスピカの生を歩んでいたら。>>61
　　彼らの良い息子、良い生徒には
　　おそらくはなれなかっただろう。>>84　］
　
　
　　　スピカは意外と欲張りだね。


［　見えない君のこと。
　　またひとつわかったよと。
　　僕は、知ったような口を重ねて紡ぐ。　］
　
　

　　　彼女に口うるさく言ったのは、
　　　なにも君だけではないよ。
　　　彼女が船を降りたのは僕と話した後だし。

　　　カウンセリングを受ける行為自体が
　　　優秀な彼女にとって、
　　　耐え難いストレスだったかもしれない。


［　だったら悪いことをしてしまったね、と。
　　僕は責任を感じさせない口調で、
　　君から責任を奪おうと試みる。
　　本当に欲張りなのはどっちなのか。
　　君が気付いてしまう前に。

　　何も特別なことではないんだけどね。
　　カウンセリングを受けることなんて。
　　それでも病気扱いしないでほしい。
　　そんな叫びは、いまだ一定数存在する。　］
　
　

　　　君の言葉なんて。
　　　彼女はたいして気にしてなかったと思うよ。

　　　船を降りた後も、故郷に帰って。
　　　今頃スピカのことなんてすっかり忘れて
　　　美味しいスイーツでも食べてるかもしれない。

　　　縁の切れた他人のこと。
　　　いつまでも記憶するほど、
　　　人の脳のキャパシティーは豊富ではないんだ。


［　…… 決してそうではないことを。
　　僕は数行の報告書から知っている。
　　一定期間の保管が義務付けられている
　　彼女のカルテの中にも、
　　スピカの名前は記載されていた。
　　
　　それでも。
　　彼女の人生を左右した全てが自分だなんて、
　　もしそう考えているのなら。
　　君はなかなかの欲張りさんだよねと。
　　僕は目を細めながら微笑んで。　］
　
　

　　　��良かれと思ってやった��

　　　その行為に意味がないわけではない。
　　　良いことは、良いことだからね。

　　　ただ、もし君が失敗したと思うなら。
　　　どうしたら上手くできたのか？

　　　間違えた過去は変えられない。
　　　それでも、次に間違えないことはできる。
　　　それは旧人類史において��歴史�≠ﾆ呼ばれる
　　　学問の一種だ。

　　　僕の目から見たスピカという人は。
　　　学び、考えて、実行できる人間だと思うよ。
　　
　

　　　もし途中で上手くいかなくても。
　　　君が手を伸ばせば、
　　　助けてくれる人間だっているだろう。
　　　…… 心当たりは、無いかな？

　　　浮かぶ顔があるのなら。
　　　君がそういう生き方をしてきたから得られた、
　　　誇っていい財産だ。

　　　まあ、もしいなかったとしても ……
　
　

　　　僕はいつでもこの部屋にいるから。


［　そう言って締め括ったのは、
　　少なくとも帰還まで。

　　この誰かにとっては忙しく
　　誰かにとっては退屈で穏やかな日々が
　　日常として続くと思っていた頃のこと。　］**
　
　

>>91>>108

済まない。ゲイザーは大丈夫か。

[担架をもって戻ってくると、
　様子は変わりがない、が、ゲイザーの意識はまだ戻ってはいないようだ]

そうだな、なるべく、頭を動かさないように乗せよう。
脚のほうを頼む。

[ゲイザーは小柄なので、担架にはきちんと収まった。
　この時、チャンドラはきていたか、もしくは医務室でスタンバイをしていたが]]

　じゃ、ルヴァ君、行こう。
　ゾズマ君はほかの様子もみてくれ。

[そして、まずはルヴァと医務室に向かうだろう]

【医務室】

[ルヴァと医務室に行き、ゲイザーをチャンドラに預けることとなるだろう。
　そして、ルヴァに向き、メインデッキに一緒に行こうと提案する]

　乗組員全員の安否。
　おそらくアンテナは把握していると思う。
　全員の確認がとれたら、アンテナのメインエンジンを見に行きたいと思う。
　同行してくれるか？

[仕事以外ではあまりルヴァと接点はないが、それは、他メンバーも同じである。
　逆にだから、乗組員として、すべてのメンツの能力把握は長けているつもりだ。

　ルヴァは見た目と違い、かなりのパワー系で頼りになると思っている]

―　回想：サダルと　―

えー。さすがにネガティブすぎない？
嫌じゃん…運の残り滓で生きていくの……

へっへ。有難くいただきまーす。

[本日の勝者の証、ミントチョコレートを受け取り、
がさがさと袋から出して一粒頬張る。>>81
もぐもぐしながらサダルの話に耳を傾けて。]

あ、ほんと？それは嬉しいね。
僕って嫌われる人にはめちゃめちゃ嫌われるからあ。

[好意は素直に受け取っておく。

あ、別にそんな理由で嫌いじゃないわけじゃないぞ！
]

あ〜〜〜〜………それはそうだね…………
ある程度安定してないとそれどころじゃないか。

[そのあたりはしみじみ実感するところ。

ルヴァは味の優劣を感じる舌はあるが、
基本的には拘りなくなんでも食べる。
あんまり食べるものを選んでいられなかったので。
その反動というべきか、未だに甘味を欲してしまう傾向にあり。

甘い珈琲を一口だけ飲んで続きを促し、
もう一杯砂糖を入れた。]

［　チャンドラは優秀な医師だ。
　　クルーからの信頼も厚い。
　　できることを見逃さなで義務を果たす彼女は
　　常に何かしら忙しそうだ。

　　対するサダルも、
　　クルーからの信頼が厚いかは審議が必要だが。
　　基本的にカウンセリングルームにいる。

　　必然的に顔を合わせる機会は少なく。
　　同じ艦にいるにも拘らず、
　　彼女を知るなら、文字の方が多かっただろう。　］
　　
　

［　いつだかのそんな要求は、
　　果たして冗談として処理されてしまったか。
　　もしかしてそんな経緯から、
　　データではなく文書による手渡しに
　　なったのかもしれない。

　　チャンドラから渡される書類は、
　　サダルが送るものより数倍厚く。
　　それでいて的を得ているものだから。
　　顔はぼやけていても、優秀であることは
　　肌で理解していたのだけれど。　］
　
　

[　XXXX/XX/XX　

　　対象がカウンセリングルームを訪れる。
　　前回の報告の結論を聞く。
　　「音はなる」とのこと。
　　カフェインを求める発言有り。

　　XXXの離船について責任を感じている兆候。
　　軽い雑談をする。　


　XXXX/XX/XX　
　
　　対象がカウンセリングルームを訪れた。
　　彼の訪問は初。
　　相談内容。
　　彼にとっては。他人と称する人物について。
　　軽い雑談をする。
　　結果、どうやら他人ではないと判明。
　　晴れやかな顔で部屋を去った。

　　詳細が必要なら後日提出する。
　　此方の結論。

　　──── 2件とも、艦の運航には、　］
　
　

　　　…… 問題なし、と。


［　ガリッ。
　　アマノに無視されたペロペロキャンディーを
　　嚙み砕く。
　　手っ取り早い糖分補給にちょうどいい。

　　チャンドラに報告する書類をデスクの隅に置くと
　　体をほぐすため、んーと伸びをする。

　　今日も今日とて特筆なし。
　　ミスティックアンテナ号は、
　　順調な航海を続けている。

　　　］**
　
　

……ほう。

[それは初耳かも。>>84
彼の語るところを一頻り聞き。
へえー。と再び相槌を打つ。

カウンセラーって人の悩みを聞く職。
いちいち一緒に共感していたら身が持たないだろう。
ある意味冷徹に、自分と他者を切り分ける能力が
必要とされるわけで
確かにそれ以上の適職もないのかも。

いや、それこそ戦時下なら色々ありそうだけど
大分ブラックな方面になりそうだしな。
つくづく平和な地に生まれてよかったね。]

つまり目の前で悲しんでる人がいても
ふーんで終わっちゃう、みたいなことだよね。
なんかそれも難儀だね。それはそれで人と衝突しそうで。

まあキミの場合、地雷踏むようなことは
上手く避けてそうではあるけど。

…でもそっか、サダルは案外人を愛してるんだな。

[なるほどねえ〜〜〜〜と頷きながら
チョコをもう一粒食べて。
退屈しのぎになったかと問われれば
口角をあげてにんまり笑う。]

うん、興味深かった。
また聞かせてよ。そういう話。

[なんて、適温になった珈琲をぐいっと飲んで。
その日は穏やかに過ぎていったんだったかな。**]

【研究室/いつかあったであろう日】

[つまり無意識の挙動なのか……と、宙空を見つめながら思考を巡らせているらしいスピカ >>103 をちらりと見やる。

そして、俺の中には存在しない"証"の概念が出てきた事に、今度はこちらがきょとんとする番だった。]

ああ、なるほど。

スピカは、"自分が為し得た事"以外にも、人との繋がりも刻んでいきたい性質たちということ、か。

[必要が皆無とまでは言わない。

けれど、半端なレベルでの他人との交わりにさしたる利点を見出すことができずにいた俺には、それはかなり新鮮な感覚に思われたし、彼女の情熱の源泉がなんとなくだが、理解できた気がした。]

────ふ、これは、"雑談"にあたるのかな。

楽しかったよ。

[オートクレーブも問題なく動いている。

本来の任務は管制官である彼女が、任務外の要件であまり席を長く空けているのも良くないことだろう。

今日は世話になったありがとう、と頭を下げ、でも、まあ、再び"お茶"に誘われたところで渋ることは今後も変わりないのだけれどな。**]

　　　そうだね。
　　　共感性が低いってだけで。
　　　僕自身にだって感情は存在するし。

　　　他者と衝突を起こすカウンセラーなんて
　　　シャレにならないからね。
　　　その辺りは気を付けているよ。


［　それでも人の感情に触れる仕事だから。
　　地雷を踏んだ過去もあったかもしれない。

　　ルヴァに倣って。>>125
　　何か甘いものをと席を立ちかけて。
　　あれは勝者の栄誉だと思い出せば。
　　自身は珈琲をすするだけに留める。　］
　
　

　　　それにそこまで大げさな話ではないんだ。
　　　僕の星は平和だった分、
　　　誰かと力を合わせなくても生きていけた。
　　　元々人の縁というものが希薄だったんだ。
　　　僕は生まれつきそれが顕著なだけで。

　　　要するに、僕にとっては、
　　　誰もが他人だというだけの話なんだ。


［　確かにルヴァの星に生まれていたら。
　　まっとうな職に就くのは難しかったかもしれない。
　　それとも身ぐるみを剝がされて
　　とっくの昔に死んでいたか。

　　逆にルヴァが僕の国に生まれていたら
　　彼はどんな生き方を選んだんだろう。
　　そういう話をする時間が、僕たちにあれば
　　聞いてみたこともあったかもしれない。　］
　
　

　　　そうだね。
　　　僕は君達の心に寄り添うことはできないけど。

　　　その才を得難いと感じているし、興味もある。
　　　対話によって深く知りたいと願うし。
　　　心から愛しくも思っているよ。


［　退屈しのぎになれたようなら。
　　それは良かったと安堵して。
　　ルヴァを見送ると、空になったカップを
　　片付けた。　］**