[恋人のおかげで緊張を少し解された>>63後、
忘れる事なく他のメンバーに薬を配った。
「危ない時はココに集合」>>64と聞けば僕も頷いて
「痴話喧嘩」>>65に「？」を顔に浮かべながら、
彼と共に一階の奥へ進む]


　　……喧嘩してたのかあ


[フィルくん達は、犬も食べないらしい。>>66
乳繰り合ってた筈（予想）なのに、どうしたのかなって
少し心配になったけれど、
らぶらぶだからこそそういう事もあるよねと、
曲がり角を見付けたら一旦それは思考の外に置いておいて]

[曲がり角の向こうにいたのは小さなタコに見えたから、
ゼクスさんの能力に引っ掛からなくても、
僕も大して気にかけなかった。
でも咄嗟に攻撃されても、反応できた。
これも特訓のおかげだろうけど、
こんな短期間で強者になれる訳もなく、]


　　ゼクス、さ……


[また、彼の手を空振らせてしまう。>>67
通路の奥に引っ張り込まれた後で
後ろを振り返って名前を呼ぶ。
触手に絡め取られて体勢が制限されるから、
彼の姿がよく見えない。

でも、あの時を思い出す。
僕を捕らえた魔物に怒って、自らの身体を傷付けた彼の事を。
それはだめだ、と服の下で蠢く触手を
何とか自分で引き剥がそうと、抵抗を続ける]

あぁん？

[なお、別れ際にゼクスから告げられた台詞には
露骨に渋い顔をした。>>65

普段あまり考えないようにしてるが
船内の情事が筒抜けなのはまあ良いとして(よくはない)どこまで察してんだこいつ。]


...別に喧嘩してねーし。


[ややぶすっとした態度で端的に返し、
その場を後にする。
事実喧嘩と言うようなアレでもない。
ネスから心配されていたことを
もし知ればちょっといたたまれなくはなっただろう。>>54]

―　地下へ　―

[バドの前を歩き、地下への階段を降りていく。
魔族の血を引いている関係か
瘴気には普通の人間よりも耐性があるものの
普段対峙している魔物が放つ単純なそれよりも
また異質の空気に僅かに眉をひそめた。

ねっとりとしたマナが肌に纏わりつく感覚は
害こそなさそうなものの何とも言えない不快感があって。
じんわりと全身が気持ちの悪い泥の中に浸かっているような気分だ。]

さあな。
あんまロクなもんじゃなさそうだが…

[バドの相槌を打ちつつ、
風化した部屋の中を一つ一つ覗いて確かめていく。
散乱している書類も、門外漢の自分には何が何だか分からなさそうだが
見るものが見れば貴重な資料だったりするのだろうか。
どのみちこれでは読めたものではなさそうだ。

ここでもねえな、と踵を返し、
部屋の一つに踏み入ろうとした時だった。

"それ"が起きたのは。]

漠然と嫌な予感……ねえ。

[ゼクスの話はとうも要領を得なかった。
まあ、こんな場所だしいい予感なんてものはそうそうしないとも思うが、何か言葉にできない根拠みたいなものはあるのだろう。]

まあ、気はつけとくよ。
何かあったらここに集合ね。わかった。

[と告げて、それぞれに別れてこちらは2階へと向かった。
僕の方がアハトより先に立つ形になっただろう。

僕の方が探索に積極的だから…というわけでもないが。]

ん？まあ、気にはなるね。
ホムンクルスだのは、そんなに寿命も長くないとか聞くこともあるし、ゴーレムみたいな魔法生物は宿主が死んだら動かなくなるみたいなのも…聞いちゃうとどうもね。

その辺はアハトの方が詳しいかもしれないし…
後ろのそいつの場合はどうかも知らないけどさ。

[首を向け、アハトよりさらに後ろ、殿を任せているゴーレムに目をやりながら口を開く。

他のペアはなんやかやと、付き合いの有りそうな組み合わせになったが、こちらはそこまで甘い雰囲気の中にあるわけでもない。

まだ他ほど付き合いが深くないとか、そもそもクエスト中だしということもあるが…
ゴーレムがいることによってあまり二人きりという感じがしないのも理由だろうか。

ともかく、2階の探索は順調だった。アハトが何か奇妙なものを見つけるまでは。」

おいアハト！？

[何か金属的なジャラッとした音に振り向いた時には、既にアハトのゴーレムが鎖に巻き取られていた。
あのゴーレムを椅子に縛り付けるのだからかなり厄介な罠だし、力付くで抜けるのは難しいかもしれない。

アハトの目配せにちらと視線で返す。
他に変化はまだなさそうだが…]

ゴーレムには悪いが、危ないところだったな。
で、どうするかだけど…

[続く声が止まったのは、その後の変化を見て。
ゴーレムの両足が開かれて、股間のところに回転する刷毛の束が押し当てられているのが見えて、思わずアハトの方を見た。もっとも、それはアハトも同じだったようで、視線がかち合いなんとも言えない気分になるが。]

どうするっても…
ゴーレムだから実害はない…ないのかな。どうだろ。

[こういうのって、男の場合どのくらい効くんだろうか。
ゼクスのいう嫌な予感の意味に気づき、宙を仰いだ。]

ともかく、アハトがかかったんじゃなくてよかったってとこだけど、このまま見てて気分のいいもんでもないかな……

どうする、鎖壊せば出られないか？
破損させずにとなるとちょっと難しいかもだけど…

[他にもなにかあるかもしれない。
念のためハルバードを構えてアハトに尋ねる。
多少の破損を厭わなければ鎖を壊すことはできるかもしれないが…*]