[ 知識、というのは時に難儀なもので、
　その時点で、現状の技術力で、
　“可能性がどれくらいあるか”ということが
　分かってしまうこともある。

　このぺんぎんの場合、少なくともこの基地の設備と、
　現状の端末の構造の理解度、修復可能な範囲を鑑みて、
　治療は不可能だ。
　下手をすると、残っているかもしれない一縷の可能性を
　摘むことになる。

　――あるいは、ぺんぎんを最初に“作った者”ならば。
　その知識や技術をもってすれば、修復も可能だろうか。
　時間をかければ、あるいは新たな技術が発掘されたなら。

　無駄なものは無駄だ、と医務室で自由にさせておきながら、
　上に上ったときなどには落ちないようにと見張る。
　夜の解析と昼の勤務の合間の時間に、
　自室で本を読むときは、医学書と技術書に手は伸びる。
　そしていつも、自分より腕の良い技術者や医者に任せた方が
　まだ可能性はあるだろう、という結論になる。
　廃棄処分されたことになっているぺんぎんに対して、
　それが出来る手段は、今のところない。
　かくして議論は振り出しに戻る、だ。]

[ 欠けていること。
　他のぺんぎんと違っていること。
　それを自分と重ねて見ることは、していたかどうか――…

　正直、分からない。
　恐らくは違うだろう。
　ぺんぎんの欠けている部分に対しては、
　どうしても、『患者』を見る目線になる。
　治せるならば治したい。
　治せないならば、いつか治したい。
　自分に対しては、別にそうは思わない。

　だから、恐らくは違うものだった。]

[ さて、そのぺんぎんは、
　現在医務室の机の上を大騒ぎで走り回っている。
　包帯とか消毒薬とか、そういうものを
　不自由な羽に抱えててんやわんやの大騒ぎ。]


　　……転ぶよ？


[ 言うだけは言ったが、遅かった。
　包帯を足に絡ませて机の上にべしゃんとスライディング。
　ぴえ…と泣きそうな顔になりながら、ふんすと立ち上がる。
　意外と根性がある。

　そうこうしていると、ノックの音が聞こえた。
　足音自体はもう少し前から聞こえていたのだけれど――
　そうか、そういう時間だったか。]


　　　入って。


[ ドアの外から聞こえてきた声に、
　ぺんぎんが目を輝かせる。>>86
　飴の話を覚えていた、というよりも、
　あのうさぎが訪ねてくるのが嬉しいのだろう。]

[　珍しく、月明かりのうちに覚醒していた。

　 ──カーテンの隙間だ。
　 真白を醒めた蒼に染める月光が　真っ直ぐ、
　 色の抜けたよなかんばせを指し示している。 ]
　

　

　（　　──罪深い顔貌だ。　　）

　

[ 今日の検査は、それほど大掛かりなものではない。
　医師が並んで取り囲み――ということにはならない。
　いくらか問診をして、それに基づいて薬を継続するかを決め、
　脳波を測定して終わり、というところだろうか。
　医務室には他の医師の姿もなく、
　従って、ぺんぎんも堂々と歩き回っている。

　もし第一攻撃部隊部隊長殿が入って来たなら、
　まあ、机の上の惨状に気付くだろう。
　ぺんぎんはもはや、セルフでぐるぐる巻きだ。

　そして、部屋の明かりに照らされて、
　医務室の主のフードの下の青白い顔が、
　半分が青黒く変色しているのも、見えるに違いない。
　誰かに殴られた痕だというくらいは、分かるだろう。
　そういう状態の相手に検査を任せるのは
　御免だと立ち去るなら、それはそれで問題ない。
　此方で適当に理屈を整えておけば、良いのだから。

　――尤も、そう何度も延期が効くような状態では
　なさそうだった。
　上層部からは、結果をせっつかれている。
　多少の無理をしてでも記憶を戻せ、と。
　そのたびに、さーいえっさー、と棒読みを返しながら、
　少しでも無理がかからないようにと、
　出来る範囲で出来るだけの工夫をしているのが現状だった。]

[　心の奥で茶化している。
　 慣れと言えば、そういったものだろう。
　 手を替えようが　人を替えようが、
　 目が覚めるのは決まって、“自分”の顔を覚えた頃。
　
　 ──光景を、味わい尽くした頃だ。

　 きっと、“リドル”はとっくにおかしい。
　 時折　真面目にそう思う。　]
　

　

[　足を滑らせ両脚を地につけると、大きな姿見がある。
　 起きて先ず、“美貌”に酔う為。

　　　　──と　言うことにしてある。

　 ベッド横のテーブルには、水瓶と硝子杯。
　 …少ないか。　不寝番にでも頼もうか。
　 燭台に灯りをつけ、真白の海を　降り立った。]
　

[　──ので、　扉の前で鉢合わせたのは、
　 きっと明月の思し召し。]


　　…おや、“おはよう”。

　　忘れ物かい？
　　…いや、君に限って“もの”は忘れないだろうね。
　　
　　

[　燭台と、水瓶に3分の1ほどの薔薇水。
　 用向きの分かる出で立ちで、
　　　　　“昼”と変わらぬかんばせを、
　　　　　わらうように　解し、]

　　食事が足りなかったか、
　　　　　　　　部屋着が小さかった？


　　それとも──… 悪い夢でも見たのかな。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　**

　　座って。
　　――その後、体調の方は？


[ 記憶の検査の続きだと分かっていながら、
　先ずはその質問が出た。
　義手の力を解放したこと、戦場での負傷。
　その後、後遺症の兆しはないか。
　そうして、それからお決まりの質問を続けた。]


　　前回の検査から、今回の検査まで、
　　何か変化はあったかい？
　　些細なことでも構わない。
　　記憶に限らず、体調面、精神面の変化、
　　何か気にかかること、そのようなものでも。


[ ぺんぎんはどうにかこうにか包帯から抜け出して、
　（もしかしたら、見かねた目の前のうさぎが
　手助けすることがあったなら、
　このぺんぎんは有難く受け取っただろうけれど――）
　診察の間は、少し離れたあたりでじっと見守っている。
　“両方”を、どこか心配げに。]

[ 返事を待ちながら、ふと。
　検査の後の予定を聞いてみようかと思った。
　“探し物”に人出がいる。
　このうさぎなら、適任だろう。
　もし空振りでも、あちこち言いふらすたちには見えない。

　一つのことに集中しながらも、あちこち思考が走る。
　自分の癖のようなものだった。
　怪物の襲撃のことに思考が向いていたせいもあるだろう。

　しかし、今は検査だ。
　思考を切り替え、カルテにペンを落とす。]*

　
　
　　　え、…… 　嘘でしょ
　　　そしたら、あと３個ぐらい作っとくから
　　　使った後は洗濯してよ ？
　
　
［　今は毎日外出しないとは言え、
　　私の作った布マスク１個だけで凌いできた？ >>47
　　笑いを含んだ彼の言葉に、私は真顔。そして溜息。
　
　　ああ、でもせっかくだから
　　柄のリクエストは聞いておこうかな。
　　え？星柄？？うん、わかった。　］
　

　
　
　　　へへ、ありがと
　　　パピコ買ったのは見とったから
　　　半分くれなきゃ　拗ねるとこやったよ
　
　
［　ゆらゆら、ブランコを足で止めて
　　差し出されたピーチ味を嬉しそうに受け取る。
　
　　昔は、スイカとか肉まんとか
　　しょっちゅう半分こしてたっけ ─────

　　　　　それだけ一緒に過ごす時間があったんだよね　］
　

　
　
　　（　昔は当たり前のようにベランダから声かけて。
　　　　どっちかの部屋に行って、晩ご飯まで遊んで。
　
　　　　同じ性別だったら　今でも出来てた ？
　　　　何も感じずに" 幼馴染 "だけでいられた ？　）
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　　　　　　　　　ふぇっ ………… ？
　
　
［　マスクをずらし、パピコを銜えながら。
　　再びブランコを揺らし彼の言葉を聞いていたけど。>>61
　
　　　　　　　　　　おもわず、驚きの目で彼を見やる。　］
　

　
　
　　　　　悩み ………
　　　　　今のところはカブの売り先かな ？
　
　
［　冗談で締めくくっちゃうのが私なのだけど。
　　だって本当の悩みなんて ────
　
　　　　　　　　　　　　　彼にだけは言えないもの。　］