―　夏祭り当日　―
　
　
　　そっか、じゃあ何を食べようか
　　やっぱり定番のたこ焼きとか……


[　お腹を押さえながら、
　 恥ずかしそうに笑う君。

　 うん、今日も君は可愛くて、
　 俺の胸のうちを弾ませる。

　 差し出した手を控えめに掴む感触に、
　 嬉しそうに微笑めば、離れないように
　 そっと握り返した。]
　

　


　
　

　
　
　　で…… デート……
　　そう、だね…… うん、そう見えたら
　
　

　　
[　今まで好意を隠したことはないけれど、
　 面と向かって、それらしい言葉を
　 言ったことはなかったか、やはり気恥ずかしくなる。

　 太陽が真上に届くよりも前の時間とはいえ、
　 夏の日差しは暑くて、頬を赤く染めた。
]
　

　
[　手を握って、人ごみの中を進んでいく。

　 美味しそうな焼きとうもろこしの
　 香ばしい焦げた醤油の匂いに、

　 ジュージューと鉄板の上で踊る焼きそばの
　 食欲をそそる音。

　 楽しそうに笑う人たちの中で、
　 俺たちもまた、仲良く手を繋いで歩いていれば、
　 ただのクラスメイトや友人には、きっと見えない。

　 そう思ってしまうと、
　 自然と唇が嬉しそうな笑みにを浮かんで、
　 にやついてしまっていたのに気づかれないかと、
　 あわてて表情を整えていると、
　 ふいに問いかけられた]
　

　
　
　　ん？ 桧垣さんのこと？


[　そうだな、と
　 祭りを楽しむ人たちに視線を向けながら
　 脳裏に浮かぶ君のことをひとつずつ並べていく]
　

　
　
　　…… 笑顔が
　　おはようって笑ってくれた時とか、
　　得意料理が一緒って嬉しそうな時とか、

　　自分でやったはずのことを自信なさそうに言ったり
　　ちょっと抜けてる？ところも、
　　可愛くて面白いなって――…


[　そこまで言って、
　 これは恥ずかしいことを言っている気がしたり、
　 若干、失礼なことを言った気もしたりもして、]
　

　
　
　　えっと……
　　会う度に、一緒にいると
　　楽しいなって思う子……かな


[　照れと罰の悪さで、頬を掻きながら
　 気を悪くしていないかと、
　 恐る恐ると視線を戻して、じぃと見つめた。**]
　

　　
　
　
　　たこ焼き！
　　いいね、半分こしない？


[　そうすれば他のものも食べられるから、の提案。

　 受け入れてもらったなら、
　 握り返してもらった手をやっぱり同じように握って
　 はにかむ横顔を見上げた。

　 今なら、やよいの気持ちがよく分かる気がした。　]

　　

　
　　

[　人混みをくぐって歩く道は騒がしくて、
　 色んな音と匂いがして、たくさん人はいるけれど
　 誰もわたしたちのことは見ていないような
　 そんな空間だった。　]


　　そう、��私�≠ﾌこと。


[　急な質問だったかな。
　 そう思わなくはなかったけれど、
　 彼は至って真面目に答えてくれた。

　 可愛い、面白い、そして、一緒にいると楽しい。

　 ダメなところも、良いところも、全部含めて、
　 そう感じてくれてくれているようで　……　]
　

　

　
　
　
　　ありがとう。
　　突然、変なこと聞いてごめんね。


[　失礼だなんて思うことはなくて、
　 頬を掻く仕草はむしろ好感を持てた。

　 むしろ試すような質問をしているわたしの方が
　 ずっとずっと失礼なことをしてる。　]


　　あのね　……　

　　また、変なこと言ってしまうけど　……


[　じぃとこちらを見つめる視線に、
　 わたしも真っすぐ眸を向け返した。　]

　

　

　
　　もしも　……　もしも、
　　愛智くんが　私　やよいを好いてくれているのなら、



　

　
　
　
　　��桧垣やよい�≠ﾁてね、寂しがりなの。

　　きっとね、独りぼっちは怖いから　……

　　だから、愛智くんが側にいてくれたら、
　　わたしは安心できるから。だから、


　

　

　
　　わたしは、　私　やよいを貴方に託したい。


　

　
　
　
　　……　そうしないと、　消えちゃう、から　……

　　　私　やよいが、いなくなっちゃうから。



　　だから　……　だから、お願い。


　　

　
　
　　半分こ、いいねそうしよ


[　何かを半分に分け合うことが、
　 嬉しいと思うのも、これが初めてだ。





　 今なら、妹の気持ちが理解できる…… 気がする。]
　

　
　
[　俺が君に感じていることを、
　 素直に言葉にした。

　 どちら、なんて考えたことがない。
　 俺が見てきた"君君たち"のこと。]
　
　
　　ううん、変…… ではない、かな
　　面と向かって話すと、ちょっと照れたけど


[　くす、ともう一度、
　 照れくさそうに笑っていれば、
　 君はさらに言葉を続ける。]
　

　
　
[　真っ直ぐに、その瞳を見つめ返す。
　 傍にいてくれないか、と
　 紡がれた言葉は、"嬉しい"はずなのに、

　 なんでかな、胸の奥がざわついた―― ]
　
　

　
[　自分のことを、
　 まるで別の人間のように、
　 託したいという"君"

　 寂しがりやで、このままだと、
　 消えてしまう、"君" ]
　

　
　
　
　　…… あぁ、"どちら"か、か


[　驚く心と、やっぱりと納得する心。
　 ぽつり、とそう一言、零して。]