「直前まで動揺してたのにさ。
　突然豹変したみたいに、静かになった」

想像されるに、それは多少恐ろしい体験だろう。
2人きりの部屋で尋問を行っていた相手の豹変だ。
しかし少年は、大したことでもなさそうに
簡単に口にする。

「病気じゃない、呪いじゃない。
　でも、呪いに似た物。
　アイツの言葉を翻訳するなら、そんなかな」

よく分かんねーな、と肩をすくめた。

「とりあえずキューのことはそんなもん。
　あと、俺がわかったことの話なんだけど。
　……この会合の参加者に、犯人がいるかも」

　ドアを開けて、言い放つ。戯れのような冷たさ。
　すぐにくるりと背を向けて、部屋の中にさっさと戻る。

「ムンニャア……ヘア〜………

曲がり角での運命的な激突だとか、
そういったものとはかけ離れた、



　なぁんだ……痛いじゃあ……無いかぁ……
　僕を……誰だとおもっているんだい……いたいぞ……
　いた……

「……ま、そりゃそうだよな。
　羊のが好きだよ、俺も。

　ただ実は、よく分かってなくてね。
　アンタは何か、知ってたりする？」

少年はあなたの瞳を見返した。
恐れを知らぬ、失うもののない、無敵の目だ。

「それを聞いたら、羊を守るって約束するよ」

虎穴に入らずんば、虎子を得ることはない。
宝物はいつも、何かしらの危険の先にあるのだ。

「ん。分かった。そんだけ聞けりゃ充分」

サダルの様子に気付いたか、
少年の質問が止まる。

「安心しろ、とは言えないけどさ。
　俺よりあっちがうわ手なら、
　多分どうしようもない。

　それでもなるべく手は打つからさ。
　……ま、そんな感じ」

方針を伝え、あとは具合の悪そうなあなたを
解放するだろうか。

「そう、幸せに……。
　――兄さんとは、関係ないと思うわ」

　顔を見て、はっきりと断言して。

「そうね。他の人と話ができたら、教えてちょうだい」

　そう言って、深くを尋ねることはしなかった。
　ただし、別の問いを口にする。

「……あんたは、どう思うの？
　殺すのにそんな理由があるひとのこと」

「……ハマルはカウスを信じてもいいか？」
　[そう問いかける金の瞳は、もう定めている]

「ハマルはたくさんを知らない。
けれど、ハマルにはたくさんを知る協力者がいる。
彼は”餓えた狼“に狙われているという。
ハマルは……ハマルは彼を助けたい。
ハマルはひとりになりたくはない」



「黒い羊のハマルは問う。
おまえは羊を守る盾か？
それとも勇敢に立ち向かう剣か？」

彼女のそっけなさには慣れている。
前回と同じように何食わぬ顔で入室した。
もちろん鍵は掛ける。

「約束通り来ましたよォ。
弓の修理しながらお話ししましょうね」

青年は人の良い笑みを浮かべた。

「作業、何処ならやっていいですか？
出来れば床が易々い。敷くための布は持って来ていますから。
そう床は汚れないと思います」

「ハハハ、いい、いい！
　僕は大海の如き器を持つ次期当主だからねえ！
　私財を投じて配下を得るのも役目の一つ！
　ただ、しっかり期待には応えてよねえ、
　兄弟揃ってさあ〜〜〜！！！」

「ああ待ってるよ。
　次は良い報告を携えてきてよね！
　ハハハ〜　ハハハハ………」

笑いながら、その場を後にしていった。

「信じていいかは、自分で決めなよ。
　けど、そうだね。折角問いかけてもらったんだ。
　これくらいは答えようか」

竪琴の音。少年の人生と無縁の音。

「盾か剣かの2択なら、多分俺は盾だよ。
　でも守るなんて小綺麗なもんじゃない。
　もっと汚い、姑息なやつさ」

貧民街で暮らした少年の生きる術。
ギルドに拾われるまで、
奪うことでしか少年は生きることが出来なかった。

「そんな姑息な盾にも、アンタは──羊は、
　守られたいと、守って欲しいと、そう思うのかな」

少年の手の中に、ひとつのがある。
少年は、あなたの様子を窺っていた。

サダルの頭を撫でた。

「僕も、僕なりに探ってみます。
サダルも無茶をしないでください。

アンタがこれ以上傷付くことの無いように祈ります。
サダル、怖いのなら側にいてあげますから」

青年の声は静かで、落ち着いている。
目が合えば、柔らかく笑んだ。

「人は、いつか死にます。
アンタほど僕は怖くないんですよ、きっと。

だけど、まだやることがある。まだ、死ねない。
タイムリミットまで足掻いてみます」

『理解をされにくいと思ったよ　それでも理解をする人はどこかにいるとも思った』

『殺されて嬉しい人　幸せに死にたい人　逆がいておかしくはない　少数派と言われているからあの人たちはこうして探される　そうだな　生きていてほしいな』

『生きていて欲しい　どうか多くの理解者ができて　寂しいのなら救われてほしい　寂しくないのなら淘汰されないでほしい』

『だけど　それには誰かの犠牲がつきものなんだと思うと　ニアのお兄さんを　　　ごめん　
自分はきっと　彼らに恋をしているようなものなんだ』

命をかけた恋をきっとしている、誰が消えてもおかしくない自分が死んでもおかしくないような不思議な舞台。
そんな光景にサダルは焦がれていた

『でもニアがもしその犯人を憎いというのならば　自分は協力をするよ　助けになりたいといったのは嘘じゃないから　自分にとってはどれほど望んでいた人たちでも他の人にとっては悪にも見られるから』

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「わかった。
　
　小綺麗でも姑息でも構わない」
　[そう言いきる][貴方の目をまっすぐに見据える]

「ぁ、」

　[ポケットの中のが転がる]
　[ハマルはその持ち主について多少、知っている]
　[唇を噛んで][貴方を見上げる]

「……それでも。
　ハマルは羊を守ってもらいたい。助けて欲しい。
　ハマルはハマルにできることならなんでもしよう。
　ハマルは、死んで欲しくないんだ」
　[貴方に頭を下げた]