「大人はね、皆多かれ少なかれ本来の自分ではない自分を演じて生きている。
　特に……"お客様"を相手にする者なおさらだろうね。
　私を望む人たちは自分の望む"私"を求めているから、それに応じた演技が必要なんだよ」

　君には少し難しいかもしれないね、と微笑んだまま小さく呟いて丸みのある頭に手を滑らせるように撫でた。

「けれど、君のような、どんな"自分"にもなれる様な素質は私にはありはしない。
　素敵な役を演じられようになるといいね、坊や」

「とある方……？　もしかして……ルヘナさんかしら
　あ、ありがとうございます……楽しみにしてます」

子役はちょっとうれしくなって顔がゆるんだ。

「おつかれさまでした。ゲイザーさん！
　えぇっとお皿洗いならいつでも手伝いますね！！」

料理含め、何かを創作するのが不得意な子役。
一礼してあなたを見送った。

「ブラキはお薬が入った荷物をあんまり触らないのだ。」

ブラキウムは、怪力を駆使して働いています。しかし丁寧な作業が苦手なので、大きな荷物を担当しているのです。


*スッ*

差し出した配達物は、一つの小包でした。

/*

「………」

嘆息して、持っている槍から視線を彼女へ。
確かに怪我や防具の損傷は見られない。

「あ〜〜ハイハイ。
仰せの通りに致しますとも。」

大仰に胸を手に当ててお辞儀をする。
ニッと笑った。

「ちゃあんと女の子だって思っていますよ。
だから心配してるんじゃないですかァ。
ア、そういうお話じゃない？アハハ。
ガサツじゃないと言うにはお淑やかさが足りませんけどォ。

ハルバードはお転婆ですからね。
ただ、上手く使ってやれば槍みたいな壊れ方はしねェし、
一対多数なら抜け出しやすい。僕イチ押しです」

「『やくし』にいるトルキを知ってるか？　トルキが作ったお薬らしいぞ！
よくわからないが、きっといい人なのだ。何故ならお代は『やくし』持ちだからな！」
▷

/*

*スッ*

そしてあなたの手に、小さな包みを乗せるでしょう。

/*

「ア？アンタ僕を置いてどっか行くつもりなんですかァ！？
ここまで来て最後まで付き合わないとか無責任では。
他の場所とか見に行きましょうよ、飛んでったかもしれねェし。

ブラキウム！伝言も整備も構いませんけど、
アンタをひとりにするわけには行かないんですが。
さっき危ないって会議だったでしょうがァ……。
ハア〜〜〜、ちゃんと気を付けてくださいよ。
幾ら力持ちでも強くても、相手が多数なら不利になる」

青年は困った顔をした。
そして、ふと思いついたように問いを投げる。

「ところでその配達物、誰宛です？」

「ひとりぼっちの定義は分かりませんが。
誰かとすげェ仲がいいかと言われたら特に、ですね。
こうして話したアンタが一番仲良しかもしれねェ」

やや崩れた口調で笑った。
この青年は、何かしらの笑みを浮かべることが多い。
握った手を僅かに揺らした。

「裏切りだろうがなんだろうが受け入れてやる。
アンタが無事でいるならそれでいいよォ。
自分の近くの人間が居なくなるのは寂しいからなあ」

「今後もそうすると良い。
　君の力では器物破損案件になる故な。
　そんな君の口から『やくし』の名が出た時点でルヘナはこの包みを開くのが恐ろしい程だ。」

受け取る。
宛先、差出人を目視し、再確認。
それから言葉と裏腹、躊躇いなく包みを開く。

「どれ。
　お……万能薬か。様々な病気怪我に効くとされる。
　それもかなり質の良い物だ。ギルドからの支援物資だろうか。

　何よりも素晴らしいのは、
　小瓶に事実であるな。
　感謝する、ブラキ。
　今後も力加減のコントロールに努めたまえ。」

瓶に刻まれた文字を視認。
男は君に、小瓶の中身をそう教えた。
君は�Wルヘナが万能薬を持っている�Wと認識出来るだろう。

　　　　　　　　

「実に助かる。
　しかし君は、こんな時まで忙しなく動き回っているのだな。
　ルヘナに手伝えることがあれば、声を掛けるのだぞ。」

分かったか、と告げて
壁に腕を押し付け、立ち上がるだろう。

「でし！」

「……へえ、こりゃすげーな」

箱を開いて、その中身を見る。まず感嘆の声が零れた。
閉じ込めていたといえ、靄を出すほどの冷気。
その靄の向こうに鮮やかに輝く紅の色。

これだけの品だ、熱の方も申し分ないだろうことは
すぐわかる。紛うことなき【お宝】だ。

「これ、アンタが加工したの？
　俺そっちの方はよく分かんないけど、これ加工した奴が
　すげーってことだけは分かる」

宝とはいえ、他人の所有物だ。
あからさまに目を輝かせたりはしない。

ただじっと、珍しいその宝石を見つめていた。

「えっ……お薬ですか？！
　差出人がトルキさんということでしょうか」

手の中の小包を怪訝な顔で見つめている。
やはり何も心当たりがない。
念のために包みを開けて、小瓶を天に翳す。

「ブラキさんはその方とお知り合いで……？」

　会釈して、近づく。

　「はじめまして。
　　あなたの店の名は名は聞き及んでいる」

　『胡蝶』の新しい主、アンタレス。
　利用した経験はなく、娼館とギルド主が結びついたのは、
　つい先ほどギルドカードを見てからだ。

　「……このたびの不審死の事件、あなた個人はどう考えている」

　漠然とした質問だ。
　話のきっかけに悩み、共通の話題として会議の議題を利用した。
　そんなところである。