[ "紅茶、美味しいですね">>341 ]


　　　――うん、美味しいね


[ 今この瞬間も きっと傷つけながら
　なんて事無い顔で微笑んだ ]
　

　
[ 少し 沈黙が続いた気がした。

　だから 残っていた紅茶を
　話題を変えるように飲み干せば

　カップを置いて立ち上がった ]
　

　
[ 名を呼べば 視線は向いただろうか ]


　　この世界が続いたら
　　話がしたいと思ってたんだ>>55

　　――これからのことを、君と。


[ 聴いてくれる？って
　アリアの座る椅子の傍らで膝をついたら
　少し、見上げる形になったかな ]　　
　

　
　
　　　　　夢を、見てみようと思って。
　
　

　
[ 楽しい話をしよう ]


　　店を出すんだ
　　ここから通える場所にさ
　　証持ちが外で働く事の出来る店を。

　　みんなに協力してもらいながら
　　証持ちも そうでない人達も交わる
　　そんな場所を作りたいと思ってる


[ 甘くて優しい茶菓子のような
　美味しい紅茶に合う そんな話を ]
　

　
　　そうだなー
　　まずは各地の特産品を取り寄せて
　　あ！　もちろんメルロンは置くでしょ。

　　シトラの編んだ作品や
　　シンの発案した面白い雑貨も置いて

　　お茶を楽しめるスペースを作るのもいいな？
　　タナトスの育てた作物を使ったメニューに
　　カルクドラがそれに併せた茶葉を合わせたりして
　
　　……。
　　ユグはそこに居てもらった方がいいかな……？

　　カフェスペースの接客はエーリクがやるから
　　会いに来れるヒナギクも押し出して
　　二人で看板になってもらったら百人力だね

　　ちょっとしたステージを作ったら
　　たまにチェレスタに歌ってもらえるかなー
　　お客さんも歌えるようにするのもいいね　
　

　
[ 楽しいだけの 途方も無い夢物語。

　一度は諦めた>>0:234
　諦めた筈のものにぶら下がった>>0:618
　そうして今尚繋いでいる一筋の夢>>0:236
　いつの間にか重なり 広がりを見せた夢の道4:77

　――なあに。
　アイデア倒れになったとしても
　口にしないと出来るかどうかも考えられない

　シンユウが言ってた言葉だ ]
　

　
　
　そういう夢をさ
　これからも続いていくこの世界で

　いつかの証持ちの時代じゃ無い
　俺達の代で叶えたい。


[ ふ、と笑えば ]


　アリアのおかげで楽になったよって
　店先で笑い合えるような場所を作りたいんだ

　そしてそんな景色を アリアと一緒に見たい

　あの日、
　君が繋いでくれた夢だから。
　
　

　
[ 立ち上がれば 空になったカップを携えて ]


　　時間はたくさんあるし
　　答えは急がなくていいから。

　　シトラとも話してみて
　　やってもいいかなって思ったら
　　声かけて。

　　あの時みたいにさ


[ ぽふりと――撫ぜるように
　彼女の頭に手を置いたのは ほんの少しの間のこと。
　「 ありがとう 」って笑って 部屋を後にした ] *
　

　［　神様がみんなに別れを告げたその日。

　　　　　　それは、箱庭の仲間たちが解けていく日。　］



　　　

［その日は、どうにも感情がめちゃくちゃで。

　今までずっと笑っていたのが嘘みたいに、
　泣き虫で、脆くて、弱い、子供のような自分が居た。


　――後日、


　クロが、
　マドカせんせいが、
　かみさまと共に、
　新しい『箱庭』に行ったことを知った。

　クロは置き手紙だけを残して。
　マドカせんせいとは、挨拶も出来ないまま。

　ゼロが外への世界へ目を向けて、
　度々、チェレスタや私に世界のことを尋ねていた。

　ゼロも出ていくのかなって、
　その雰囲気からなんとなく、感じ取れた。］

［箱庭にはどれだけの『証持ち』が残るのだろう。

　今いる人たちも、いずれは、
　旅立ってしまうのかもしれない。］


　　寂しくないって言ったら、
　　嘘になるけど……。

　　決めたことなら、仕方ないよね……。


［彼らの旅立ちの時。
　ゼロがくれた飴玉を握りしめて、自分に言い聞かせる。
　
　彼の傍らにはクリスタベルが居た。
　彼らのこれから過ごす未来には、
　どんなものが待ち受けているだろうか。

　少なくとも洋館で過ごしていた頃よりは、
　きっと厳しいもののように思える。］

ええ、あなたに。
ひとりだけは、不公平でしょうか。
あまり、ゼロが受け取ってくれるイメージが出来なくて。

[>>429自分を思うとゼロが思い出される、と言われて、ややばつの悪さもやってくるが。
　それでも考えておくと了承されれば、表情は苦くはならなかった。]

妬ける、という言葉の対象になるような感情かどうかは、わかりませんが。
僕は、ゼロを嫌ったつもりは、ありませんよ。
大好きです、とあなたの前で言うのは、憚られますが。
それでも、大切です。ともに生きたかった、仲間です。

[>>431たしかに、売り言葉に買い言葉、のような言い合いをいくつも見せたかもしれない。
　ゼロの前ではどうしても言葉を作れず、強い言葉をぶつけるようなこともあった。
　そればかりがイメージにあれば嫌い合っている、と思われてもおかしくはないが――
　僕は、ずっと彼ゼロと仲良くしたかった、だけなのだ。]

すみません、お願いします。

[受け取ってもらえた伝言には、改めて頭を下げ。]

　

　　たまには、手紙を書いてね？

　　ゼロの話を、
　　クリスタベルの話を、聞かせてね。

　　元気だって、それだけでいいから。
　　私も、二人に手紙を書くから。

　　それから――、

　

――ええ、わかりました。

[>>432先程から見送り役を受けることが多いな、とは思うが。
　残る側である以上、自然な形かもしれない。]

僕も、そう思います。
時折――思い出したときでもいいので、帰ってきてください。
少しでも居心地のいい場所にして待っていたいと、思います。

[そうして、まずは食堂へ向かおうとするベルに対して。]

いってらっしゃい。
楽しんで。

[そう、送り出す。
　本番はまた、彼女たちの門出の際に*]

　
[ 懐かしい客が訪れたのは>>396
　部屋の改装も順調に過ぎた頃だったか。]


　　やあゼロ久しぶり。
　　ちょっと整理中だから汚れてるけど
　　物を避けて好きな場所に座ってくれるといいよ。


[ 他の人に対しての対応より、
　明らかに扱いが雑に見えるかもしれない。
　しかし表情は穏やかで、嬉しさが滲み出ていただろう。
　これも気を許した者──悪友への対応。]


　　そうなんだ……君が居なくなると寂しくなるね。
　　普段には行かない場所に遊びに行くの、楽しかったよ。
　
　　ふふ、外の世界では悪いこともイカサマも出来ないから
　　気を付けるんだよ。

　　……まあ、大丈夫だろうけどね。


[ ベルと共に行く話は聞くことが出来ただろう。
　彼女と行くならば、悪いことはしないのは分かりつつも
　過去、共に賭場へ行った時のことを思い出し、
　癖になっているかもだから気を付けて、と笑う。>>389]