「呪いのつもりはなかったんだが……」

呪いと同じようなものだろう。
恋という感情を二人の間に植え付けてしまったのだから。

「……前者の話は知っている。だからその前にアンタレスを殺す話をしていたんだろう？
　なるほどね……そういうことか。犯人たちの間で意見が割れていると聞いている。
　キューとアンタレスは別々の人間を殺害しようと思っていたのだね」

腑に落ちた。
キューの行動理由、動機もわからない話ではない。

「俺もアンタレスがなぜサダルを引き入れようとしているかはわからないが。
　これ以上、彼を苦しめるのは避けたい。
　彼は……ヘイズとも師弟愛じみた絆を植え付けられてしまったようだからね……」

つまり、そこが落ちればキファだけでなくヘイズも落ちる、そういうことだ。

本当に、半分壊れているんだ、彼はと頭を抱えた。
そうしてしまった責任は多大に自分にあり、本当に重い。

「話はわかった。
　であれば、君の分も俺が動くと誓うよ。さぁ、どうして欲しいのか教えてくれ」

「分かった。……ありがとな。
　それから、ハマル、シトゥラはシロ。
　吾はそう認識しよう。……良かった」

　シトゥラは明後日に死ぬ予定である。
　その論拠をキファはその内知ることになるが、
　少なくとも、この時点では知っていない。

「シトゥラ。それは、……何故……。
　分かった。”吾の占いは必ず当たる”故、
　正体を暴きたい人間が居れば連絡せよ。

　それは吾らの生存にも、サダルの願いにも繋がる」

　一気に捲し立てると、憑き物が落ちたかのように笑う。

　→

「」



「…… ……」

「、シトゥラ。 。
　シトゥラの キモチを
　ボクは でし。でし」



「……それと、あのね？ あのね シトゥラ、」

「……ふっふっふ。
　ようやく素直になったな、シトゥラよ。
　おまえにも有るではないか、慈悲と言うものが」

「

　死ぬのはよくないからな」

　最後の願いを託して、
　少女の瞳はまた恋心に蕩けるのだ。

「じゃあ吾行くから！
　♡サダル♡とヌンキの手伝いをせねばならぬ故な。
　ばいばーい！」

　キファはちょっとヤバくなっていた。

「
　ええと、おまえは盗賊ギルドのレグルス……だったか？
　大丈夫か？　ちゃんと寝てるか？」

　にゃもふわらんらほわ〜〜あぐのレグルスに、
　キファは怪訝な顔をした。
　
「……退屈。この状況が退屈、か。
　死体が出たのだ。メサとやら、そして表の藤色の髪の女。

　おまえは随分豪胆なようだな？
　或いは、スーパー呑気人か」

『話してくれて嬉しい。
シトゥラの気持ちが聞けて嬉しかった。ありがとう』

──そして、『会いたくなかった、ごめんなさい』

青年は、キューの言葉をそう解釈した。
あべこべの、さかさま言葉。
“壊れた時報”の軋む音を聴く。

「キュー、どうして。
どうしてアンタは、僕を探していたんです？



僕はアンタに会いたかったですよ。
心配していたんです、これでも。
妙なことに巻き込まれてはいないかって」

あなたの言葉を聞いて、ゆっくりと頭を上げました。

「ブラキはあの荷物を、トルキからだと勘違いしてしまった。
みんなにも勘違いさせてしまったのだ。【Ammut】なのに嘘をついてしまった……。」

*ションボリ*

ブラキウムは、落ち込んでいます。

　囁くような声で、目を伏せて。
　あんたの恋だってどうせ叶わないわ、と毒を吐く。

「協力って、何をしてくれるの？
　……あんたはわたしのために、どこまでしてくれるのよ」

「わたしも――
　もっと、情報を集めるわ」

　これまでが悠長すぎたわね、と呟く。

「――そのために聞きたいのだけど。
　その情報は、どこからのもの？　……信じても、いいのかしら」

「……？……？？？」

目を丸くさせ、首を傾げる。男と女の性が無い。流石にこれは初めてだ。
……でも。

「……ううん。でも、いいんです。私、好きな人が男性だからずっと男の人を犯してきて……沢山泣かせてきて、そうでしか��気持ちいい�≠�得られなかった。
でも、なんだか……今だけは。今だけはふわふわしててそれだけで��気持ちいい�＝Bきっと、ルヴァさんの事もちゃんと優しく抱けます」

まっさらな無性の体を、両方の性を有した人間の指が這っていく。確かめるように、けれど慈しむように。

「私ね、男の人を泣かせるための熱を……好きな人を壊すための願いを『等価交換』さんに貰ったんです。
その代償を『四つ』貰ったんですけれど……そのうちの一つは『男性性を付与する。即ち、男性の人生を得たも同義であり《寿命の1/3》が減る。』というもの。
だから私は両方の性別を持っていることになるんでしょうね。ふふ、ルヴァさんと反対です」

【→】

ひとしきり貴方の体を撫でてから、女は一度上半身を起こして体を離した。
「よいしょ」と小さな掛け声と共にスカートを両手でつまみ上げる。

ごとごとごとん。



本来相手を泣かせて啼かせる為に用意したものなので、それらに興味は無いと女は隅へと押しのけた。胸を占め続けていた暴力的な感情が残っていれば全てをルヴァに使っていただろうが、今内側にあるのは穏やかな愛だけだ。

潤滑剤だけを拾い上げ、人肌程度に温めながら貴方の体をまさぐる。
腰をさすり、鼠蹊部をなぞり、会陰を渡って後孔を探る。無性とはいえ、男女ともに備わっている部位は流石に存在するだろうと思っての事だ。

　
「俺ァ正義はどうでもいいんだけどなァ。
　気乗りがしないとまでは言わないが。」

律儀に煙草を止めたりはしない。
顔色も変わらない。彼の発言に矛盾があるのも知っているが、
それをいちいち指摘もしない。

「何の“舞台”を始めようとしてるのかは知らねェ。
　俺を舞台にあげたいって言うなら対価次第だ。

　だから取引をするなら明確にして貰わないと困る。

　お前は結局何を取引したいんだ？
　俺の情報が欲しいのか、その手伝いとやらを望むのか。
　そして対価に何を差し出す？その金か？情報か？」　

「えっ。ブラキが ボクに より、
　ボクが ブラキに でし！」



「ボクの ホウが ブラキに を でし。
　でしから、ブラキは でし。
　ボクは ブラキに ゲンキに でし」

「勿論だ！　でもブラキは強いからな。もし犯人が来てもやっつけるのだ！」

ブラキウムは、その犯人が顔見知りである可能性をこれっぽっちも考えていません。
ブラキウムは、みんなを信じていますから。

「じゃあブラキは他の人にも話をしてくる。今日は枕元に武器を置いて寝るのだぞ！」

「……えっ……そ、そうですか？
　家族……っていってもいいのかな……
　やっぱりそう思えるサダルのこと羨ましいです。
　でも、ぼくも、うれしいかもです！
　特訓することまた増えちゃいましたね……」

撫でられ、ゆらりと影がゆらいだ。文字通り血を分けた家族だ。子役の文字を読む目が、ぱちぱちと大きく瞬きする。

「集会のメンバーが何食わぬ顔して犯人だったなんて…
　ぼくよりよっぽど役者じゃないですか。おかしいです」

子役はくすくすと愉快そうに笑った。については全く理解が及ばなかったことだろう。

「……助けてくれる人、いるんですね。
　ぼくが協力するって具体的になにをしたらいいですか？
　他にも犯人を知っている人っていますか？
　
　ちょうどこの間届いた薬があるんです！です

　アンタレスさんは話したことがあります！
　どおりでちょっとだけ影があって素敵な人でした！」

子役は感覚で生きているがゆえに頭はよくない。
突拍子もない行動に出る可能性がある。

『ニア？』

首を傾げて恋に関しては苦笑した
わかってる、こんなの狂っていると犯人にまで言われてしまった

『ニアは　どうしたいの　お兄さんを見つける以外で君を助けられる方法があるのなら　できるだけなんだってする　犯人を捕まえるし　ニアを守れるような方法を探す　自分が頼った人たちはこの会議で不思議な能力を持っている存在を暴けるって聞いたから　寿命に　お金に　記憶に　　　　　声は難しいけどね内臓ぐらいなら出せるかな』

不思議な空白があったが対価には色々あったそうだ

　少し離れた位置で、いつも通り――と見せかけ、
　ちらちらと青年の方へ視線を送って所在なさげに立っている。

「……汚いところが、嫌なのよ」

　青年の視線が向けば、目を逸らして答える。



　違うってことは、と視線を青年へ戻して。
　淡々と問いかける。
　責める調子でもなく、事実を確認するように。

「あんたの部屋は汚いわけ？」