━その後━

［結局、I NEED Uは解散することとなり、惜しまれつつも解散ライブを。

　その際莉央が「オレ、普通の男の娘になります！」と宣言して嫁いで行った。微妙なニュアンスの違いに気づいたファンはいるのだろうか。

　メンバーのもうひとり、尚央はプロゴルファーに転向した。プロテストだかに合格していたらしい。だから引退したかったようだ。


　そして、三上麗央は役者に転向した。


　役を演じる時以外は耳朶にが輝いていた。**］

―　永遠の後日談は続く　―
[ ひと夏の旅は終わり。
　穏やかな日常へと戻っていく。

　　　　　
　この夏、貴女　に出会って、自分は変わった
　　　　　

　前ほど、自分の色が嫌いではないし
　この色を見た人たちの表情も、
　この目で見つめ返せるようになった。
　
　目を覆い隠していたせいで、気づけなかったもの。

　髪の色を、のようだと
　瞳の色と、のようだと
　貴方の色が、だ、と

　その言葉を、今なら素直に受け取れる。

　本を通してしか知らなかった世界は、
　ずっとずっと美しかった。]

[ 目隠しをしていたこの手をとって、
　それを教えてくれた愛する人。

　天色と東雲色が、見つめる先には、
　もっと色鮮やかな世界が広がっていく。

　旅は終わり、物語は終幕を迎えるが、
　この先も綴られ続ける、後日談。

　友人と呼べる人たちができて、


　古書店に新しい仲間が増えた、

　
　神話や怪異の本が少し増えたりもして、


　巷で噂の『雪月』の写真集、仕入れたら
　飛ぶように売れて驚いたり、
は

　――家族も増えて、

　あぁ、この色で生まれてきて、良かった。
　そう思えるように、なったんだ**]

[朝起きてどちらともなく目覚めの口付け。
あまりの照れ臭さと、それと胸が満たされる想いに朝から笑い合う。

一度部屋に自分の部屋に戻って着替えてから休暇の最後の一日を真由美と過ごした。
ハナの話になれば、もう嫉妬なんてしなかったけど。

─── あのときは真由美が取られるとかそう言うのではなくて、自分以外の二人が幸せそうにしているのが妬ましかった。勿論それが真由美だったからって言うのはあったけれど。

でも、やっぱり少しの対抗心から、お昼にもっと豪華なランチを振る舞おうとすれば、まつ真由美は可笑しそうに笑っただろう。
そして、その笑顔を見てやっぱり自分も笑顔になった。]

━そして、冬━

［雪が降り出しそうな薄曇りの空の下、大学の門で帽子とサングラスで顔を隠し、トレンチコートの襟を寒そうに合わせて、かすみ草のみで出来た花束を持って待っている。

　今日来ることは内緒だが、今日彼女が大学に来ていることは確認済。

　彼女を見つけたら、地面に片膝をついて花束を差し出す。］

迎えに来たよ。三上真珠になって欲しい。待たせて、ごめんね。*

[再び訪れた蛍の沢。
星のように綺麗な光の中で口付けを交わす。
今度は逃げないんだなって笑って。
もう一度。

その夜。
昨夜と同じように、二人肌を触れ合わせて眠る。
呼吸も、体温も、鼓動も重ねて。

真夜中にふと目を覚ました。
外は暗く、時計を見れば2時25分。
まだ別れには遠く、眠る真由美を起こさないように、そっと抱き寄せて、もう一度、夢の中。]

[もう一日、もう一夜、共に居たいと思った。
でも、それはきっと際限ななぬて、明日になってもまたあと一日と願うもの。

　　「またな」

夏の夕べ、西陽の差すホテルのロビー。
別れを惜しむように真由美をそっと抱きしめて、それからタクシーへと乗り込んだ。

─── また会えるって、約束して。]