―　お誕生日旅行　―

[浴衣が好きなんだ、と言うと至極真面目に悩まれた。>>569
くすくす笑いながら街に出ることを促して。>>570



私珈琲牛乳がいい〜！と選んで
二人してつめたい甘さを味わった。

ところで温泉？銭湯？の牛乳って
映画館の食べ物とかライブの物販みたいなもんで
そこで採算採ってるらしいね。
お金落とすの大事だね。

少し頭がすっきりしたところで
旅館から借りたぞうりを履いて、
手を繋いでのんびりと街に繰り出そうか。]

お土産とか見てもいいけど、
荷物になりそうだし先に足湯する？

[そんな風に提案して、異論が出なければ
土産物売り場や屋台が立ち並ぶ温泉街を
少し歩いて足湯コーナーへ向かおう。
木造のベンチにはやはりちらほらと人がいる。]

へー。
冷え性改善とかリラックス効果とか
色々効能があるらしいよー。

[近くのパネルに説明が書いてあったので読みながら。
座る？と彼を見上げて促した。**]

[　
　 ……とは、少なくとも言うまい。この場では。
　 据え膳の皿に乗り、散々食らわせたお預けを律儀に守った
　 お利口な狼さんでもありはするので。>>550
　 　]


　　……なるほど〜？
　　つけこまれるのはその狼さん限定で大歓迎ですけど、
　　先生がそう言うなら、言わないようにしますね？


[　特別授業はまた閉店後に。
　 白うさぎもそろそろお腹が空いてくる時間帯。　]

　

　

　　ふふ。贅沢ですねぇ、神田さん。
　　私のご提供で良ければいくらでも。
　　これからも、お出ししますね。


[　白うさぎは、美味しいルビーレッドにご機嫌だ。
　 イチゴも好き。甘いものが好き。

　 ──貴方の手ずから与えられるさが、好き。
　 まるで小さな宝箱の中で輝くようなこの感情は
　 どこまでも幸せで、私もつられるようにった*　]

　

[　アイルランドが実家では無かった速崎と作ったクッキーは
　 きっと、真白も知らない"信じる気持ち"を>>4:+153
　 桜と藤の彩りと共に、叶える形になっただろう。
　 誰かを信じるのはとても難しいことで、
　 ──けれど信じたいから、人は一歩を踏み出すのだ。

　 甘いサワーを飲んで美澄の近くにいた真白も
　 瑞野の宣言には、ぱちぱち、と目を瞬かせた。>>491
　 名前を出されずとも妹は悟ってましたよお兄ちゃん…と
　 そういう意味での無言の間合いではあり。
　 かつ、行く末を見守るために姿勢を伸ばした為でもある。


　 横でハラハラしているのが丸分かりの美澄には>>586
　 サワーを傾けるのを止め、ぽん、と肩を優しく叩く。
　 いつかの早退騒動で、瑞野が自分へしてくれたように
　 ……大丈夫の気持ちを込めて。　]

　

　


　　……ほらね、瑞野さん"も"
　　手離せなくなったでしょ？


[　ちいさな呟きは、桜の中に消えていく。
　 素知らぬ顔で過日、問い返して来た彼を思い返せば>>279
　 感慨深いような　同じ穴のうさぎであるような。

　 記者会見ごっこは幸せそうに頬を緩めて見守ろう。
　 特別ななんでもない日のパーティなんだから
　 お写真撮影の独り占めも何にも言わないよ〜？>>588
　 寧ろ残したいものは写真に収めて貰うべきだと
　 私は殊更に、そう思っているので。

　 一目惚れだの猛アタックだのと惚気話が続き
　 瑞野が店長へ紡いだ、ささやかな過ぎ去った春のいろ。
　 ……そっちは普通に心配だ。店長、生きてる？　]

　

　

[　暦上は、三月うさぎの三月は過ぎ去って。
　 桜と藤が同居する春、なんでもない日おめでとう。

　 そこかしこで賑やかな声が聞こえてくる。
　 昨年は訪れていなかった個々人の春風が吹いていて、
　 舞い散る桜の花びらさえも祝福みたいだ。


　 男同士の友情めいたじゃれ合いをのんびりと眺め。
　 二人、消えていく瑞野と高野の背へ
　 「お幸せに！！」と言葉を投げた後。　]

　

　

[　葉月のひとりごちる言葉が聞こえた訳ではない。>>651
　 ただ、その背中がどこか物寂し気で、
　 ──まるでいつか、昔の私にすこし、似ていて。　]


　　はーづきさんっ
　　高野さんの愛のパンチはどうでした〜？


[　いつもと違い、くるんと毛先が巻かれた二つ結びを
　 翻しながら彼の方へ歩み寄る。
　 速崎の告白騒動以来、彼の様子は気にかけてはいたものの
　 酒を美澄へオーダーすることが増えた程度で
　 至って普段通りに見えてはいた、…が。

　 やはり彼なりに感じることも、あるのだろう。
　 速崎を追い掛けて走った過日の背中を思い出す。　]

　

　

　　これ、サキサキコンビのクッキー第二弾です！
　　良かったらどうぞ。お裾分け。

　　……あのね、ずっと言えなかったんですけど
　　けいちゃんをお願いしますって言った日。
　　お願い通りきっと、けいちゃんを追い掛けて、
　　ひとりにしないでいてくれたんですよね。


　　────ありがとうございました、葉月さん


[　いつかの日に、元気が無かった貴方を笑わせようと
　 描いた変な顔のうさぎではないけれど。
　 私はきっと、貴方の心の穴を埋められないけれど。

　 だからこれはきっと、私のエゴで。　]
　

　

　　私、けいちゃんとあの一件で喧嘩みたいになってたんです
　　……でもこうやってまた、二人でクッキーを焼けました

　　きっと、私が話し合おうって言うだけじゃ出来なくて
　　葉月さんがあの時けいちゃんを追い掛けてくれた。
　　その気持ちと勇気があったから、
　　けいちゃんも私に向き合ってくれたんだと思います。

　　だから、ずっとお礼、言いたかったんです
　　────……えへ。それだけなんですけど、ね。


[　料理で笑顔にしたいと思う誰かは、貴方もだから
　 これですこしでも笑ってくれればいいな、なんて気持ちと
　ずっと燻っていた、紡げなかったあの日への礼。

　 貴方に渡して、いつも来店する貴方を迎える時のように
　 変わらない笑みをにこりと向けた。*　]