── 寝所 ──

［　　>>195断る、と言われて
　　　私は眉を動かさずに、そうでしょうね、と思う。
　　　錬金術師の身体は幼く
　　　不老、若返り、あるいは転生の類なのだろうと。
　　　家の地下の死体に気付かず。
　　　けれど家を焼き払うつもりだから
　　　同時に一緒に燃えるかも知らない。

　　　>>2:245狂った錬金術師は望みを見失いつつある。
　　　ホムンクルスの研究は深みにはまっている。]

　……正義感なのかもね。
　　それかサーシャの為。

　　ううん、違うか。

［　　刀は形を失い、そばにスライムとして控える。
　　　私は幼い彼女の手に導かれ
　　　微笑む彼女の唇に、そっとキスをする。

　　　するり、と唇の間から
　　　錬金術師の口の中へと銀色の液体が流れていった。
　
　　　水銀は彼女の喉をゆっくりと通り
　　　心臓の高さまで至った瞬間に
　　　身体の中で破裂するように棘を出し
　　　錬金術師の心臓を貫くだろう。]

［　　その少しの間。
　　　私は唇を離しても、直ぐ近くで彼女の瞳を見つめた。

　　　ぎゅぅ、と彼女の身体を抱きしめた。]

　
　　望みが叶わないと分かった時。

　　それでも自分では幕を引けない時。

　　錬金術師の願う事は、なんだった？

［　　彼女の答えを聞けたか。
　　　それとも錬金術師は黙したか。

　　　幾拍置いて
　　　銀色の棘は飛び出し
　　　錬金術師の心臓を貫き
　　　私の身体を貫いた。

　　　それでも彼女を抱きしめて]*

　　……ふ、ふ……死なないよ………
　　願いは……ごほっ……
　　……自分の手で叶えるんだから……


［　　ごほっ、と口の端から血が零れる。
　　　心臓こそ外れたものの、大血管を貫いた。
　　　時間差で煙の匂いが部屋の中に漂ってくる。
　　　家に魔術で火をつけたのだ。]

　　……ただ。
　　私と貴方になんの違いがあるのかって思ったら。

　　こうしてただけ……。


［　　>>219彼女の手が身体の横に落ちる。
　　　言葉は聞こえたのか、どうか。
　　　やはり私は彼女を抱きしめたまま。
　　　ずっ、と2人を貫いていた水銀の棘が引き抜かれる。

　　　じわ、と服が血に染まり
　　　ベッドも共に赤くなっていく。

　　　煙だけだったものが、徐々に暑くなり
　　　火の手は直ぐそばに。]

　　おやすみなさい
　　狂った錬金術師もう1人の私

　　……いつかそっちに行った時はよろしくね。

　　……あぁ、でも。

　　…………直ぐかも知れないね。


［　　血溜まりができ
　　　炎は部屋の中に入ると
　　　2人の姿はやがて見えなくなっていっただろう]*

──後日談：向日葵 ──>>216

　　え？

　　……あぁ、その花？
　　うん、誰かからは知らないけど贈られてきてね。
　　綺麗だから飾っているの。

　　なんの花なのか、分からないんだけどね。

［　　>>216贈り物だし、商品じゃないんだけどね。
　　　と言って。
　　　そうでなければ赤ん坊にプレゼントしたのだけど。]

　　レナ。
　　貴方は綺麗なものを沢山見てね。


［　　赤ん坊の頭を撫でて
　　　──>>212ついぞ抱っこはしないまま──
　　　彼らの帰りを見送った。]

　　……


［　　小さく呟くと店主は店の中に戻っていった。
　　　カウンターの上に咲く白い花は
　　　僅かに入った夕日によってきらりと光るのだった]*

［　　人形屋が消えてから
　　　急に向日葵も休業していたけれど
　　　少ししてから店主は何事もなく帰ってきた。
　　　傷ひとつなく元気な姿で。]


　　いらっしゃいませ。


［　　今日も向日葵は営業をしている。
　　　勿論お客はそれほど来ないのだけれど。

　　　────。

　　　風の音が聞こえる。
　　　けれど私はそれに応えるように呟いた。]

　　……まだ早いよ。まだね。


［　　>>-634背中に感じた重みも
　　　ただの錯覚に過ぎない。

　　　けれど誰にも見えなくても
　　　私には…………。

　　　────今日も向日葵は元気に営業中です]**

── 向日葵：ギルドの職員 ──>>247


　　はい、居ますよ。

［　　見知らぬ男の来店に対応する。
　　　男の持ってきたものは>>215
　　　袋を広げる前から懐かしさを感じていた。]


　　ルイージがですか。
　　……まぁ、冒険者をやってましたからね。


［　　死んだという報告には
　　　そうでしょうね、と言う思いがあった。
　　　
　　　驚いたのはこうして彼の所有物を
　　　私宛に届けて貰ったことだけれど。]

　　──いえ、刀は。

　　刀は彼の墓に納めてください。
　　
　　……切符のようなものなので。
　　私と彼が会う為の。


［　　だから、と。
　　　他の所持品は受け取り
　　　二刀の内の一刀は受け取りを拒否し
　　　彼の元に返還してほしいと。]*

── 瞬きの内に過ぎ去る日々で ──


［　　菜食主義……というより
　　　肉食を好まない彼の為に
　　　果物系のパイであったり
　　　豆を使った肉風のハンバーグであったり
　　　
　　　ワインに炭酸を混ぜた新作のお酒や
　　　彼らが好むか分からないけど麦種も持って

　　　ルベドにも荷物を持ってもらい
　　　沢山の食べ物、飲み物を持って行く。

　　　彼の真珠堂か、それとも彼女の自宅か。
　　　どちらに居ただろう。
　　　どちらでも良い。
　　　どちらも彼と彼女にとっては同じ家だと思うから。]