>>37　キュー
「おやすみなさい、良い夢を」

短い言葉だけで見送る。ついていかなければならない程幼くはないだろう。

「ちなみに俺もおねむだ。ふぁ……あんま遅くまで起きてんなよー。手遅れかもしれねえけどさ」
なお結構迷ってシャトに助けてもらった。

>>38　ラサルハグ
「いやいや〜、ご主人様が決まったり使用人としての指示を頂戴したりしたら『様』を付けて応えるって決めてるんでね。それが例え一時の関係だとしても。
だから君がどのような人であれ、俺の主人にでもなったら『様』呼びしちゃうかな」

朗らかにそう返す。

「相手が大切にしている、或いは重視している……か。
万屋と聞いてもしかしたら今後世話になるかもしれないから、一度はこの船で利用してみようと思ったんだが……俺はパッと思いつかないな。
君が今欲しいものとかではダメかい？」

「うんうん、もう眠たい時間だろうね。
皆無理せず寝るんだよ。ゲームは始まったばかりなのだからね」

そう言って懇親会で使用したものや空いた皿などをまとめたり掃除したり、細々と作業を行い始めた。部屋へ戻る者がいれば丁寧に挨拶をしながら。

ゴミや使い終わった食器類をポンポンと纏めておいた。片付けを手伝う風ではなく、あくまでさりげなく。

「アタシもそろそろ……そういえば温泉があるって聞いたのよねぇ。お風呂でも入ってから寝ようかしら」

ばさっと髪を払う。もうチョコレートの匂いはだいぶ薄まっているだろうけれど。

「じゃあね、また明日」

そう言って大浴場へ向かっていった。

>>48
「成程。拘りをもっていらっしゃるのですね。
…とはいえ、僕が主人になる可能性はあまりに低いでしょうけれど」

甘い甘い飲み物に口をつけながら。

「その時々の欲しいものでのお手伝いも可能ですよ
？愛は曖昧で、自由ですから」

>>51　ラサルハグ
「おや。人を召し抱えるのは好きじゃないか、或いは必要ない感じかな？先ほども様付けで珍しそうに笑っていたし」

貴方の回答にううむと更に悩んだように首を傾げた。

「その時々の欲しいものか。


まるで求職中の人間のような発言だ。実際、奉公先を探してはいるが。

「一番欲しいものは尽くし甲斐のある、俺を上手く扱ってくれるご主人様だけどね。ちょっと難しいものだろうからさ」

てきぱきと作業を進めながらAIの声を脳裏で反芻する。怖いものを告白した時のものを。
続いて、周りの反応。疑似肉体を持った存在を憂う者が多かった。

「俺たちとまるで同じように感情があるかの如く振る舞い、俺たちと似た肉体を持つ者を攻撃するのは忍びないかもしれない。
……でもシャト殿はAIだ。使われる為に生まれてきた。憂う必要など無いんだ」

使用人は独り言つ。

「……なあんて！これ聞かれたら誰かに引かれないかな。まあでも事実は事実だしな……っと」

片付けを済ませた周りを見て満足げに頷いた。
やる事は終えたのだから、自分もまた一度部屋に戻って休もうか。

部屋へ戻ろうとくるりと身を翻したその直後。

「…………はあ」

ため息一つ。

「これで本当に死への恐怖だとか生き物として生き抜く力が呼び起こされるのかな。俺にちゃんと備わっているのかな。
……まあいい、何事も経験だ。俺を上手く扱ってくれる人の為に、少しでも俺の価値を上げておかないと」

声は誰にも届く事なく空中へと溢れて落ちる。
それを揉み消すように足音を響かせながら、使用人は自分の部屋へと戻っていった。

>>52 ヌンキ
「………というよりも。僕のような者が主人では貴方が苦労するだろうと思いまして。先程言ったように、寂しいのは苦手なので、貴方の様に気さくな方が傍にいる、というのは大変魅力的ですよ」

サンドイッチを食べ切ればご馳走様、と伝える。

「確かに仕事や主人…というのは難しいですね。
ならば、貴方の手料理…なんていうのは如何ですか？
人が作ってくれる、というのは僕にとって価値がありますから」

>>14　テンガン
あなたの言葉に目を細め笑う。

「猫……かぁ？君はどっちかというと犬って感じがするね、ほら、なんだっけ？毛が長くて羊を追う犬。それか鹿を狩るような大きな犬だ」

犬の種類には詳しくなかった。

「医者と言っても真似事だからね？……今度倒れてみようかな、君がどういう反応をするか見てみたいし」

ふらふらしながらロビーに入ってくる。

「まずったな……カクテルしたせいで目は冴えてるのに体が寝ている……」

手短なソファに倒れ込み、帽子で顔を覆った。

「か……仮眠だ、これは……。永眠ではない、多分……」

>>56　シトゥラ
「シェパードやコリーのような犬だろうか。あいつらは賢くて頼りになる。ああいう風に見られるよう努力しよう」

牛飼い目線だ。

「……そうだな。冷静ではいられないだろう。
だが、わざと倒れるほど無理をするなら流石に怒る。自分を大事にしてくれ」

>>58　テンガン
「そういうのだっけ？ラッシーとかリンチンチンとかっていうのは聞いたことあるけど……。とにかくそういうのだ、私からしたら君はそういう感じに見えるよ」

ラッシーもリンチンチンも犬の種類ではなく、犬の名前だということをシトゥラは知らない。

「冷静ではいられない……、ふぅん。……うぇっへっへ、愛されてるな、私。そう言われちゃうと思わずその気になっちゃうよ」
「自分を大事にするのは……善処するよ。この船にとって私は替えが効く歯車だけど、それでも壊れたら微小ながら支障は出るしね」

>>55　ラサルハグ
「フフ、苦労？それはどうかな。俺はまだラサルハグ殿の事を深く知っているわけではない。
でも、君が思ったより手を焼くタイプの人だったとしてもそれはそれで尽くし甲斐のありそうで可愛く思えてきちゃうだろうね」

食べ切る様子を見届けると「お粗末様でした」と声をかけた。嬉しそうに目を細めて。

「手料理……それはいい！名案だね。
じゃあ早速万屋と顧客として取引をしないか？俺は君を知るために君ともっと話がしたい。対価は手料理。どうだろう？」

>>41　テレベルム

「…………、う、うん。」
問いかけに、やや遅れて肯定の意味で頷く。難しい言葉がわからないわけではないが、やはり整理に時間がかかる。
しかし確かに、何方も同じく音と動きと匂いが感じ取れる。ないのではなく分からなくて、そして二人の間にわかりやすさの違いがあるというのは彼女としても納得に容易い。

「オレは、子供のの頃ずっといきものと話し、て居たから、わかりやすい、のかももも。ああなたは多分、機械と、話していたのの？私とお前、そ、そうなるように作られてる、と聞いているし。
そうなら、わわかりやすさ、差が出たののかも、しれない。りり、理解しやすさ……」
もし自分が子供の頃機械と触れ合っていたら機械の言葉が理解できているようになっただろうか。今から触れ合えば理解できるだろうか？

「やはりしし、知りたい、な、機械のこと、ママ達、えーえあい、以外いも……」