>>68　リュシー

「知人に勧められた絵本だ。持病を治すでな。
　お呪いの一種で、ページの通りにすれば体調が元気になると言われて暇さえあればやっている」

別の時期にやってきた男はまた別の本を持っていたような。
あの時の行商人は祭りに長居をせず。
大量の毛糸や糸を街に売り、代わりに屋台の人形を買っていた。
たくさんの動物のぬいぐるみを抱えて歩いていた長身の男はたった数日でもさぞや目立ったことだろう。

「手伝いをしてくれるのか？　それなら」

とあるページを取り出して、を少し描き足した。


「黒い兎とオレンジ髪の少年が、ランタンの灯りの傍で
　でかい飴を食べるページがあるから……
　飴か代わりの甘い物を調達してきてくれるか。
　俺は座る場所を用意しておく、祭りの間に付き合って欲しい」

>>79　ナフ

「おお……やっぱりここの花飾りは綺麗だよなあ。
　プレゼントに買ってったことがあったっけ」

華々しい店先を見物しにきた青年がひとり。
提げている花のランタンが仄かな光を放っている。

「不思議だよね。造りものじゃなくて、
　ずっと咲いてるのに、いつまでも枯れ落ちない花。
　アイテムにしちゃえばそれができちゃうんだから」

そしてそれを飾る女性もまた花の一つ。
勝手にうんうん頷いて納得しつつ、
何故か続けざまにちょっとだけ、うーんと悩んで。

「あー……ええと。相談なんだけど。
　男がつけても変じゃない、オススメの花飾りってある？
　ああ俺なら大体似合うだろうけど、オッサンでも違和感がない感じの。渋い系がいいのかな」

桜に椿。可愛らしいけどあいつにはなーなんて、
誰を思い浮かべているんだか、贈り物探しをするようで。

「……大人になったら気になる屋台
　全部回りたいなぁ……」

*かなしきかな、懐さみしい学生の身。
*屋台をながめながらぼやいています。

*さあ、どこに行きましょうか。焼き菓子屋さん^vil

>>78　ラキ

「おや、へえ？よく知らないランタン屋の親父にも
　なんだか随分辛辣みたいだけど？」

いいじゃないか、売り物に自信があるって事なんだから。
なんてけらけら笑って脇腹をちょいとつつく。
まあ、つついたのは言葉でだけかもしれないけど。
何にしても祭りも始まったばっかりなわけだから、
それは一旦置いといて。

「なんてね、"知らない"なら知らないで気にしないよ。
　さあて、お詫びと言っちゃなんだけど、何か奢ろうか？
　あそこの屋台のクレープが美味しそうなんだけどね、
　しょっぱいのと甘いのどっちも食べたくて困ってる所でさ！」

言って、少し先に見える屋台を指差した。
これはそれぞれ食べたいものをシェアしようという魂胆のやつ。
奢りというていで自分が食べたいもの両方食べようとしてる。
そもそもこの大食いは難なく一人で両方食べられるのでは？
深く気にしてはいけない。

「あ、家出ごっこなら手伝えるけど」

ちょっとだけ蒸し返した。
何の話とは言わないけど。

「こんにちは、おばさん。
　今年も焼き菓子屋さんやってるんですね。

　はい、ポル坊の方です。今年は俺ひとりでして。
　あいつ花祭りに帰ってこないかなって
　俺も思ってたんですけど──」

*レッヒェルンでは顔なじみの、パン屋の店主さん
*雑談に花を咲かせて、けれども花より団子。

「うーん、クッキー……マフィン…………
　どれも美味しそうで……、……じゃあクッキーを。

　はい、ありがとうございます……えっ
　おまけまで？あはは、ありがとうございます。
　おばさんもどうぞ良い花祭りを。
　……お姉さんのがいいです？」

*はなやかにラッピングされた包みをひとつ。
*お金を払って買い上げたら、パンをおまけにいただきました

*冗談めかして笑って、頭を下げて
*焼き菓子屋さんを後にしました。

>>83　ユピテル

「さてさて、何のことやら……
　詫びられる心当たりもまた知らないんだけど。
　ンーでも奢ってくれるならそれに甘えなくちゃね」

ランタン屋の親父に関しては今はまだ絶交中だ。
あいつが褒められようと不機嫌になろうと、
今の自分にはなーんにも関係ない。何言われても存ぜぬ。
いやまあちょっと気にしてはいるけど、それはそれとして。

「どっちも好きってなるとなかなか選べないよな〜。
　いっそ甘じょっぱいやつ食べたらさ、
　どっちの欲も満たされるんじゃとか思ったこともあるが、
　いざ食べてみると物足りなかったりして……」

細かいことは気にしないのが吉兆。
とはいえども気になる言葉が出ると
そりゃもう当たり前のように気にしてしまうもので。

「……家出“ごっこ”言うなごっこって！
　俺は毎回命を賭けて家を飛び出しているんだからね」

本気らしい。

>>a32　ポルクス

「目が合って真っ先にねだってくれたら、
　他に欲しいの買ってあげてもよかったのに。

　見ないうちに随分口が達者になったみたいだけど、
　俺にはそうやって恥ずかしがるんだな〜？ポルクスくんは」

そう、一部始終を見ていたから。
パン屋のおばさんに蜜より甘い言葉をかけてたのも、
屋台全部回りたい欲求を零すところも全部見ていたさ。

「何にも気にすることないんだよ？
　兄ちゃんは君の成長が見られてうれしいぞ〜なんて……
　ふふ、悪かったからさ、顔見せてくれよ」

ランタンを掲げて、悪戯な笑みを柔和なそれに崩す。
軽い言葉。けれど、心から褒めているのは本当の気持ち。

>>86 ラキ

「」

*弁明しようとするけれど、できる弁明もない。
*甘いことばを吐いてるのを旧知に
横から見られてそやされることの
*気恥しさをポルクスはまなびました。
*兄同然に慕ってたあなた相手ならなおさら。

*おそるおそると顔を隠したクッキーを下ろしたけれど
*ちょっとだけ顔が赤いです。恥ずかしくて。

「ラキ兄に奢って貰わなくても
　僕……俺もう自分で稼げる……ますから！
　」

>>85　ラキ

「あは、ごめんって！
　命を賭けてるなら大変、冒険、大冒険！
　そういう事なら本気の家出を誠心誠意お手伝い──ああでも。
　もっと楽しそうな言い方するなら『小旅行』とかがいいね！」

屋台を指していた指をぴっと上に向けて。
家出が楽しくていいのかは、ともかくとして。
旅行なら先輩風を吹かせる事くらいはできますね。

「ええと、それで。
　ほらあれだ、関係ない話で時間を取らせたお詫びをね？
　あまり関心のない世間話に使ってしまうにはさ、
　お祭りでの時間はちょっと勿体ないからね！今もそう！」

足取りは軽く、ステップを踏むように。
悪びれた様子もなくクレープ屋の屋台の前まで歩いていって、
メニューの立て看板を見て、うーん。

「甘いのはさっきスコーン食べたし…
　甘じょっぱいのもいいけど、しょっぱいのにしようかな。
　君はどれにする？あ、アイス乗せてもいいよ！贅沢！」

>>77　ミン

独り言にしても、この華やかな祭りには相応しくないものが漏れてしまったらしい。
親切な女性を前に頬を掻いて、ひとつふたつ、目を逸らす。

「……ああ、いや。……」

苦笑して、杖を掴む指を立てる。下手な誤魔化し方。

「…この足で全てを巡るのは、なかなか難しいかな、と。
　……という事で…、どうだろうか。
　何にせよ、大した事ではないさ。
　ありがとう、お嬢さん」

蜜の入った小瓶を見て、改めて彼女の顔を見下ろした。

「ミリアン殿……といったかな。仰る通り。
　ラサルハグだ。…妖精同士、ひとつ宜しく頼む」

>>87　ポルクス

「何が違うのかな、と、からかうのは流石にかわいそうだ。
　いやあ別にいいとは思うんだけどね〜？」

眩しくならないようにランタンを後ろ手に持って、
傍まで近寄っていく。歩調は見るまでもなく楽しげだ。

「──そう。何でもかんでも面倒見てやったりしなくても、
　君は既にお店を持ってる。その点だけなら俺より立派だ。

　まだまだ認められてないラキ兄とは違って、
　もう可愛いポル坊のままじゃないんだよな。……」

「……だけど、だけどだぜ？
　祭りの日くらい甘えてもらわなきゃさあ俺寂しいだろ！
　大丈夫！小遣いなら沢山あるからさ〜！」

弟分離れできてない人の発言だ。反面教師にするべきかも。

>>90 ラキ

「ラキ兄、また親父さんとケンカしてたもんね。」

*あなたと親父さんの親子喧嘩は、よくあるはなし。
*占い師の母のとこに親父さんが相談しにくるのも
*そんなに珍しくないこと。

*折角のお祭り、ランタン屋も忙しいだろうし
*親父さんもあなたに期待があって怒ってるんだろうし
*はやく仲直りできるといいなと、
*ポルクスはおもってます。

「……じゃあ、ラキ兄に甘えちゃいますかね、
　あっちの果物飴屋さんとかも気になってて……。」

*懐がさみしいのはほんとうだし
*色々屋台に行きたいのもほんとうです。
*だからちょっと甘えさせてもらっちゃいます。

>>88　ユピテル

「お祭りが終わってまだ溜飲が下がってなかったら、
　その時はちょっと出て行ってみちゃおうかな！」

そんなことを言ってしまえば、後々には大抵落ち着いちゃってるもんなんですが、今はまだ本気なんです。念押し。

「そういうことならば仕方がない……
　確かにこうして出店で何か買い食いしてるほうが、
　よ〜っぽど有意義に時間を使えてるのには違いないしな」

後を追って大股気味にメニューの前へ。
そういえば何も食べてなかったな、と、
今更になって空きっ腹を主張するように、くう、と音が鳴る。

「じゃあ乗っけちゃおかアイス！んでフィリングには……
　やっぱりたっぷりのクリームとハチミツ……
　レモンとマスカルポーネにチョコレートの奴。これだ！

　せっかくならうーんと堪能しなきゃだな。
　美味しく食べる様もきっとお礼になる……でしょ？」

>>91　ポルクス

「またってなんだようまたって〜。
　……俺だってしたくてしてるわけじゃないし」

この通り、お互い嫌い合ってるわけじゃなくて、
むしろ大事にしたい気持ちがあるからこそ喧嘩をしていて。
みんなそれをわかってるから、
取り巻く空気はいつも微笑ましいようなもの。

「果物飴！あそこ確か花の飴もあるんだよな。
　よしよし、行ってみよ。

　いやあ、もし可愛いお姉さんが店番やってたら、
　さっきの口説き文句もう一回聞きたいな……」

親父のことを言われたからか、
ちょっとさっきの話を掘り返してみたり。