[　奇遇と奇縁に相談相手>>@62
　より都合が良いのは
　───…二人とも異性だったこと

　　最上さんの名前>>@63を聞けば
　　��ゆき�≠ﾆ呟き少しおかしそうにした。　]


　　あ、すみません
　　私の先輩にユキ先輩って呼んでる男性いて

　　そのひとのこと思い出しちゃって


[　名前は��ヤスユキ�≠ｾったのだけれど
　それもまた、幼馴染みのおにいさんが
　��ゆき�≠ｾなんて呼ぶから周りが真似して

　おそらくユキ先輩は
　不本意そうにしていた気もして

　馳せた大学時代のことは一旦棚にしまった　]

[　荻原さんの自己紹介を聞く
　　秘密基地みたいという言葉には頷いた。>>38

　　こういう場所は弟が好きそう、と
　　つい思ったのは
　　弟の話題を出していたからだろう。

　　独り立ちしてからほとんど接点がないのに
　　
　　こんな時ばかり都合のいい姉だなあと自嘲が浮かぶ


　　入り方に関しては
　　私も扉なんて無かったけれど

　　なんだか素敵な空間なので気にしないことにした 　]

[　　呼び方は何でもいいですよ、と添えたあとに>>39
　　ああ、でもと付け加えた　　]


　
　　もうすぐ結婚するから
　　そういうの気にしたほうがいいかもですね？



[　何て少しだけ幸せそうに顔を綻ばせる>>39
　　夫になるひとはおとなしくて穏やかで
　　そんなことで目くじらを立てる人ではないけれど

　　結婚をする

　　昔からのんびりしているせいか
　　跡継ぎで婿養子になってもらうから
　　苗字も変わらないせいか実感はちょっと薄め　]

[　だいじょうぶ、声量は落としてます>>@65
　　気にせずに弟とその子は同級生で
　　その子の兄と私と
　　4人が幼馴染みだったことを告げた

　　実際は同級生のふたりが一番仲良かったけれど
　　お兄ちゃんが欲しかったとか
　　無理なことを言っては
　　あの兄弟にいつも迷惑掛けっぱなしで　]

　　うぅん……でも地元ですけど……

[　ビジネスホテルの>>@66
　代わりと聞いてもピンと来なかった。

　身長と聞かれて160�pだけど
　最近あまり会ってないので当てずっぽう　]

　　180�pぐらいだった…かな？
　　ただうちの弟は身長低くて


[　ちびとか小さいとか言われると怒るんです
　だから、身長差が
　丸わかりのようなことは避けそうなのだけど

　最上さんから>>@67「探りを入れる」提案とともに
　視線は荻原さんのほうへと移った。

　　丁度その時にカルボナーラが運ばれてきた　]

　　あ、はい、そうです
　　それこそ…困らせてないかなって……。


　　あ！　あの日は弟の幼馴染みの誕生日だったんです！
　　……だから、勝手に連れ回してるんじゃって

　　余計に心配になっちゃって


[　最上さんの言うように
　困らせてるんじゃないかなって

　その憂慮が晴れずにフォークへ手を伸ばす　]


　　誕生日とか…余り盛大に祝う年頃じゃないかもだけど
　　まーくん昔からモテてたのに


　恋人いたら恋人さんのほうは祝いたかったかも、とか。


[　カルボナーラをくるくるとフォークに巻き付ける　]

　　でも、…荻原さん…と最上さん
　　あの子……弟に甘いんですよ〜…

　　あの子絶対ピーマンだけは食べないって
　　親の仇みたいに嫌ってるんですけど

　　それいつも食べてあげたりとか
　　弟に頼まれたら断れなさそう……

　　昔からモテてたのに
　　あの子が結婚しないの弟のせいだったらどうしよう…


[　フォークで一巻きしたカルボナーラを一口>>41
　つい声を荒げそうになるのを抑えた

　　ふう、と溜息を吐いて
　　鳴らない携帯を、つん、とつついて　　]

　　男の子ってなんかずるい…
　　幼馴染みが全員男の子だったせいもあるけど

　　いつの間にか私だけ蚊帳の外になってて

　　昔は��ゆうねえ�≠ﾁて呼んでくれてたのに
　　弟は姉貴呼びだし、あの子優花さんだし
　　おにいさんはいつの間にか結婚してるし

　　ちょっと寂しいなぁ…

[　男の子に産まれたら良かったとは思わないけど
　　でも男女での距離感は年頃になれば出来るのも

　　しようがないことだけど。

　　それを��しょうがない�≠ｾけで済ましてきたのが
　　ついつい、知らない人達相手に漏れ出た

　　ふぅっと一息で不満を吐き出したら
　　少しだけスッキリした　　]

　　変な相談聞いてくれてすみません
　　うちの弟も、二人みたいにしっかりしてくれたら

　　こんなに心配しないんですけどね

　　あ、おふたりもなんか悩みとかありますか？


[　言いたくなければいいですけど
　けっこう清々しくなった気分でいた。

　それはそれとして
　実はさっき弟に
　ぐらいはメールをしてみますと

　　さらっと話したものでした　]**

　…なーに人の食ってんだ食い意地大魔神

　んなこといわれんでも食べるから
　人のをとるんじゃねーって話ですよ


[―――べつに。

何かしらを気遣われたわけじゃない。
相手だって気遣って手を出したわけでもないだろう。


・・・・・・・・・・・・
彼女に食べられないように手を付けずにいた豆のスープにスプーンを浸す。そのまま具材とともにスープを掬えば、片手でピエロの仮面を押し上げて口元だけをさらし、そのまま口元にスプーンを持って行った]

[口の中に広がる具材の味は、噛むごとに広がっていく。
それは、懐かしいとも思ったし。…少し違う、とも思った。



それなのに、一喜一憂を密かにしてしまうのは
―――あまりにも考えたくない心の変化であって、…。]


　…………、うまい


[たったそれだけ、口にする。
少女のように、素直に感想をこぼせるほどの心境には至らなかった。それでも何かを言わねばならぬと"誰か"がいう。


零れ落ちていく思いを、どうすることもできず。
ゆっくりとスープを食べ始める]

　　　　　　　　　　　　　　　　




　

　ふは、そうだろ？
　昔は施設の庭の見えにくい場所に
　秘密基地とか作って遊んでたな。

　院長先生にはバレバレだったけど
　知らないフリしてくれたりして。


[懐かしいな、と目を細める。
年頃になってくると、弟達は
妹達と遊ぶのをやめていたっけ。
それで喧嘩をしていたこともあった。

全部懐かしく愛おしい思い出だ。
]
　

　それは俺も思ってた。
　ここはそういう店なのかもしれないな。
　初めて来たし、よく分かんねぇけど。

　ま、そんなことはいいじゃん？
　つうか、最上さんはあんま
　好きじゃないかもしんねーけど、
　雪って名前、俺はいいと思うよ。
　綺麗だと思うし。


[軽く笑いつつ、そう告げる。
名前ってのは自分が気に入るかどうか
みたいなところもあると思っているし、
あまり女性的だとかそういうのは
気にすることじゃないと思う。>>@7

萩原さん、そう呼ばれれば”悠人でいい”と返す。
それは苗字は捨てたと思っているから。
知らない人の苗字を便宜上名乗っているだけだ。
かの恋人に教えなかったのが良い例だろう]

[そして話は彼女の悩み相談へ。
結婚する、という発言には少しだけ目を見開いた]


　へぇ、若そうだと思ってたけど
　結婚するような歳なんだ。
　呼び方は自由って言っても流石に
　嫁入り前の女性を名前では呼べないな。


[思ったより歳が上なのか、
それとも早くに結婚するのか。
定かではないが、話した感じ
しっかりした印象もある。
どちらかと言えば前者のような気がした。

それにしても、聞けば聞くほどに
と思う。
誕生日にラブホ、なんてのは
定番すぎるくらい定番だろう。
おそらくその”まーくん”の誕生日祝い
だったのではなかろうか。]

　聞いた感じだけど、まーくん？って
　割とモテてたんでしょ？
　それでも幼馴染みを優先したり
　甘やかすのは、そうしたいからじゃない？
　俺も、下の子達が多かったから分かるけど
　世話焼きはすぐ甘やかしたくなるんだよ。

　まーくんだってそんな馬鹿じゃないだろうし
　自分のことはちゃんと自分で決めるんじゃない？


[これでどうか誤魔化されてくれないだろうか。
と思うのは、やはり2人が彼女に
何も告げていないのが理由だろう。
折を見て告げるかどうかまでは分からないが
あまり探ってやるなと思ってしまう。

ついつい弟クン達の味方になってしまうのは
自分も恋人が男だからだろうか。
でもあの子は気にしない気がする。
なんて思考を巡らせつつ。]

　……年下なんてそんなもんだよ。
　昔はただのお姉ちゃんが、
　いつの間にか大人のお姉さんになるんだ。
　態度だって変わるだろうし、
　いつまでも無邪気に呼んではいられない。


[寂しいのは分かるけどな、と
頭に手を乗せようとしてやめた。
この人も子どもじゃないんだから。

うちの歳の近い弟妹達もいつの間にか
呼び方が悠兄から悠人くんに変わった。
それは、成長の証だと思っている。

しょうがない。
されどそれで済ますのもちょっと寂しい。
兄姉なんてのはそんなものだろう]

[練習後 ベンチ前]


……ふぃー、今日も疲れた。ん、どうしたラッセル。


……ほー、野球観戦のチケット旅行券付きか。こんなもんどこで手に入れたんだ、羨ましい。んで、これがどうしたんだ。


[ある日の練習後、後輩が話があると言ってきた。聞けば、手に入れたはいいが行くための都合があらゆる面でつきそうにもない、とのことだ]