─ 吹雪のその後・とあるバー ─

[海の上での出来事から3ヶ月後。
吹雪は行きつけだったバーに足を運んでいた。

夜の22時。
夜ではあるけれど、真夜中にはまだ早い。
街がその姿を一変させ
キャッチーの声がそこかしこで聴こえてくる。

木製のドアを開けると
部屋の中は照明が程よい暗さを演出し
静かな店内にジャズの音が聞こえる。

迷うことのない足取りで、カウンターにまで付くと
適当なお酒を頼む。

目の前にはきっと、会いに来た男がいたと思う。
その人と話すこともなく
30分ほど、お酒を飲み、軽くつまみを食べる。

1人連れの女性客。
最近はそうでもないかもしれないが、やはり
珍しく見えたのか

バーにいた他の男が話しかけてくるけれど
申し訳なさそうにしてそれを全て断った。]

[1時間経たず
顔を真っ赤にした女性が出来上がる。
話さないから飲むペースが早かったのだ。

バーテンダーからすれば
あと一、二杯飲むと潰れそうな具合で
そろそろ諫めようとした時。]


　　……ワインクーラーを。

[吹雪からの注文。

そしてそれをバーテンダーが渋々出すと

吹雪は、それをバーテンダー……天野の方に突き返す。]


　　　………………。

[手を前に伸ばしたまま。
1分程か
空気に耐えかねて、吹雪が咳を立ち上がるだろう。

そのまま何もなければ、会計を終えて
店を去ろうとするが。]*

─ 雪菜のその後・1年後 ─

[銃に関してはその日のうちにスタッフに渡し
金庫に保管し、戻った後に警察に届けた。

あの男を直ぐに捕獲する事なく
港で警察に待っていてもらい、そこで逮捕することとした。

さて、一瞬見かけた時に
脱出ボードが船にはあった筈だが。
…………この話はお終い。

結局私に新しい生命が宿る事はなかった。
1年後も私はいつも通りに……
いえ、変化はあった]


　『…………』

[潮風を髪に受けて、ばさはざと揺れる。]

　『貴方は屑でしたけど』


　『…………気持ちよかった』


[楽しそうに笑い、それから
雪菜は船内に戻る。

[制服をきっちりと着こなし
お客様への対応を笑顔でこなす。]

　『サンライズ・クイーンにようこそ』

　　
　『夢のようなひと時を、お客様』


[にこりと笑顔を振り撒きながら
雪菜は仕事に没頭する。

それは、お客様からの指名も含み。

時に、同僚とサボる事も忘れずに。

小さな女は、この船の中で一番飢えていたかもしれない。]*

─ 雪菜のその後・半年後 ─

[6度目のサンライズクイーン乗船時。

『8番のメニューを』
と頼み、顔馴染みになりつつあった御子柴を呼び付けると
ベッドの上に座り
バスローブ姿で、オレンジジュースを飲みながら
御子柴に相談をしていた。]


　『この船で働きたいんです。

　　どうやったら入れるの？
　　仕事の募集要項とかではなくて
　　裏口の事です。
　　紹介とかないんですか？』


[雪菜は男に話しかけて
なんとかこの船で働こうとしていた。]*

ー近い未来でー

　［　ただただ楽しむだけに呼ばれる8番、もとい詠斗。
　　　そんな彼の姿は、実のところ見る回数が少ない。

　　　大抵の客は彼に金を積む。
　　　その対価に抱かれたいという人間たちばかりだから。
　　　梨花のように、
　　　チップを軽く用意してくれているだけで
　　　十分なのに、金を積まれる。

　　　そんな足繁く通う客たちの中で
　　　唯一全く金が絡むことがない人物。
　　　それが雪菜だった。あの看病の時以来、
　　　やけに気に入られていた彼女は今、

　　　このクルーズで働きたいと言い出した　　］

　んー…………ちょい待ち。
　お疲れ様です、御子柴です。……物は相談。
　今俺のお客さんがね、サンライズで働きたいって。
　身長は低いが、太客は作れる。
　何より、御子柴に金積まない可愛い子羊。

　［　彼は電話をかけながらくすくす笑い、
　　　時たまちらりと彼女を見ながら、
　　　良い返事が聞けたらしく、
　　　携帯をポケットに入れれば、指で丸を作った　］

　この航海が終わったら、そのまま説明していいか？
　因みに、先に言えば
　おひねりは70%が自分に、30%は会社に。
　……小遣い稼ぎにはもってこい。
　俺も最初は全然知らなかったけどな。

　［　勿論、申請した分だけだが。
　　　申請しなければ100%自分のもの。
　　　御子柴は量的な話で申請する。
　　　彼女さえ問題なければ、
　　　バックを一緒に歩くかもしれない。
　　　勿論、2泊する間に使うクルーたちの寝室も
　　　見せて、どういうことをするのか
　　　説明するだろう　　］*

─ 近い未来・御子柴と ─

　『子羊じゃないです。狼です。』

[>>15>>16愛玩動物ではありません、と
少し強気に言ってみる。
クルーならチケットも要らないはず
なんて言う不純な動機でこの船のクルーに
なろうと言うのだ。
社会経験の無さからの子供っぽさは抜けていない。
　　
雪菜は、ベッドの自分の横を
ぽんぽん、と手で叩きながら、その話を続ける。]

　『チップが手元に来るんですね。
　　ちょっと海外みたい。』

[彼を横に呼んで
押し倒そうと──話はできるだろうし──していたのだが
バックヤードを案内してくれるなら
バスローブのままでそこについて行ったか。

見学する人間の態度ではないが
まだお客様なのだ。

クルーの寝室を見ると、狭いですね……
と素直な感想をするも
寝るだけなら支障はないと判断するか。]*

−近い未来−

　［　自分のことを狼と言った彼女。
　　　実際問題、どうなのだろうかと考えはするが、
　　　彼にとっては子羊でいい。

　　　隣に呼ばれれば密着して座り、
　　　腰に手を回して軽く唇を重ねていると、
　　　チップみたいと聞こえた気がする　　］

　ま、間違ってない。
　でも、ちゃんと表の仕事もやらないと
　上司からやいやい言われるぜ。

　［　表の仕事もやりつつ、指名を貰いつつ、
　　　多分というか確実に
　　　クルーズ船としては破綻している。
　　　それでもこのクルーズが成り立つ理由は、
　　　客が普通のサービスを求めていないから。
　　　彼女がよしというなら手を取って
　　　予定より早くバックを案内していく　　］

　そりゃぁなぁ。
　……でも、狭いのも悪いことじゃないのは分かるだろ？

　［　寝室が狭い、と素直に呟かれると肯くしかない。
　　　そんな彼女の耳元で囁いていると
　　　近くを通ったクルーが、ぎょっとしていたか。
　　　御子柴は、なんでゲスト連れてきてるんだ、と
　　　声をかけられると、説明を軽くしておく　］

　『御子柴に気に入られたら仕事しなくなるな』

人のことなんだと思ってんだお前。

　『人誑しだろ』

いっぺん死んどくか？ん？

　『あ、やべぇ。次プールの監視員だったわ』

……とま、こんな感じ。本当にやるか？

　［　逃げるように仕事を思い出したクルー。
　　　その背中を見つめながら、問う。
　　　OKはどこからか出たとは言え、
　　　バックは相当に忙しい。
　　　一応の部署が決まっていても普通に他に行かされる。
　　　勿論、ヘルプ扱いなので難しいことはないけれど。

　　　バックから表に戻る直前、
　　　目線を合わせて彼女の答えを彼は求める　　］*

─ 近い未来・御子柴と ─

[>>18自然と口付けまで軽くこなすのは
手慣れたスタッフならではだろうか。
御子柴以外のスタッフも味見をしたことがあるけど
全員、こんな感じなのだろうか。

……違う気がする。

まぁ、お腹の辺りを指先で摩ったりする
私も大概だろうか。]

　『ちゃんと、って言いますか
　　表の仕事が本業でしょうに。

　　御子柴さんの仕事への態度が
　　なんとなく窺い知れます。』

[>>18クルーズ船の客が30人と少ないからだろうか
スタッフが多少欠けても
普通の業務がこなせている理由は。

それともある程度は
マルチタスクが出来るスタッフに
ならないといけないのか。

そう言ったところは、後々
御子柴から詳しく聞けるだろう。]

　　『悪いことではないと思いますが……
　
　　　ん、もしかして違う意味もありました？』

[御子柴が意味深に囁くので
気になって聞いてみる。]

　『初めまして。
　　御子柴さんのようにならない様に気を付けますね。

　　私は雪菜と言います。
　　今日はA205に居ますから、お時間があれば
　　いらしてくださいね。』

[>>19慌てて去りゆくスタッフを見れば
先程の懸念はある程度当たってるようで。

やはり色んな所をヘルプで行くことになるのだろう。
サボった人間がいれば尚更。

目線を合わせられれば。]

　　『勿論やります。やらせて頂きたいです。

　　　……いろいろ助けてくださるでしょう
　　　せーんぱい？』

[楽しそうに微笑みながら、答えるだろう]*

−近い未来−

　［　段々と本業がどちらかなのか
　　　人によっては分からなくなっていく。
　　　勿論、名目上ここは高級クルーズ船。
　　　最低限の、最上級のおもてなしは当たり前。

　　　そんなところをちくちくと指摘しながら、
　　　彼女の手つきを腹部近くに感じると、
　　　手慣れているのが分かるし、
　　　この、異性を喜ばせる手段は役に立つ。　　］

　　もう、自分の呼ばれ方がメニューな時点で、
　　分かんないぜ？自分が商品かって思うわ。

　［　本業。今の御子柴ならクルーであることだけが
　　　本業というくくりになる。内容はともかく。　］

　
　
　まぁ、個室ではあるから休む前のクルー同士とかも。

　［　何がある、とまでは言わなくても彼女なら
　　　分かるだろうと思い、途中で話を切る。
　　　
　　　何気なく、自分の宣伝をする彼女は、
　　　何も臆することなく、という感じ。
　　　このクルーズ船のクルーに求められるのは、
　　　そういうものだと、彼はたまに思う。　］


　うわ、なんか先輩とか言われるの久しぶりだから
　なんかむず痒いわ……
　みっちりしごいてやるから、ちゃんと働けよ。

　［　そんな彼女の配属先は、勿論彼と同じ。
　　　紹介者と同じ方が、何かとやり易いから。
　　　上司もはじめは、癒しがきたって喜んでたような
　　　感じはあったけれど、
　　　後々、2人揃ってサボりすぎるななんて
　　　言われたような言われなかったような　　］*