淀み漂う空気に入り混ざる、巫女の濡れた声。
狼たちの享楽に沈め込まれた者の末路を
これ見よがしと響かせる祠の中で
青年は、あなたの胸へと抱かれる。

青年の書生としての体つきは
幾分細い印象を持つものではあったが
年相応の重みを感じさせるだけのものは有るだろう。

＿＿そうして。



聞こえるのは、震える呟き。
貴方だけに聞こえるそれは
最早、許しにも似たような声色で。



その様子は、かつて外で見せていた不穏さは無く。
ただ、この場の苦しみから最も遠く居られるであろう
目の前の海の色を、見つめるばかりだった。

｢そうかそうか・・言わせてもらえないのかな｡｣
片手をそのままに今度は耳へと噛り付く｡
｢だけどそれじゃ身を護る駄賃としちゃ払い不足だよな｡｣
ぬめりと世界の半分に蓋がされたまま､頭に直接響くような声は続く｡

｢なあんでも他人事､今の君には平静だったとて褒められた命乞いも出来そうにないね｡｣
だから利用される｡

そのまま敷物のようにされ｡
引き摺られるように纏っている物を一つ一つ剥がされ｡

｢このままだと期待外れだな､芋虫君｡｣

格別冷たく触れているのは腿にあたるのか｡
やわらかなくせ死体のように冷たい肉だ｡

｢何か一つくらい自分で選べなかったかい?もう少し御話を聞かせろよ･･･｣
圧迫と開放を繰り返し､凍り付くことからは逃れられるかも知れない｡

毒がまわっていくように､今も傷つけられていく耳からはじまって次に襲ってくるのは灼熱という定め｡

「…そうか。」

残酷な選択肢を。地獄のような二者択一を。
互いに選ばざるを得ない背徳感を"囁く"。

男の灰髪のように、青年の髪眼のように這い寄る。

「ああ、"これ"は俺の獲物や。
　"智狼"と"皇狼"はん以外は手出し無用や。」

周りの獣を、そうして男は遠ざける。

あぁ、男は…この狂気の中で、
己の狂気で持って立ち続ける"狂人"なのだ。


そうしてなるべく祠の中でも
宴から離れた場所へ、シキを連れて行く。

寝具など上等なモノは無い。
せいぜいが衝撃をどうにかしようとする
綿の詰まった何かしらの布程度。それに座らせる。

ゆるりとした動作で、何度も宥めすかすように撫でやり、
強引さを感じさせないように、顔を近づける。

その瞳に湛える海に引きずり込むように、
溺れてしまえば、口付けが待っている。

「ク、ぅ……ッ……」

抗う意味も余地も、甲斐も無く。
己の揺らぐ意識に、狼の爪牙が突き立てれ
やがて、その体は地に倒れる。

青年の書生としての体つきは
幾分細い印象を持つものこそあれ
年相応の重みは感じさせるものだったろう。

「……ッ、！」

身ぐるみに手を出されれば、己もまた
反射的に手を伸ばし、それをさせんとする。
しかし、あなたの声が耳を撫で付ける度に
まるで金縛りにでも遭うかのようにして
青年は手を強張らせ、動きを止めてしまう。

「ぅ……く、……そ……ッ、は……」

悪態をつき、言葉を無くしているものの。
今や、その青年は自らの思惑に止まらず
己が体の自由すら縛られ、手放してしまっている。

飄々と、しかし未だ憤りを見せるあなたの様子に
重苦しい面立ちを浮かべていた青年は、顔を向ける。

これほどに、自身を贄とする事を望むあなたが
しかし今宵は祠へと招かれなかったという事実に
青年はそこと無い思慮を巡らせつつ。

「……本気で、言ってるのか。

　君は、この祭りについては"知っている"んだろう。
　なら……この窖の中で、俺やあの巫女が
　"何"をされるかも、知っているんだろ。

　君は、それでも良いのか？」

今の青年に、あなたを気遣う余裕は微塵もない。
その問いは、むしろあなたの内に秘めたる
己が覗き損ねている"何か"を探るような物言いだった。

五十鈴はけろりとしている。

「うん、まあサクヤのことだから大方一人で”引き受けてる”んじゃない？
ソトのさ、鬼を犯してもしょうがないでしょ。
シキはまあ、男色が好きな奴がいたら、だけど女よりは全然安全だよね。

僕さあ、もう一つ保険かけておきたいんだよね。
誰かの子を孕んでおきたい。
今回僕が失敗しても、また次もその次もずっとずーっと、島が平和になるまで神狼の心臓を狙うよ」

五十鈴は、にやにや笑っている。

貴方に引かれ、青年は歩を共にする。
辺りを見れば、そこは狼たちの餌場かねぐらか
あるいは座敷牢のかくやと思えるような
爛れた宴を成すための様々が見に写った。

「……。」

そうして導かれるように腰を下ろせば
やはり、声もなくあなたの手を受け入れる。

目の前にいる男もまた、外様である己に
哀れむような情を見せるこそすれ
それもまた、この島の掟に従うまでの
ただそれだけのことでもあるのだろう。

しかし、それでも。
この窖の中を満たす不純な気から
少しでも気を逸らすことができるのなら。
今は、目の前で紡がれた言葉が
嘘か真かなどということは、些事でしかなかった。

ならば、その海に沈んでしまえることは
今の己にとって、どれ程の救いであろうか。

「＿＿お願い、します」

ようやく口を開いた青年は、
あなたの瞳に浮かぶ色へと、その身を浸して行く。

後はもう、貴方の心の匙次第だ。

「……」

　は、と息を飲んで。


「……ほんとに良くわからないけど。
　人を助けてほしいみたいなお願いを、
　聞いて悪いことはないからな。

　ただまぁ、できたら、だぞ。
　俺は踊ることしかできないからな、基本」

　そう言って、頷いた。

「そ、ありがと。
サクヤは僕の大事な”腹”だから。

……”右”君が僕を孕ませてくれてもいいんだよ？
僕、今回失敗しても懲りずにさ、子供も孫もその先もずーっとあいつの心臓を狙い続けるから。
ママからもそうやって聞いてるからさ」

｢あんなに人様をみていたのに､
自分や先生様の意図は覗こうともしなかった?｣
人外の力が加減もなく締め付け始めていく｡
荒くさせた脈の不協和音を無理に聞かせるようにしながら｡

｢そうじゃないと言いたがっているみたいだけどさ｡｣
そのまま余っていた手が必要なところへ回され､尖った指先から頂点を撫でられ続ける｡
｢ほら｣　「ほら・・」
｢結果は実に無残だったよね｡｣

｢なあどうなんだい､ひとごとくん｡｣
開放のない遊びが徐々に支配者の好みなものへ変えられていく。

「……っ、なん……」

あなたと言葉を交わし初めてからこの方
青年の心は、あなたが返事を紡げばその度に
うら恐ろしきものを覗く感覚へと苛まれ
その深みに入り込むように、更なるものを欲した。

そして、その言葉の束を聞けば。
堪えきれなくなった恐怖の色が
震える青年の口から、溢れ出る。



「……君は……つまり……」

＿＿そこまで呟いて、青年は言葉に詰まる。

その先のを語ることを
まるで、あなた自身に押し付けるかのようにして。

歩みの折、確かに誰も二人を追わず。
遠巻きの視線すら打ち払うように。

そうして二人となり、シキの言葉を聞く。

「……"優しくはするよ"。」

言葉の装いを外し、そう告げ、唇を重ねる。
後頭部を男の大きな手が撫でやり、
固定しようと僅かに力を込める。

「……ン、。」

何度か啄むように口付けし、
角度を変え、思考するための酸素を奪い、
懊悩する脳を溶かし、徐々に徐々に、溺れさせる。

青年が薄くでも唇を開けば、
歯列をぬるりと熱い舌が舐め、相手の舌を導き出そうとした。

甘い、甘い、飴のような痺れを。

同性などと、忘れてしまえと。
この獣の胎にいることなど気にするな。
目の前の狂い人が、そう手招きをする。

「ねえシキ……シキは何しにここに来たの……？
僕なら……シキのお願い叶えてあげられるかもしれないよ……？

そろそろ”印”効いてきた？
僕、女だけど男の機能もあるから……我慢できなくなったら言ってね？」

「……っ……」

あなたの言葉の"意味"は、考えずとも理解した。

己の体に刻まれた印、呪いの如き"疼き"に、
やがて青年も身を堕す時がやって来るだろうか。
それとも、この爛れた獣の窖の中で穢れきり
自ら人としての心を見失うことだろうか。

「……うる、さい……」

男と女の影を同時に纏うあなたの
"願い叶える"という曖昧なる甘言を
青年は、吐き出すような言葉で以て振り払う。

それでも、尚。
その印は、青年の体を蝕む。

「…………君が。
　君が、"こっち"に来るまでは
　何も分からないよ……何も……」

「ぐ、ぅ……あ、……っ！」

締め上げられる。
もがく青年の四肢を、狼の力がねじ伏せ
恐るべき気配が、その精神を縛る。

「っあ、は……か、ぁ……ｯ」

弄ばれる、焦らされる。
饒舌に言葉を成す貴方と相対する青年は
ただただ呻き苦しみ、声を漏らす。

＿＿その手が、来るべき所へ下ろされようとも。
己が意志を持たず、ただ目の前の畏るるべき者から
逃げ惑うとするばかりの、軟弱な青年の力では。

その仕草を、払いのけることすら叶わぬだろう。

血みどろになったその口が
あらゆる液を吸った手を舐めている
最早どちらが洗われているのか分からない

全くそれからというもの
この犠牲に選ばれた青年を
それ以上知性を試す言葉で愚弄しようとはせず
もっぱら我欲を満たす為粗雑に扱い続ける
自らが余韻に浸る暇も別の獣をけしかけて､
気が向くとまた覆い被さってくるの繰り返しにして繰り返し
何度も　何度も　何度も

暗い魔窟にあまねく影が全て一人の気紛れに従っている。
皇狼とは誰が称したものだったか------