「特に問題はありません。
　無い方が良い結果を生むこともありました」
「味を問わず食べられるということは、食で選り好みをしないという意味でもありますし……痛みに鈍いならば、それは即ち常人よりは無理が利く身体です」



「ですが、貴方を困らせるような意図はなかったので……
　すみません、気を揉ませてしまったかもしれませんね」
「私は大丈夫ですから、どうかお気になさらず。
　また後程、結果が出た後に。貴方の蘇生後、お会いしましょう」

小さく頭を下げる。……一度自室へ帰る気でいるようだ。
次に来るのは、貴方が服毒をした後のことになるのだろう。多分。

[ もう一度はちと勘弁。相方殺すのも勘弁！ ]

もう一度よりも相方のほうに強めに否定が入っている。

[ そもそも魔女どこだか知らねェしな、もう一度はねェだろ。 ]
[ ねェよな？ ]

『その判断ができるのもすっごい事だとおもいますよ』
『トラウマになるかも、ってなった時、なかなかそれを先に経験しようってできないと思いますから』

『はは、お褒めにあずかり光栄です』
『できない事や苦手な事も結構多いですけどね！』
『泳げないから水辺行くのも苦手だったり…。寒いのもダメですし』
『ここで出来ない事はありません！なんて言えたらもっとカッコよかったのかもしれないんですけどね』

『ミズガネは苦手な物とかあります？』
『食べ物でもなんでも。あったら回避する手伝いできるかなーって。思いつきですけど』

「……、……」

小さく息を吐く音。珍しく眉を寄せてから、
常日頃嵌めている黒手袋をひいて外した。
顕になったのは、無数の刺傷や火傷といった傷痕塗れの両手。

「……一般的には力を使うと疲労が発生するようですが、
　私の場合、ある程度使うとこうなるんですよ」
「制御が効かなくなって、遮二無二私の首を絞めてくる。
　自分で己の手を潰さないと止まらない。
　使い勝手の悪さ、自傷行為などただの弱点でしょう」

傷は治るものだから、残っているのは痕だけではあるけども、
その数自体は相当な量になっている。

「故、無能力者と同等に活動していた方が何かと都合良い。
　そうしていれば相手が勝手に油断しますし」

言い振りからしても、この男は
能力持ちだが幾つかがあるようだ。

[ニアともう一人…まあ、わかっているでしょうが]
[そちらが誰かは認識していませんからね]
[少なくとも今回は貴方には入れていませんよ、感謝してください]
まあ、つまりはたまたまなんですけど。

[相方はどなたです。内容によっては聞きましょう]
既に矢面に立っていないことを祈る。
貴方は多分もう死なない。アンシン。かも。

『はい。何方でしょうか』
扉は開けず、しかしそれ越しに居る人へ届くように声を発した。

『……宜しければ、お名前と御用をお伺いしても？』

確認の意図を込めてか、もしくは最低限の警戒心によるものか。
何かしらの返答があるまでは、扉を開ける気は無さそうな言い方をしている。

「お部屋に、検査か……やっぱり、違うんだなあ、ああ、こっちの話。」
男は少しだけ、狩りに明るいあなたが旧時代的な生活をしていることを期待していたが、検査という言葉にそうではないことを知り、少し落胆した。
でも、狩りの様子には少し興味を持つ。


「木って森のことかな？どんなものを狩ってたの？楽しかった？僕狩り、やってみたかったんだよね。木とかそういう場所、なかったけど……」
本音だ。先日のトレーニングルームで実際、少しあなたを羨ましそうに見ていたのだから。

「ま、王って言ってもずっと一緒だった人を殺すのって簡単でしょ？でも称賛は受け取っておくよ。」

「向いてるのかなあ……やったことないや。早々機会ないし」
続くすれ違い、意味もなんとなく続いちゃったからもはや打つ手立てはない。

「ええ、形ってどう……キングプロテアは大きくて薄紅色で冠みたいな、ソメイヨシノは木なんだけど薄桃色の小さな花、種ができないから全ての木がクローンであることで有名だ……これ伝わってるの？」
バカ正直に色や形で伝えていたがろくろを回す手をふと止める。言葉で伝えられるのか……？

「なんで名前で覚えないのさ、折角ちゃんと命名されてるのに」
やつあたり。

「うん、そこは多分大丈夫……多分。全員に見放されてたら最悪だけど、最近僕の研究がある程度実を結んだと聞くし……え？何？なんで？どこがだめなんだよ」
だめかもしれない、にちょっと強く詰め寄る。芽生えかけてた希望がなくなったという思いに変わってしまったから。

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泣いて頂けるほど大事にしていただけてミズガネカナタも嬉しいですわ……アマノハルカの情緒大丈夫かなとドキドキしておりますが……！あんなたっぷりな素敵ロールで送っていただけてとても幸福でありました……！！

はぁい、ありがとうございます！ではこの連絡送信後に蘇生後ロールを投げさせていただくわね。ビッグラブ……kiss……

[ ま、頼める流れがあったのはでけェな。 ]
[ アンタの処刑見た時に怖がってたのバレてたんだ ]
[ 他にも理由はあるが、ま、色々あったんだ。 ]

[ あ、泳げないんだ？ ]
[ じゃあアンタに勝ちたい時は環境を水だらけもしくは寒い場所に…… ]
[ 嘘だよ。 ]

[ 苦手なもの？見下してくる奴と偉そうな奴と偏見かな。 ]
[ ……。あと、苦手とは違うが悩みなら。 ]

[ 昔のストレスの名残で気分悪い時に髪抜く癖があってさ ]
[ アマノ看守に協力仰いで治そうとしてるトコロなんだけど ]
[ バラニ看守サマも俺が髪抜きそうになったら注意してくれると助かる。 ]

[ 分かってますとも。既に応援し返してるよ。 ]
[ 入れずにいてくれたのもアリガトー。あ、ちなみに俺は昨日ルヘナに入れてる。 ]

[ 相方はアマノ看守だよ。 ]
[ ちっと吊られ位置な気がしないでもないが…… ]
[ ルヘナとレヴァティ吊りゃァ勝てるしな。 ]

深林之民達、初日から名前挙がってないのに吊られかけてた。

少し考えるような素振りの後、貴方の謝罪の言葉で顔を上げた。
じ、と。もう何度も貴方へと向けた、澄んだ淡いで見て。

「貴方が謝る必要はありません。
　僕のこれは、そういう性分なのもあるし……
　困ってはいません、心配くらいは、……させてください？」

「はい、えと……僕は結果が出る頃には飲むつもりでいますが。
　……お願いしますね、フェリシアン・ソニエール」

頷きで返し、貴方が自室へ帰るのを止めはしない。
以前のように先導して扉を開け、去っていく背を見送るだろう。

警告は間に合わない、貴方が狼に選ばれたと知っても。
サルガスは言葉通り、結果が出ると同時に貴方の毒を呑下す。

「お前に面白く思われても碌な事が無さそうだ。」

ましてや芸をやる性分ではない。

「そう言って考えておく様に思われているのなら、当てが外れてるな。他を当たれ他を。……じゃあな」

特に引き留める事は無く、こちらも何処かへ去っていく事だろう。

この手袋は吸水性には優れていないものだから、貴方の涙は受け止めきれずに落ちてゆく。片手でハンカチを取り出して拭いて。淡々と言葉を紡いでゆく。

「精神疾患、障害、中毒、及び依存症状……それらでなくとも、精神、神経系に因る身体の不調、原因は様々ですが治療法も様々です。そして、今の貴方を見ていると相応のメンタルケアは必要だと推測されます。……辛かったね」

医学の知識を深く持っている訳ではないが、置かれた環境によって生じる歪については理解があるのだ。


泣きじゃくる様子も、鼻を鳴らす様子も一通り見守って。
落ち着きを取り戻した貴方の続く言葉を聞く。
澄んだは逸らさずに。
また、淡々と。

「……公平ですか？　正当ですか？
　それらがあっても法を違反していれば罪となる。
　それらがなくとも法を違反していなければ罪にならない」

「そして、人に罰と刑を科す目的での虚偽の告訴、告発は――」

▼

「罪だと認識していますか？　罪でないと認識していますか？
　貴方を悪としたのは誰ですか？　貴方を詐欺としたのは何ですか？
　群衆は、群民は、群勢は、本当に正しいですか？」



「再審の必要があるのならば、そのように手配を。
　ですがキエ、……これも貴方の意思次第になります」

「反証の用意戦う意思があるならば、僕を呼んでください。
　時間はある、この決断は急くものではありません。
　僕は貴方の味方です。……それだけは、忘れないように」

「多いなおい。……他はまあまだしも、技術と知識か。お前のいた所、この船と発展具合が違ったんだったか」

「…………、そうかよ。」

ふい、と目を逸らす。

無警戒なタヌキのような鼻先を覗かせてくれたら楽だったのだけど。
今日の獲物は、アナグマのように用心深いらしい。

｢｣

ならば不意打ちを狙う意味もないから、クセのある鳴き真似ひとつ。
訪問者と用件を、いっぺんに回答して。

出てこないならば巣穴を壊すまで。
扉のロック機構辺りを硬いもので引っ掻くようなおぞましい音。



中断されなければ、78秒程後に鋭い爪の先が貴方の部屋の側へ覗くだろう。その後は、用を為さなくなった扉を叩き開けるだけ。
その前に扉が開かれれば、この限りではないが。

ぽぽんと通知音にびっくりしてキョロキョロすること79秒。
それから使ったことの無い機能を探し当てるのに掛かった時間が30秒。
文字は読めるけど不得意なもんだから、また暫く時間がかかって、の単語に首を傾げて、たっぷり考えること73+4秒。



理解して、大声を上げる。それが貴方に届くことはないだろうけど。

それで、ご主人サマらしいお返事ってなんだろうと考えて、出てきたイメージはニアの姿。

『どういたしまして　おつかれさまです いいこです』

文字を探して打つのに、またたっぷり時間をかけて。
貴方の端末にそんな返信が届くのは、随分間が空いた後のことになってしまうのだろう。

「多くなきゃァこんな死ぬリスクしかねェ無礼講なんざ参加しねェよ。
　そーそー、俺ントコは大分発見新しめな辺境でさ。ンですぐに俺ここに来たから知らねェこと多いんだわ。興味深いのなんのって」

「……。ンだよ、信じらねねェってか？」

じ、とそちらを見遣る。喧嘩を売る言葉ではあるものの言葉にそこまでの毒気はない。

『流れでもご縁でも、少しでも良い方にいったのならなによりです』
『折角の無礼講でトラウマだけ持って帰るんじゃ悲しいですし』

『あはは、嘘で良かった。けど俺の対処法はそれでばっちりだと思いますよ』
『まず敵対したくないですけどね！』


『えっ、髪を大事にしてるのにそのお悩みって、大変じゃないですか！』
『注意するくらいならお安い御用ですよ。俺の方でも気を付けておきますね』