男は当然寄り添うし、あなたの損傷を伺うのだから、あなたの首につけたドッグタグの存在に気付くのは必然と言えるだろう。ドッグタグ。個人識別に用いる身元確認のための認識票。あなたのつけるこれは、あなたが自分のものである証。体温のなくなった肉体の温度が僅かにでも残っていないか追い求めるように、するり、するりと引き出す。





　痺れとともに手中に転がり込んできた弾丸にも声を上げることができやしない。けれど、震える手はその一瞬の痺れにあなたを感じ取り逃すまいと強く食らいつき、結果として手中に強く弾丸を握り込むこととなった。

　属性弾。あなたの用意したそれを見て嗚咽が止まらない。一度それを胸元に寄せて懐にしまい、その後は瞳を潤ませたまま淡々と調査及び対策へと移る。戦うために。獲物を横取りした狼を狩るために。

　……そうして調査を終え、蘇生装置が部屋に訪れる前には再度あなたの元へと戻る。お得意の外面を張り付けたまま、変わらぬ表情であなたの遺体へ再度触れた男はあなたのドッグタグに恭しく口付けを落として。



　やっぱりずっと声は出せないままだけど、それでも確かにそう告げて。それから静かに動き出したのだった。

/*

ぴよぴよ様、お疲れ様です。素晴らしくえっちなスキルと死をありがとうございます。
折角なので蘇生後時空で少しお話しできたらいいなと思ったのですが、ぴよぴよ様の方はご都合やキャパなど如何でしょうか！こちらも返信は低速になりがちですが、もし宜しければ……！

ぴよぴよチャレンジは失敗しました。人工衛星饅頭でした。

/*

｢オレが怒ってるとこ、見たことある？｣

冗談めかして笑う。まぁ、コレはあまり参考にならないだろうから、付け加えようか。

｢オレじゃなくても、今君が知っている人達は？
怒りんぼのシトゥラだって、“間違えたから”で怒ることは無いでしょう？
世の中そういう人ばかりとは言わないけど。｣

背を押すように、そっと告げる。

｢どんな人の言うことを聞き入れるかも、自分で決めるといい。
そうしていつか君が、間違えた人と……何故それが違うのかを一緒に考えてあげるような人になれるといいね。｣

君や『博士』の刑期がどれ程か、面会がいつ叶うのかはわからないけど。

/*


人工衛星饅頭さま、お褒めとありがとう！シェルタンが刻んでると思うと大変興奮したのだわ！！


是非ぜひお話させてくださいませ！シェルタンの何かつつけたかしら……と気になってるところだったのよ！

ナフは蘇生さえ終われば変わらずへらっとしてるから、シェルタン側の都合に合わせて貰えると嬉しいわ！

ぴよぴよ（チャレンジ失敗）より！

突き飛ばした感触、回し蹴りが空を切る感触。その間にも被弾箇所は増え、痛みは身体を蝕む。


もし貴方が激昂しているなら、それを正当化するために目一杯抗ってやろうと思った。
もし貴方がそれすら楽しめるなら、思う存分相手をしようと思った。
もし貴方が悲しみに暮れているなら、その気晴らしになれただろう。

けれど、これは。
貴方にとって仇討ちは

なら、できることは、してやるべきは。



頭を、胴体を守っていた体勢を崩す。
無防備にただ立って、貴方を、撃ち続けるその微笑みを見た。
幾らでも当てられる。好きなだけ的にして殺せるだろう。

作業なら、早く終わらせたほうがいい。
貴方にとって、これほど無駄な時間もないのだから。

/*
ありがとうございますわ！も喜んでいただけて安心しましたし興奮していただけたようでとても嬉しいですわ！
それでは蘇生後〜6日目終了までのふわっと時空で、早速突撃させていただきますわね。対戦よろしくお願い致しますわ！

/*

貴方が無事に贄として捧げられ、そして蘇生を終え。
次の処刑に移るまでの、何処か都合のいい時間。
囚人は貴方の姿を探し、その背に声を掛けてくる。

「……ナフ様。お加減と時間が大丈夫であれば、少し話がしたいと考えているのですが。如何でしょうか」

忙しそうな貴方に無事に会えるかは分からないものの、貴方の部屋へ訪れればその扉をノックしてみる。

「…シトゥラ様、いるか？
その、用事…という訳では無いんだが…」

「そうそう、なんとなくでいいのよなんとなくで」
込み入った話をすると、いらぬ事まで話してしまいそうだ。

「あ、反撃するの自体は元々なのね…アナタ、ヒーローになりたかったの？」
ヒーローがどうして捕まってるんだか。
罪状は知っていても、そこに至る経緯は風に聞く程度だ。

「アナタの思う悪い人って、どんな人なのかしら」
ヒーローならば問われるだろうそれを、口にしてみる。

　激昂を持つことになると思っていた。悲しみに暮れるのだと思っていた。無礼講の序盤の己であれば、きっと楽しんでいたことだろうと思っていた。




　あなたのもとで命乞いをした際に伝えた通りだ。そして、宣言通りに耐えられず壊れた。それだけの話だ。より正確にいうのならば、120年と少し前の意識に近しいものに戻り逃避している。

　文句は言わない。何も言わない。いつも通りの微笑み以外には何もない。

　……何もなかったはずだった。何も言わないはずだった。

　撃ち続けていた手はあなたをまだ殺すに至っていないのに自然と止まる。サブマシンガンを力なく下ろして、ゆっくりとあなたへと近づく。



　声に出したとも言い難い囁き。

「どうして」

　何故手を止める。何故抵抗しない。何故お前がそんなことを言う。何故アイツを殺した。やっと形になった拙い声音で、殺意から解かれていく感情をないまぜにして問いかける。

　あなたの行動の意図が理解できない。理解できないものは腹立たしい。腹立たしいと、腹立たしい奥の方で悲しくなる。上手く処理ができないままあなたを見つめている。

あなたに分からないことが、テンガンに分かるわけもない。
そんな風に手を伸ばす理由だって。
拒まず、自分が受け入れている理由も。

両手を首から離すことはないから、その涙も流れるままになるだろう。
例えばこの涙が恐怖から流れるものだったなら、想定通りだった。
返答はもっと、泣き喚いて拒絶するものを想像した。あるいは早く終わらせろと言うか。

「……、なぜ？」
首を絞める両手に力を込める。今度は強く、最期まで緩めもしないで。
こちらの疑問に返答はできないだろう。

なぜそんな目でこちらを見ることができる。
なぜこんな風に触れることができる。


ああ、でも。笑い返そうと思えば、そうすることもできるから。
中身の伴わない形だけの笑顔を向ける。
楽しませてくれたあなたに届くよう祈って。

「そういえば、全ては守れないが……これで多少は嘘つきでなくなるか」

君が見かけた時、コレは処刑前と何ら変わらぬ様であったろう。
軽薄にゆるくそこに存在している。

｢やぁ、シェルタン。見ての通りピンピンしているよ。
時間も……そうだね、今は暇で仕方が無い。｣

君に刻まれたことなんて無かったみたいに気軽に。
何処か場所を変えたいと言われたって、不用心に着いていくだろう。

/* おめでとうかも？？？？スロットなら勝ちですわ！！！

それはコレが蘇生処置を受けたよりは後のこと。
君にとって都合のいい時間。
君をどこかで見掛けたなら、軽やかに声を掛ける。

｢ヘイ、シトゥラ。今暇？｣

街角のナンパ文句のように軽薄に。
それは君がどんな顔、雰囲気であろうと関係なく投げられる。

全ての生き物は殺されたとて、一欠けらさえ残っていれば何事も無かったかの様に生き返る。それは自身の頭の中に、常識として存在している。
……ただ、こうも殺害前後で印象が変わる相手は珍しい様に思えた。

「ありがとうございます。
　でしたら、……立ち話も何ですし、どこか空き室でもあれば。そちらに移動させていただいてもよろしいでしょうか？」

貴方の聲に衝動を動かされ、酔っていた色は何処にもなく。
普段通りと――正確には、普段振舞っている様子と変わりない、声と表情で提案を告げる。

何故。…何故か。

そう思ってしまったから。そうしたくなったから。
それ以上の理由が必要だろうか？


勿論考えたところで声にはならない。声を出せない。
涙は重力に従って頬を滑り落ち、拭われることもない。
小さな呻きと吐息のみが喉から漏れ出て、それはやがて音を無くす。
同時に跳ねていた指先は君の頬を傷付けてしまうかもしれない。



目の前が暗くなる。今度こそ、暗闇は光を灯さずにいるのだろう。最後に見えた笑顔は形だけとしても、何だか嬉しく感じてしまった。


はくはくと最期に口を動かす。多分もう、持たないから。
目を閉じて、緩やかな笑みを浮かべたまま終わろうか。


人が意識を失うのにそう時間は必要無い。
だから腕は座り込んだ時と同じように垂れて、それ以上は動くことも無い。

今君の前に有るその体は、命の音を刻んでいない。
君の手が外れればその身は容易に傾き、冷たい床へと落ちるだろう。

｢いいよ。すぐそこにもある。｣

団欒用に用意された空き室。その手近なひとつへと君を誘う。
居心地良く整えられたソファーセットに、遠慮なく深く身を沈めるから、隣でも別の席でも好きなところに座るといい。

どこに座りたがるのかを見届けて、そして場所を落ち着けたなら血色の瞳が君を覗き込むだろう。

｢で、どうしたの？｣

「ナフ様が怒ること……ないです。シトゥラ様も……ないです。ここにいる人たち、怒らないですね。本当です。間違えても本当に怒らないですか……？でも、でも……怒られるから……、本当に怒らないですか……？はい。」
過去の経験が少し邪魔をしつつも、最後に一回頷いた。

「……、はい。自分で考えます、そして、教えられるようにがんばります。ここと、ここから出られたら、たくさん学びます。」

彼女は無期懲役ではない。博士との面会の目処はたってないが、何れ。