―　放課後　―


　　…………未早さん……？


[　そのメッセージが届いたのは、放課後と呼ぶべき時間だった
　何しろ己は教室に戻れるテンションではなく、
　泣いた赤い目を冷ますためにも、やはり中庭で秋風に吹かれていた
　日が傾いていく。風が涼しくなっていく
　月はまだ昇っていないけれど、やがて昇れば期限の夜が来る

　その前に料理部には行っておきたかったから
　ぼんやりとして随分と落ち着いた心と共に、日常に戻ろうとした時だった　]


　　…………


[　姉のようなメッセージ
　結局、二日目の朝に頭痛薬をもらったきり、未早には会っていなかった
　だけどずっと、心配させていたのかもしれないな、と思う
　やっぱり、未早にはお見通しなのかもしれない　]
　

　
[　そうだね、未早さん
　あたしはこの三日間本当に色々あって
　……色々考えることが出来た
　現状に苛立ちを覚えることしか出来ずに立ち止まっていたあたしが、
　久しぶりに、頭の中がすっきりした気分な気がしている　]
　

　
[　部活の後、と言ったのは、料理部に行きたかったのがひとつ
　それから……己の作ったお菓子を、未早に渡したかったのが、ひとつ

　その日の料理部での己は、随分と真剣で、随分とテキパキと動いていたと思う
　でも変な目で見る人いねーんだよな、ここには

　作り上げたマシュマロを持って>>444
　例えメッセージの返事がなくとも、約束がなくとも、
　彼女を、探していた　]


　　未早さん、


[　その姿を見つけたら、その指を取ろうとする>>606　]
　

　
[　体温を分け合うことは叶っただろうか
　……というか、己はさっきまで洗い物をしていたから、
　むしろ己の手が冷たいかもしれない　]


　　未早さん、メッセージ、ありがとうございました

　　あたし、ほんとにこの三日間、色々考えました
　　だから……未早さんのメッセージ、嬉しかったです
　　未早さんの言う通りだなって、思ったんで


[　向き合う形になっているだろうか
　文字で伝えづらい思いを、素直に伝える　]
　

　

　　……未早さん





[　敢えてこういう言い方をした
　眩しくて死にそうと言ったのを真似て……ではないけれど>>1:34
　それで姉が関係あると伝わるかもしれないし、
　むしろ眩しくて死にそうのように、軽い意味と捉えてもらっても構わない　]
　

　

　

　　……だけど、色々、色々あって……

　　……あたし、生きてます>>=22
　　これからも、生きていきます
　　だから未早さんも、これからも、よろしくお願いします


[　もしかしたら何があったか、それを話す事もあるのかもしれない
　だけど、それは、己の願いの内容を知らないのならば、ない未来、だ　]
　

　

　　……未早さんは、願い、決まりましたか？
　　……未早さんが考えたことも、無意味じゃないと、思います


[　……それとも、未早自身にとっては無意味な三日間だったのかもしれない、と思う
　これは長い付き合いの勘、だけど

　]


　　………疲れたときは、甘いものを食べると良いそうです

　　だから、一緒に食べませんか


[　持ってきたマシュマロを差し出す
　彩葉とのプリンのように、青葉とのマカロンのように、
　分けて一緒に食べませんか、という

　]
　

　

　　…………………未早さん

　　……これは姉さんが言ってたんですけど……
　　姉さん、未早がピアノ弾いてて良かった、って
　　……言ってたんですよね
　　未早さんのピアノ、好きだって


[　姉とまともな会話をしたのは遠い過去だから、これは姉が一方的に話し掛けてきたことだ
　自分の辞めたピアノを引き続ける姿が、眩しく見えたらしい
　……こう言われても、もしかしたら、己と似た立場の未早は、嬉しくないかもしれないが
　でも、死にそうと思っても、今でも姉の隣にいる人だし
　姉のこと嫌いではないのではないかと>>2:241　]
　

　

　　……あたしも、そう思います
　　未早さんは、続けてて良かったなって


[　もし姉の言葉が受け取れないのなら、己の言葉ならどうだろう>>1:531
　コンクールに出てすごいね、と言ったのは昔の己だけれど>>1:530
　プロを目指さずとも、趣味だとしても、続けていく未早は眩しく思える　]


　　……続けるんですか？　ピアノ


[　部活はもう引退してしまったけれど、
　未早にも未来があるならば、ここで終えなくても良い話だ　]
　

[　マシュマロをかじる
　きっとずっと、何気ないトーンで話している
　それは己も色々と吹っ切れたから、で

　……それから己にとっての未早は、
　姉というよりも、仲間意識と親近感を持った、友人のような人だから、と、そんな気持ちで*　]
　

［未國の見舞い中、会話が落ち着いた頃。
　金海が訪れて名を呼ばれて、大木は目を瞬いた>>641］


　　金海……だっけ。


［グループのメンバーリストで唯一覚えが無かった名を呟く。
　覚えがないせいで逆に特定できるパターンである。
　未國より更に小柄な体躯はある意味で目を引いて、
　容姿だけは印象に残っていた。

　金海の来訪をきっかけに帰ろうかとも思ったがが、
　居てほしいのを聞くと、壁際に退くに留めた。>>642


　未國が記憶を失っていることもあり、
　成り行きを見守りたくなったのだ。
　自分に何かできるわけではないかもしれなくても］

［しかし二人の会話に聞き耳を立てる気にもならず、
　気を逸らすのにスマホを取り出して、
　何気なく調べたのはスターチスの花言葉。>>440

　　“変わらぬ心”　“途絶えぬ記憶”

　知らなかったとはいえ、なんとも皮肉なものを贈った
　──と一瞬は思ったのだが。

　『役に立てた？』>>471
　聞いたばかりの問いかけが浮かび、自然と思い返した。

　何もできないかもしれなくても何かをしたいと願って>>1:422
　その末に無力だ、空っぽだ、役に立てないと嘆いた>>3:201
　あの3日間の未國の姿を。

　未國という人の思いも考えも、
　たった3日の記憶が無くなったくらいで変わるものではない。
　そう思えて、随分と気が楽になった］**

　

── 病室で・かなちゃんと ──


　ひとしきり大木と話した後だったかな


　「 ………あ、かなちゃん 」


　一瞬表情が固まって、それでもあたしはにこやかに笑う
　あの日、すれ違ってしまったことなんて
　微塵も思わせないような明るさで、
　あたしは、いつもの聖奈として、
　かなちゃんの目には映っているはずだ。