―　さらにｉｆかもしれない話　―

[結局のところ、日曜朝に生中継という大博打は当たった。
　当初のタイムテーブルを完全に無視したラーメン談義のインパクトが強かったのか、如月町が隠れたラーメンの聖地ではないかと観光客が殺到し、本当に「如月ブラック」ラーメンが生み出されることになる――芸能人が食べ歩きロケやったりね。

　そしてそのきっかけとなった白衣姿の女幹部は、悪の科学者を続けていて――契約の１年が過ぎようとしていた。
　組織が意外にも頑健なのか、地上波の契約が区切りとなってもまだ持ちこたえていて――もちろん、きっちり壊滅するのが悪の華だろうとかいうつもりはないが。]


　劇場版…！？

[めっきり空席が増えた幹部会議で、そんな話が。
　組織としての最後の大勝負を、映画として撮影したいと局から打診があったらしい。
　もし実現すれば、怪人製作も爆発物使用も多大なお金をかけることができるに違いない。
　乾坤一擲の大戦に相応しいが、予算不足を敗戦理由として押し付けることはもう出来ない――ドクターとしても正念場だ。]



　……そろそろ、再会の季節、だな



[ラボにて。
　飾ってあるハーバリウムを見やる。
　浮かぶ紫の薔薇たちはさすがにくたびれた感を見せていて。
　毎年新しいものを贈ってくれる――彼に会える。
　同時に自分の誕生日であるが――それは名目に過ぎない。]

　よし…気合い入れるかっ！


[勝たなければ約束を守れない話だから。
　あるいは行きて帰らなければ会えない話だから。**]

−花火大会−

[奇しくも彼女と俺は同じことを考えていたと思う。>>582
花火がみたかった訳では無く、ただせっかくなので思い出作りというか、お互いに行かない理由が無いというのが近い。]


　　　いいものを悪くいう程の器量は俺は持ち合わせて
　　　ませんしね。

　　　......褒めて欲しい.........か。


[なんだろう､この可愛い人は。
弱い所がある方が可愛げがあると言ったのは俺だが、ここまでとは思わなくて、思わず彼女を見て笑ってしまった。

黒い浴衣は着れば可愛いというより美しく見えるし、普段の彼女の雰囲気によく似合うものだが。髪飾りと帯の赤色はアクセントとして程よいし、なにより今の可愛らしい立ち振る舞いのギャップというのもとても良い。100点だ。

[なんて格好つけて言っては見たがどうにもしっくり来ない。まだ意識しないと長年癖になった敬語は抜けなさそうだ。]


　　　俺は.........あなたの笑顔が見たくて来ました。
　　　いや...浴衣が見たくないとかでは無いんですけど。


　　　花火に対するこだわりなんかも無いですし、
　　　強いて言うならもっとあなたのことを聞きたい。

　　　ということで、奢るのでよければ付き合ってください。


[花火まではまだ時間があるから、と屋台の方に指さす。思い出であってもあくまで通過点だから、この先彼女と何処に行くとか、彼女はどんな場所やイベントが好きなのかとか。
未来に繋がる話がしたいと思う。

お供が屋台の食べ物なのは仕方ないとして、俺はわたあめが食べたくて。
でもさすがに良い歳こいた成人男性が恋人を前にして真顔で｢わたあめ、ください｣とか言ってるのは我ながら恥ずかしい事だった。]

[花火大会が終わった際の話。
彼女は俺に何を話してくれたのか、少なくとも確信したのは俺の態度は思ったよりも彼女を不安にさせていることだ。

彼女が転ばないように手を引いて歩く中、人が掃けた通りで彼女に向き直る。

もうすっかりその気になっていたけど、まだ俺は彼女に告げてないし宣言もしてなければ確認もとっていない。

自分で言ったことが中途半端に流れるのは、やっぱり嫌なものだから。
夏の夕べには遅いが、俺はまたひとつ彼女に歩み寄る。]

−後日の話−

[最初に会いたいとSOSを出したのは俺だった。

発端は仕事に行く途中に見かけたカフェ。
とても美味しそうなフェアをやっていた。

別に一人で行ってもいいんだが、どうやらカップルの多いお店のようで、一人で行くのもまた憚られる。
それに、せっかくだから......と、共有したい人が今は一人頭の中で思い浮かぶ。]