「信じるかどうかは、アンタが決めることだ。
　俺が許可出すようなことじゃない」

少年は真っ先にそう言った。
そうだねと一呼吸置いて、
何でもなさげに続きを口にする。

「
　……メサの現場を見て、そう感じた。
　だから俺はこの線で調査を進める。

　言いたいこと、わかるかな」

『自分は』

くすりと、星を驚くメサの手元を眺めて笑う



『メサと真反対だね　わからないから知りたくて　自分が追い求めるものを彼らは持ってるんだよ　だから話しがしてみたい　たとえそれが』



『突拍子もないかな？　犯人もこの事件を起こしている理由があるかもしれない　その真相を知りたいから　捕まえたいや復讐をしたいとか喧嘩をしたいとかより　彼らと話がしたい　そう思っているよ』

『その上で周りが彼らをどうにかするのなら　きっと反対しないんだと思う　殺人は罪で　失われた命は帰ってこないんだから』

「なぜですか？　事件の犯人なんですから
　可哀想なんて思う事ありませんよ。
　かわいそうなのは、被害者です
　にさせられてぼくもなにも楽しくないです……」

子役は口を尖らせた。
わざわざ死体を見に行っただけのことはあった。
素敵な方ですけど、それとこれとは別だ、と語る。

「はい！わかりました師匠！」

子役はこれから新たな自分に慣れるために
いろいろがんばるんだろう。

「人に相談できてる時点でえらいなブラキ。
　挽回しようと駆けまわる方が失敗する。俺もよく失敗した。」

泣き止んだのを見ると少し笑いかけて、
ぽん、と頭に置いてからまた元の椅子に座る。

「気に病んでる相手に、純粋にやって貰いたい事を尋ねて、
　それを叶えていくだけで充分じゃねぇか？

　今すぐ動いて何とかしないと取り返せないなんてことはない、
　……と、俺は思うが。」

『』

これはサダルにもわからないことだった
本当に失うことを損失だと思っているから
失った自分がそれが嬉しかったということがあるのなら
きっとメレフが判断してくれるだろう
全ては役者の思うがままに、自分はその活躍に投資をするだけだ

『その時は、改めて寿命かお金を取ってもらうことにする。いいよ』

短くそれだけを書いて、ペンをしまう。
とんだ博打をした直後というのに、
頷き顔を上げた少年は平然とした様子だった。

「【兄さん】はそういうの好きだからさ。
　弟がいたらこんなもんかって、
　よく俺を可愛がってくれるもんだよ」

だから逆に、俺の言葉を否定するのかもね。
擁護するような言葉を添えた。

「ん。そうだね。
　会議室にも顔出しておかないと。
　良ければ後で部屋に来てよ。場所、教えとくからさ」

そうしてあなたに宿の部屋の番号を伝え、
少年はこの場から離れるだろうか。

『俺はアンタレスを事前に食い止めたいと思っている。
　それと今日の占いも異論はない、俺もその中ならルヘナがいいと思うよ』

と、耳打ちした。

手紙の文字は美しく、まるで機械仕掛けのようでした。
内容には時候の挨拶も無く、淡々としています。

『教えて頂き感謝する。。』
『ブラキウムがどんな子であれ、
　。』
『どうか広めないでほしい。
　この子が人の役に立てる日を、私は願っている。』
『この子が誰かを傷つけるようになったのならば、私が責任を取ろう。』
『その時は私が我が子に等しいこの子を殺めたことを、憲兵にでも言うといい。』

掻い摘めば、このような返事でした。
ギルドの構成員は、ギルドマスターであるメトセラを含めブラキウムの正体について知らないようです。
しかしどんな存在であれ、ギルドはブラキウムを受け入れるつもりであることがわかるでしょう。
そして文末には、ブラキウム自身に負担がかからない範囲であれば協力を得たい旨が書かれていました。

「……ん、そっか。じゃあ結局、
　俺のやることは変わらないみたいだ」

残念そうな素振りもない。
考えられた返答のひとつにしか過ぎない。

「でも、お陰で覚悟が決まったよ。
　アンタのお陰かな」

少年は無意識に、ショルダーバッグに触れていた。

「……こだわるじゃん」

　悪かった悪かった、とあまり反省の見受けられない謝罪をした。
　それはともかくとして、妙に当たりが強い気がする。

「俺何か悪いことしたか。
　幸せにしちゃいけない？　俺が幸せかどうかはどうでもいいだろ。」

　心なしか、柔和で中性的な口調が剥がれてきた。
　こちらが素なのかもしれない。

露わになった肌に触れられると、ふるりと女の体が震えた。『される』ことに慣れていない。

「好きな人の為ならなんだってしてきました。だから、平気です……」

濡れた指で相手の内部を掻き回す。水音を奏でる指はどこかぎこちない。もう何度もしてきた筈なのに。

「でも、その言葉が、��嬉しい�＝B他人の言葉なんて気にしないつもりだったのに」

叶わない恋をしてきた。許されない愛を抱えていた。それでも何と言われようと貫き生きていたけれど。
慰められたのは、これが初めて。
女は一つ瞬きをする。金平糖のような小さな涙の粒がこぼれ落ちた。

「ルヴァさんっ。入れても、いいですか？言葉に、貴方に甘えて……いいですか？」

貴方に触れられている部分がもどかしそうに揺れる。

まともな前戯など相手にしてやった事がない。適当に玩具を使って、飽きたら後ろだけ解して、自分本位に揺さぶって終わり。
相手を労りたい、優しくしたい、気持ちよくさせたい。でもやり方がわからないから、相手の許しを乞いながら我慢強く耐えるだけ。

それが蹂躙しかしたことのない彼女の精一杯の配慮だった。

「今のところ、おまえが他の何かには見えぬ。
　だが、そのうち”見えてくる筈”だ。

　・・・・・・・・・・・・・・・
　吾はおまえの正体について占った。
　そして吾の占いは、必ず当たる。

　だが、吾は”既に”知っている。
　おまえが悪に与する者ではないと」

　それは果たして、何故ゆえか。
　占ったとは、どういうことか。

　誰かから聞いたのか、
　或いは神秘的な力を使ったのか。

　キファはどちらにも見える。
　そして聞いたところで、
　この場でそれを洩らす気は無い。

　あなたにとってもそれは、
　不都合な筈だろう？

　→

　　　　



「………とかでも、良いか？
　そちらの方が、
　ルヘナが拝めずとも、面白そう故な。」


勿論、当初の話とは幾分も条件が変わる。
案外したたかな君を見て、気が変わったのだ。
君はこれを断っても、良い。

「仮にも貴族だからね……、市井の皆と同じ部屋に泊まるわけにもいかないんだ。どこに居ようと、格式を保たねばならないのは義務なんだ」

温かい紅茶を口にする。やはり、味はよくわからない。

「ま、でも……流石にここに使用人を連れてくるわけにはいかないから仕方ないさ。
　でも初日に食べたパイ（スターゲイジーパイ）は美味いと思ったよ」

まごうことなき味音痴である。

「そうだね、必死だよ。最初はこの事件を解決すればもっと上の階級に上がれると軽く考えてた。
　皆を護るのは義務だし自分がやるのは当然だと思ってるのも本当だけど、俺は俺の望む未来を得るために事件を利用しようと思ってしまってたんだ」

だから被害者が二人も出てしまったのかな、と苦笑し、頭に巻いてあるバンダナを弄った。

　膝を抱えた少女は、床に目を落としている。
　そこに落ちるまでの青年の声を受け止めている。

　問いかけに、小さく肩を揺らす。
　沈黙が横たわる。……視線の先、爪先をきゅ、と丸めて。



　静かな部屋に、感情の失せた声をぽつりと落とした。
　死んだらそれでおしまいだもの、と呟く。
　腕に力を込めて、視線から逃れるように顔を埋める。

「わたし、そういう人間だもの。
　……言ったでしょ、……、……生きてるうちだけよ」

簡単に死ぬつもりはない。
だけど自分の生死よりも優先したいものが男にはあった。
被害者が変わると言われれば、ぴくりとドアに手をかける手が止まったが。

「―――……わかった。
　あの二人の会話から何かわかれば、伝えよう」

振り返らずにそう言うと、今度こそ部屋を出ていくだろう。

「誰かのお願いを叶える……。それならブラキにもできそうだ！」

ブラキウムは、袖口で目元を擦ると背筋を伸ばしました。
ブラキウムは、もういつも通りです。
無垢な瞳はあなたを映しています。

「いいや、こうなったらじっとしていられない！　羽根のことはもういい。
今無い物を探すより、今できることをした方が良いはずだ！」

*ピョン*

ベッドから降りると、あなたの元へやってきました。
きっと椅子に座っていても、ブラキウムの目線はあなたよりも低いでしょう。