―　スピカとお茶会　―

ううん、平気。

[そう返して歩き出す。>>441
一人の時よりは歩くペースを遅くしていたつもりだが
スピカが息切れしているのに気づいて歩調を合わせ。

仕事を続ける者、辞める者。
本調子でない者、復帰している者。
ぽつぽつといろんな話を聞きながら
一人一人皆の顔に想いを馳せた。

あの長い夢は少し寂しいけれど平和で、穏やかだった。
現実に戻ったとたん急に慌ただしくて、
何だか付いていけずに置いて行かれてしまっている。

そんな感傷に浸りながら何気なくダビーの名を出して。]

………ん？？

[こっちは眠っている間スピカに寄り添う
ダビーのことも見ていたわけで。
今更そんな反応をされる理由もよくわからず
きょとんとした顔で首を傾げる。]

関係ない…？あれ？
もしかしてもう別れた…とかじゃないよね？

[もしそうなら無神経だった、と思い至り謝罪したが。
向けられた話題に鈍く胸が痛んだ。>>442]

ん。なに………とは。なんで？

[何とは、何を問われているんだろう。
個人的に交流があるかという問いならYes。
揉めたりしたかという問いならNO。

一瞬悩んだが、
彼女からよく自分の名が出ると知れば
ああ、と納得したように頷いた。

彼女はこちらの様子を気にかけてくれているのだろうか。
ちゃんと会って話をしなければと思うのに
それすらままならないのが歯痒い。]

あれ。んっと。言ってなかったっけ？
付き合ってるんだよ。結構前から。

[まあそれはスリープ中の時間であって
目覚めてからはそんなに経ってないけど。

特に隠すようなことでもない
（むしろゾズマからとっくに聞いてると思っていた）
のであっさり口にして。]

……なんだけど。
今向こうもめちゃくちゃ大変そうでさ。
なかなか顔見せる時間も取れないみたい。

傍にいてほしい…けどさ。僕今本調子じゃないし。
そんな中でこれ以上負担かけられないかなあって。

[支えになれないのが歯痒いという気持ちと、
支えられたいという気持ち。
相反する感情の間で躊躇っている。]

……元気そう？ゾズマ。

[自分の知らないゾズマのことを、
スピカなら知っている可能性もあるなって。思って。
そう問うてみたけれど。**]

【公園/ルヴァ】

　わ……わかれ……？>>444

[そんな滅相もないというか、もしそうなったらと……思い死にそうな顔になったり]

　べっ……別に！普通の！ただの同僚だしッ！！！

[誤魔化そうと顔を真っ赤にしたり、とにかく忙しい]

[そんな風に忙しくしている中にぶち込まれる爆弾、ルヴァとゾズマが付き合ってるという話>>445]

【約1年後】

[大学の講師の職を離れる時がやってくる。
　思えば、ヒロミの研究所と本部と大学とという忙しい毎日を送っていた。
　家に帰りつくのはいつもわりと遅めだが、ヒロミとバーナードがいつもいてくれるので、
　人がいるところに帰るというのはよいな、とつくづく思う。

　任期が終わる日は、思ったよりもたくさんの学生や職員が見送りをしてくれた。
　貰った手紙や寄せ書きには、移植がうまくいきますように、宇宙で活躍してください、など、
　想像以上に好意あふれるものが多く、自分でびっくりする]

　ん、ありがとうございます。

[最後、花束抱えて写真を撮るとか、想像もしなかったけど、
　これはこれでよかったと思う。
　また、戻ってきてください、という言葉にはそれも悪くないな、と思いながら]

>>438>>439
[そして、移植までまもない日、
たくさんの人が尽力をつくした俺の脚と対面する。
　そう、これがうまくいけば、それは医療方面では大変な革新であり、
　1年前のゴシップなど、アマランサスの実みたいなものである]

　希望か。くすぐったいな。

[移植が成功すれば、免許は更新となる、
　むしろ、今度は宇宙空間での観察対象もできるということになるだろう。
　自分だけではない、たくさんの希望を作り出した、横の奴のの肩を叩いた]

　そうだな。
　カレー食いにいくか。

[研究所から出れば清々しい空の下。
　あの彼方で彷徨ってそのままの彼女を思う。]




[そう、また飛ぶということは、
　それなりの未知の事件は今後も起こるかもしれない。

　前までは、宇宙のどこかでくたばるのも普通にあるかな、と思ってたことは、
　否めない。
　アンテナが決めるということが決まっていなかったら、
　もし、あの時、決める選択権が乗組員にあったとすれば、
　おそらく、今、この空を見ていたのは俺ではなく、彼女だと思う]

頑張らないとな。

[いない彼女が願うこと、それを果たし、自身も、
　飛んでなおかつ、還りたいという理由を、たくさん残そうと思う。たくさんたくさん…]**

　

[思わず叫んだ]

[叫んだことで冷静になったのか、少し深刻そうなルヴァの悩みに耳を傾ける余裕すらできた]

　ゾズマは元気そうだよ、私もまだ会ってないんだけど。

[（何も知らないスピカを守ろうとしているのか）ゾズマは会おうと言っても何かと都合をつけて会うのを避けているようだった。
コールドスリープ前に、自分のすべてを残そうとしているかのように走り回るゾズマがスピカの頭によぎる。
きっとその疲れを癒そうとしているのだろうと、そう思っていた]

　負担、か……。

[それはスピカも抱える悩みだった。
外出時の保証人の欄には必ず自分の名前をかけと言ってくれただけではなく、深夜に突然襲われる不安感に救いを求めようと通話をすれば落ち着くまで……それこそ夜が明けても付き合ってくれる。
これを負担と言わずとして何と言おうか]

[申し訳ないと言うたびに返ってくるダビーの言葉

　「自分がやりたいからやっている、嫌なら嫌と言ってくれ」

支えたいから、そうしたいからやっているとハッキリ言った]

　それ、正直ゾズマに言った方がいいんじゃないかな？
　ちょっとの時間でも会いたいとか、一緒にいたいとか……。
　その方がゾズマもアクション取りやすいと思う。

[親友だから、そう断言した。
ゾズマには何でも直接言った方が伝わる。
スピカも直接言って、険悪になって、言い合って、それで仲良くなれたのだから]

　自分が傍にいたいからいるって、いてほしいからいてって、言いなよ。
　ゾズマはね、そういうところちゃんとハッキリ言うから。
　嬉しい時はありがとうって、そうじゃないときはダメって。

[こういうのはダビーの方が的確にアドバイスできるのだろうなと思いながら、そんなことをルヴァに伝える**]

［　ミスティックアンテナ号を降りた後。
　　世間は何かと騒がしかったらしい。
　　なんて、他人事を気取っていられたのは、
　　僕がとっとと日常に溶け込んだせいだ。

　　アマノとラサルハグのニュースは、
　　しばらくお茶の間の話題を独占していたし。
　　悲劇性を求めるなら。
　　美人メカニックの存在はたいそう絵になる。>>381

　　カウンセリングを受けている人達に対しても、
　　本人達には届かぬよう配慮されたうえで、
　　多大な同情と関心が寄せられただろう。　］