「少しでも、お口に合えば良いのですけれど」

穏やかなまま、落ち着いた声で。
貴方に問おう。

「………ねぇ、シトゥラさん、無理をなさってませんか？」

それは菓子を食べる姿でも、先程の震えの事でもない。
ただただ、優しい貴方が残されてしまっている事への心配だ。

「そうなのか……つまり彼も、ふむ……」



予約を取っている様子を横目に見つつ。
一人で映画は見ていないので、予約の仕方等は存じない。ので有難かったりする。

「詳しいという訳ではないのだが……ただ、映画を観る事は好きだな。道連……いや、仲間が増えるのは歓迎したい。今度はバーナードも誘おう」

タイトル及びコミックが原作。元のコミックを知っている訳ではないが、とんでもない地雷臭をサルガスは察知した。
映画観る前に原作も読んでおこう。

「いや、構わない。……其方も色々有った事だろう、お疲れ様」

「占い結果に付いて了解した。
　出揃い次第、他の結果とも合わせて公開させて貰おう。よろしく頼む。」

それはそれとしてお疲れ様です。議論は凄くエネルギー使って大変だと思いますが、どうかご無理なさらないでくださいね！

５日目。
ヌンキの処刑が執り行われ……命の灯火が潰えた頃だろうか。
返り血の付いた服のまま貴方を探し船の中を駆け回り、戻ってきた男は自身の部屋の前でやっと探し人を見つけた。

「……シトゥラ！」

慌てて座り込む貴方へ駆け寄り、手を伸ばしかけ。
寸でのところで手袋を外し、素手で確かめるように貴方に触れただろう。

「大丈夫か。いったい今まで何処で、何を……
……部屋に、入るか？」

「え？む、無理？……た、確かに、してるかも。ふふ、さすがに二足のわらじはきつかったかなって、思ってるよ」

それは嘘ではない。
命を奪って、その手でこの船すべての命を委ねられた仕事をし、無理やり体を休めるために規定量以上の薬で無理やり眠り、精神の安定を図るために意識が混濁するほどの量の薬を飲む。

「あ、あ、でも、休暇の申請はしたからさ、そ、そう。もう少し、もう少ししたら本職の方は休めるかなって」

下されたAIの判断はドクターストップだ。
シトゥラはその事実をあなたに隠し通そうとする、なんとなくあなたには知られたくないのだ。

「あぁ、いつもすまない」

「……と、言いたいところだが。
俺もカストルに続いて議論の場で、俺の口から告げさせてもらった。
ムルイジの分については任せよう。既に受け取っているのなら、サルガスの判断で出してもいいと思う」

「…………気付く、なんて」

触れられた手が、少しだけ震える。
ギュッと握り込んで、漸く貴方の顔に視線を上げた。

「……アタシ、」

うまく言葉が繋げない。
自分を大切になんて想像もつかない。

「……バーナードもなのね…、アタシのことなんて、……自分のこと考えてたらいいのに」

素直な言葉を紡ぐのは難しい。ありがとうと伝えられない。
自嘲気味に笑う口から、言葉が零れ落ちる。

通信によって結果が伝えられた直後だろうか、あなたの部屋に丁寧なノック音が二度ほど響く。

「よっ。ラサルハグ。……今平気？」

いつも通りの声だ。

あなたを先導してシアターの個室に向かう。

「何か食べるものいるかい？ここね、あらかじめ注文しておくと予約した席に注文したもの運んでくれるんだ」
「まあ、そのシステム作ったのは私なんだけどね。ふふん」

ふふんと口で言った。
それはそれとして、あなたが何か食べる物や飲み物を告げればそれを注文するだろう。

「私も映画ほとんど見たことなかったんだけどさ、ここのゲームに参加してから色んな映画見たいと思うようになったんだよね。
バーナードくんとか、ギャラクシーシャークの感想教えてくれた君のおかげかな？」

シトゥラは心からそう思っている。

「……ええ、そうね。あー、こんなに夜中に食べちゃって、体重計が怖いわぁ」

戯けるように言う。貴方が明るく言ってくれたから。
パ、と笑みまで作れてしまう。いつも通りに。

そうしてロビーへ戻るんだろう。何事もなかったかのように。

「…ッ、バーナード！」

それはこの男にしては珍しく、慌てた様子で扉を開く。
直ぐに繕おうと、必死に声を抑えて。

「…大、丈夫…僕は平気だ」

「はは、お前の慌ててるの初めて見たかも。ちょっとあがってってもいーい？」

ふんわり笑ってそんなお伺い。のんきに振る舞って見せている様子だ。

（5日目）
「てんがん！」

服が血に塗れているのにも気づかずにあなたに抱きつく。

「あのね、ままのおへやでおるすばんしてたけどね、ままかえってこないからね、あそびにきたの」

先ほどまでと変わらない舌足らずな子どもの声で、にこにこ笑いながら。

「おへや？はいるはいる！」

お昼頃、貴方が部屋にいそうなタイミングで。

コンコン、と貴方の部屋がノックされる。
その後、インターホンが一度鳴らされた。

「それは…慌てますよ、あんな事を聞けば。
……どうぞ、あがっていって」

貴方が笑えばつられて少し落ち着いた様子だ。
少し避けて君が通れるようにするだろう。