「ごきげんようキファ殿。今少し時間はあるかな？」

貴方はどこにいるだろうか。自室であればノックをするだろうし、船のどこかであればふらりと使用人が貴方の前に姿を見せることだろう。

「やあキュー殿。よく眠れたかい？」

貴方が眠りについたその後。自室にいるならノックが聞こえ、船のどこかにいるならふらりと使用人が姿を見せるだろう。

食事を取って人心地ついているところにあなたは現れた。

「ああヌンキくん、色々説明することが多いから時間かかると思うけど……、他の用事は大丈夫かい？」

医務室の場所やら、できることできないことの説明やら……伝えることは多いようだ。

自室から、欠伸をしながら少女は扉を開けるだろう。
「眠れれた？ううーん、ちょっっと布団違う、から……でも眠れた。」
寝れなかったことはないが、少し浅い眠りだったようだ。

「何かあ、あった？」
ここに来た要件を首を傾げながら問うた。

「勿論。人の面倒を見る大事な役割だ、説明するものが沢山あるだろうし時間は作ってきたよ。どんとこいさ」

一口サイズに切り分けた桃を乗せた小皿を持ってきて、断られなければ貴方の前に座ろうとする。
食後のデザートに一つ食べるかい？と差し出した小皿にはちゃっかりフルーツピックが二人分用意されていた。移動するのであれば、ぱぱっと食べ終えるだろう。

「やあやあカストル殿〜。ご機嫌いかがかな？今お暇かい？」

ふわっと穏やかな時間帯を狙い、使用人は貴方の元にやってきた。友人のような軽いノリで声をかけてくる。

「ふぁ……あ。おはようございます」

ちょうど自室を出てロビーに向かっていたところで声を掛けられる。
出かかった欠伸をひっこめて会釈した。

「あの、昨日のケーキ、美味しかったです。ありがとうございました。　それで、私に何か……？」

「それなら大丈夫そうだね」

立ち上がろうとしたが小皿をを見て動作をキャンセルした。
貰えるものは何でももらえる主義なのだ。

「桃かぁ……最近はフレーバーのものしか食べてないから、本物食べられるのは嬉しいな」

ピックを一本取り一切れ食べる。

「んむっ」

汁が垂れたがそれは舐めたので結果オーライだ。

「おっと。本当に寝起きといった様子だね。もう少し後にくればよかったかな。何はともあれ眠れたのなら一安心だ。熟睡できたかはさておいて」

用件を問われれば使用人は口の端を軽く持ち上げて笑みを深めつつ、一歩分真横に移動した。

位置を変えたことにより、貴方は使用人の背後にあったものを見ることができる事だろう。
立ち上る湯気を連れたティーポット。寄り添うのは貴方の髪の色に似た水色のラインが入ったシンプルなカップに、一口でつまめるほどの小さなスコーン。
小さなワゴンに納められたささやかなお茶のセットが貴方の目の前に広がっていた。

「昨日のお手伝いのお礼さ。アーリーモーニングティーはいかがかな。柄じゃない？」

おはようございます、とこちらも軽く頭を下げたあと。ケーキの感想を受け取って嬉しそうに破顔した。

「お口にあったなら何より！用意した甲斐があったよ。
……いやあ、改めて挨拶にしようかなと思って。昨日後を追ってきてくれていた時にはちゃんとお話出来なかっただろう？懇親会でも手を振っただけで終わってしまったしね」

「わあ」
視界に入った贈り物をまじまじと眺める。

「が、柄ー、あまり、ややらないけど、嬉しいかから、ほしいな。た試してみるるの。お礼、だし。」
朝ごはんはどちらかというと簡単に済ませる人だ。とはいえお礼でもらえるなら、そして折角貴方が持ってきてくれたのならゆっくりとするのもいいかもしれない。少し眠れなかった代わりに。

「あ、ああ、ありがとう」

「果物久しぶりかい？仕事が忙しいだろうし、手早く食事を済ませていそうだね君は。偏見とか安易な想像で人を語るのはよくないと分かっているけど」

おしぼりを渡しながら苦笑する。べたべたしたら拭けるようにと思ってのことだった。

「これは医務室に足を運ぶ際、色々差し入れ持ってきたほうがいいかな」

自分もまたピックを手に取り、ひょいと桃を口に運んで食べ進めながら冗談まじりにそう呟いた。

「やあやあ〜ご機嫌はおはようだよ！いまひま〜」
今日はかなり遅くまでだらだら寝ていたのだ。学校がないとこうなる。
朝ごはんと昼ごはんを兼ねるご飯が今終わったところだ。

「なに〜ヌンキさんも暇なかんじ？」

「よかった！フフ、どういたしまして。
折角だしもしよかったら俺が淹れるけど……レディには秘密がつきものだし、自室というプライベートな空間にあんまり踏み込まれても落ち着かないかな？」

昨日の合わない視線を思い出す。あまりぐいぐい来られても緊張させてしまうかもしれない。
そう判断した使用人は「どうしよっか？」と首を傾げて友達めいた仕草で軽く尋ねた。一人でお茶が飲めそうなら、一度離れて時間を置いてからワゴンを回収しにくる予定だ。

「うんうん元気そうで何より。俺もね〜今暇！」

ゆるっとした調子で返す。使用人というよりは近所の友達なノリに近い。

「暇なんでね、挨拶回りをしようかと思って。それで君に会いに来たってわけ。
あとお礼も言いたかったんだよね。昨日俺の歌(>>0:104)作ってくれただろう？ありがとうカストル殿。歌で返礼なんて初めてだ」

にぱ！と笑う。嬉しそう。