「そうなったら、俺とダストでお前の取り合いだな。
やめろ噛みたくなる、今はお茶会」

首周りの露出多めな着こなしの貴方だから、そんな動作をすれば簡単に目は奪われる。
ティーセットを薙ぎ倒して貴方に飛びかかるのはあまりに情緒がない、だろう？　手元の紅茶をもう一口。

「分かってるよ、……あぁ、褒め言葉のつもりで言ってる」

自分のペース、いいことじゃないか。
はしゃぎ方も冷め方も、見て分かる分は知ってる、つもりだ。

それで、発した言葉に驚きもしないものだから、自分の悪趣味はとうに知られてるんだなと分かった。
あれだけ模擬戦で暴れてたらさもありなんというとこなのだが。

立ち上がる様子を目で追う。ティーセットを少しだけ寄せて、テーブルにスペースを作ろう。

ならいいことだ、と頷き。

「君が率先して参加しているように見えたからそうかと思っている。
ムルイジはやけに票が多かったのも。ただ彼が人気だっただけかもしれないが」

「ムルイジでなければ……俺への一票だったりするかもな」
口ぶりが冗談ではないので、あまり冗談には聞こえない一文。

男はきっと自室にいるのだろう。
扉は不用心にも開きっぱなし。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

椅子に座ってギターを弾いている。
きっとこの音は、開いた扉から漏れ出ていて。

「なんとなく、ね。……長くて綺麗だな、と思って。」

了承されれば、少し身を乗り出して。
少しだけ君の翠の髪を取って、さらさらとした感触を手で楽しむ。
暫くそうやって触ったり、少し撫でてみたり。

/* ハァイ！喫煙中の貴方！


（訳：煙草を吸いに突撃秘話したいのだけどお時間とかお手間とか、既に煙草ご一緒されてる方がいたりだとか、そういう点で如何でしょうか）
（追伸：ちょっとそういう気分じゃないとか都合が悪かったりだとかならご無理なさらず蹴ってくださいですわ！）

漏れ出た音を数秒、入り口近くに立ち止まって聞く。

「ポルクス」
コンコン、と開いたままのドアを片手で叩き。

「今、時間はあるか」

「随分と多く票が集まっていましたね。……自分では決め切れず、貴方に従ったという人が多かったのではないかと僕は思っていますが」

冗談に聞こえない冗談には、冗談のような口ぶりで。

「そうかもしれませんね？」

「……まあ、隠す事でもありませんか。少々事情がありまして、彼ではなく……更に言うと貴方でもなく、別の者に。
　けれど結果的にその事情も踏まえて楽しめたので。思ったよりも、ずっと抗ってくれましたし」

誰が立ち止まっているのか理解できる。
あなたの音は覚えている。

ノックの音。それと同時に止む弦の音。

「ンー！　あるよー！！」

部屋の中から声をかける。
男はまだ椅子から立ち上がらない。

「……」

/*

ちなみにこちらは全然構わないぞ！特別誰かと待ち合わせとかも何もなしだ！

むしろ白の話題提供（シリアス版）（勿論ゆるゆるノリでも）的に置いてたから、白に来てくれても全然平気だぞ！お任せだ！勿論普段喫煙隠していて、二人きりの時空がいいとかなら秘話でも大歓迎だぞ！

　男は『明るく穏やかな看守』である。
　故にあなたにもそのように、優しく親身になって接しようとする。


「よしよし、……たくさん我慢してたんだねえ」

　あなたが寄りかかってくる程度、この体格のいい男にとって何の問題にもならない。それが少しであったのならなおのこと。
　一人分の振動として求められていたのであっても、自分が欲されているとあれば気を良くしてくすりと笑う。あなたの髪を慈しむように幾度となく撫で、背を叩いていた腕でしっかり抱きしめて。頬を摺り寄せるようなしぐさでそっと、らしくもない慰めのようなことでもしてみようか。

　そうしてあなたを見捨てることはないため。あなたを出来損ないの機械としてではなく、一人の人間として認識しているため。あなたが落ち着いた頃になって漸く、「落ち着いた？」と声をかけるはずだ。

/* （ポンコツ）

喫煙隠してるからこのまま秘話で突撃させてもらうわね……！お邪魔します！

「では邪魔するが……何だ。元気そうだな。もう少し元気を失くしているかと思ったが」
部屋の中へと入る。テンガンはすべてが普段どおりだ。
椅子に座ったあなたを上から見下ろす。

「この間のように騒ぎに行かないか、誘いに来た。歩き回りこそしないが。
俺もトレーニングルームの使い方を覚えた。色々出せる事が分かった。少々付き合ってくれないか」
銃を見せてもこの間の演奏会のことがある。違和感はないだろう。きっと。
初めの目的は、あなたを誘い出すことだ。

「……特に拘っている訳では無いが、その…綺麗だと言って貰えるのなら、嬉しい」

触れて、撫でられればほんのりと目を細める。

「こうして触れられるのは…少し、擽ったいな」

処刑が終わり、様々手伝ってから。
いつもは誰かしら来るだろうとロビーへ向かうのだが、今日は喫煙室へ。

何の気なしに普通に扉を開けて。

「げ」

先客がいた、と声を上げた。
が、後戻りも回れ右も性に合わない。
数秒視線を彷徨わせたあと、細くため息をついてそのまま喫煙所へ足を踏み入れた。

「一体何の為に参加したのか分からない票だな。助かったが」

「君がそうだったら理由でも聞けるかと思ったが、そうか。
きちんと意思があって投票したと聞けて良かった。そうでなくては。
抗ってくれたのは嬉しい。同意見だ」

見下ろされれば見上げる。真っ直ぐにあなたを見据える。

「……ン、俺も自分にビックリしてる。案外元気」

自嘲を含んだ音で言う。あなたに伝わるかは知れないが。

「…………いいよ、暇だし。アンタの行きたいトコについてくよ」

銃に対しても驚きの反応は示さない。


男は素直だ。いつものようにギターを背負って。
これから何が始まるのか分かっていないような物言いであなたの誘いに乗るだろう。

「人を見て『げ』とはひどいな。
先程あんなに“楽しみ”あった仲間なのに」

言いつつ、何やら躊躇するような視線に思わず煙とは別にくつくつと面白がる笑いが零れる。

「俺に何の問題もないんだから、セーフだろ。その上で止められないのも、煙草の業だな」

以前、“似合う格好じゃないと悪目立ちする”的な内容を聞いた気がするので、隠しているのもその辺りだと勝手に推測した。

肯定的な声には力なく首を横に振り続けた。


自分に対して優しく親身に……一人の人間として接してくれるのはこの男にとって理解し難い事で、戸惑いの音を響かせながらも暫くはその慰めに身を任せていたのだろう。

「…………、…………」

"落ち着いた？"と声をかけられれば。少しだけ身体を離して、目元を擦って。
しゃくり上げているから上手く声が出せない。
だから、俯いたままこくこくと。二回ほど頷くだろうか。

「……お前じゃなくとも『げ』とはなったけどな……。
楽しみあった？……お前が一緒に楽しみあったのは俺じゃねぇだろ？」

わざとらしい皮肉を口に乗せはするが、そこに特に他意はない。
自前の煙草を取り出して咥え、安っぽいライターで先端を炙り。

「まぁ、確かに。お前でよかったか。……普段は吸わねぇんだが、耐えられもするんだがな」

察しの通り、この見た目この服装に普段の振る舞い、に煙草は悪目立ちの元だ。少なくともアルレシャはそう思っている。
普段吸わないくせに完全にやめられない。結構重めの香りが広がり始めるだろう。

「トレーニングルームの……2つ目の方だ。ついてきてくれ」
1つ目より奥まった場所にあるトレーニングルームを指定すると、先導して歩く。引っ張り出されたいつかとはまったく逆に。

着くまではあなたが何も話さないなら口は開かないで。
トレーニングルームのドアを開けて漸く口を開く。

「よく分からなかったからプリセットの舞台だが。一応それらしくしたつもりではある。どうだろう」
室内は既に設定済だ。スポットライトで照らされた機材の並ぶ舞台と、椅子のない観客席。
観客席には演習用ロボットをいくらか立たせている。

「おや、モテモテで嬉しいな？“ワタシの為に争わないで”？」

くすくすと笑声を溢せば、揺れた髪ですぐに首筋は隠されただろう。

「若しくは、先にダストを蹴落としておくか、だね。
　どちらにせよ、長く楽しもうと思えば最後には、狼は２匹も要らなくなるわけだ。
　そうだね、それまでにどちらかが処刑されるなんて詰まらないことにならないように、上手く立ち回って欲しいな？」

楽しそうに、期待するように口にして。


届いた食事を手に戻ってくれば、用意された空間にそれを置く。
協調性はないけど、こういうのは意を汲んで動けるんだよね。

宣言通りにサンドイッチやカナッペ。チーズのあしらったものもいくつか。それからカットフルーツも彩りを添えて。