夜半。看守バラニの処刑が終わり、多くが眠りにつく頃。
皇は一人、暗闇にを照らす。

遊び相手は決まったが、無策で行けば火傷は免れないか。
煩わしいとばかりに息を吐く。小さく。

自室か、それともまだ起きてどこかにいるか。
スカートの裏側に短刀を携えて、様子をうかがうだろう。

「……ああ、わかった」

あなたより一歩遅れて凭れ掛かっていた壁から離れる。
そしてその後を付いて行き、案内されるがままあなたの部屋に足を踏み入れる。

少しだけ辺りを見回し、感じたのは紙が多いという印象だった。この時代に紙を扱っているのは、少々珍しく感じた事だろうか。

ドヤ顔に対して普段の様子を想像しながらも、示された椅子へと着席した。

「…………」

実の所、上に立つ物はそれ相応の力を示さなければならない。それに関しては理解が出来るのだ。
だが、彼女の告げるそれは常軌を逸している。故に彼女はこの場所に連れられているのだから。

「そうか。お前の中ではそれが皇というものだったと」

「奴の文明に付いては資料を読めば書いてあるだろ。
　……というか俺としては、お前とあの犬とが仲良さげなのが初耳なんだが」

「特に聞いた事は無かったな。周囲の星との闘争に勝って、領地を広げるのを注視していた、それだけだ。
　そう思うと不思議な気分だよ、俺としても。母星に居た頃だとお前みたいなのと呑気に寿司食ってる図なんて、想像も付かなかっただろうから」

また何か注文するかとメニューを見ながら。



あ！問い詰めてきた！

「筋力はあんだよ。……瞬発力もな」
多分。きっと。Maybe。
鍋のことを忘れ素で返してしまった。

「…そうか。あんた達がそれでいいなら、いい。
俺には分からねぇけど、あんた達には"いい"ことなら」
他人が口を挟む話でもない、とここで話を切った。

いただかれるオムレツには特に何も思わない。
あげたものだし。むしろ食べた方がいい。

「……それだけが朝食ってのも味気ない気もするが」
いまならエスカルゴ^foodでパンが！でるかもしれないし出ないかもしれない。
でたらそれが運ばれてくるかもしれない。

「普通にだめだろ。変に暴れられんのは俺も困る。
……誰がいい、ってのは思いつかねぇな」
基本的に誰でも嫌がることだからね……。

何処かの廊下。人通りの少なそうな場所に男はいる。
ここにいる理由は、ただの気紛れだ。


足音が聞こえ、君の姿を見つければ。

「おー…………兎の皇女さん」
と、両手を頭付近に持っていき、指先をぴこぴこと動かした。
それは直ぐに下ろされるが、ちょっとした戯れ。

そして。

「夜分に何してんだ？…俺が言えるもんでもねぇけど」
問いかける間があれば、このように。

そうでなければ──…さて、君はどのように行動するだろう。

「じゃあ問題ないな！」
話が脱線事故を起こしているよ。

「なんか新しいの来たじゃん。サービス？」
さらにパンが欲しい感じになっていく！シナモンロール^foodでパン出ないだろうか……
「これも悪くねぇな！」
エスカルゴはとりあえず口に入れる。オムレツも横からちょっと強奪しているかもしれない……

「でもさァ、なんかバラニは余裕そうじゃね？
ン〜〜ミズガネは効きそう！あっキエも効きそうだな！
どっちのがおもろそう？」
わかりやすく嫌がりそうな人の名前を並べてみた。キエに恨みはないのに……

｢びっくりしたぁ……まにあってくれて、ありがと！｣

整った息でもう一回礼を重ねて。

｢けーきも、まにあった！｣

貴方の手とは随分と違う形。引き裂き殺めるための爪を備えた歪な手を、今は貴方と重ねて繋いで。
いっしょにいく！って楽しげにちょっと跳ねて、ケーキの待つ食堂へ向かいたがった。

「───あら、こんなところにもいるものですね」

声掛けに足を止め、くるりと体をそちらに向ける。
兎の仕草には、小首を傾げるが。

「何って…散歩ですわ。眼が冴えてしまいまして」
「ですが、丁度いいです。…ヴェルク、ですね。ニアの夜更かしに付き合いませんこと？」

まだ話したこともなかった男だ。