……そうだよね。
　まずは……止めるよね。

　

［話を聞くとか、理解を示すとか。
　そんなのは、>>98

　君の意思を尊重する、なんてのも、
　きっとその場では考えられない。

　たとえそれが、全くの他人だとしても、
　反射的に引き止めてしまうのが、多分だ。

　

　多分、人助けの根源は、
　そう言う居ても立っても居られない気持ちだ。］

　槙ちゃん。
　俺もね、多分、そうすると思う。
　とにもかくにも、止めると思うんだよ。

［問題は、止め方だった。
　物理的な衝動なら、物理的な静止が効くけど。

　『願い事』なんて超常的なもの、
　どうやって止めればいいんだろう？

　俺は、槙ちゃんを見返して、
　少しだけ困ったような顔で、首を傾げた。］

　ところで、明日はだね。

［話を変えたように見せかけて、
　実は全く変わっていない一言を。**］

［自分自身の願いのことを言われると、>>107
　首を緩く振った］


　　オレのための願い事は、やっぱ思い浮かばない。
　　幽霊にでも願わなきゃ叶えられないような願いは
　　オレにはない。
　　そういう現実には直面していない。

　　……だから、人のためになることを何か、と思って
　　『みんなが願いを叶えようとするとき
　　　心安らかであるように』
　　とか考えたけど……

　　どんな願いがあるかもわからないのに
　　後押しするのはやっぱり違うと思って、やめた。
　　

［心安らかであるように。
　それが浮かんだのは、願いを叶えるにあたって
　未練や恐怖に苛まれそうな人を思ってのことで。
　そういう思いが湧きかねない願い・・・・・・・・・・・・・・・を
　後押ししていいものとは、やはり思えないのだ］

［探検を終えた後は幽霊の素性まで考える余裕はなくて、>>107
　報告を受けて少し驚いた。
　そういえば何者だろうと探検前には思っていたのだ。
　それが遠い昔のような気がしてしまう。

　他の人の願いに関しては触れる気がなかったけれど、
　秋月の願いを知ると、視線を落とした>>108］


　　……これはオレの勝手な想像だけどさ、
　　秋月の家族も秋月に幸せになってほしいんじゃねえの？

　　あんま具体的な話はわかんないけど、
　　秋月が願って家族が幸せになったとして……、
　　秋月が何か代償を支払ってどうにかなったら、
　　結局意味ないんじゃないか？


［魂を取られるかもなんて噂を思い出した。>>0:567
　事実かどうかは確かめようがない。

　けれど代償を支払ってでも叶えたい願い、
　求める幸せは相応に重いものと思えて。
　その代償があるとしたら、
　それも重いものになりかねないとは思ってしまった］

［パンと卵焼きの交換こ。
　だいぶ釣り合いはよろしくない。
　前にもそんなことあったなと思い浮かべつつも>>1:403
　口には出さず、味の感想に一瞬黙ってから>>109］


　　また作ってやろうか？　明後日・・・とかさ。


［言ってから思った。
　「明後日、学校あったっけ？」
　振替休日を挟むと曜日感覚は曖昧になる。

　まあ学校がなくても作りはするだろう、
　もしそんな約束が成り立つのならば。

　3日目のその先にも続いてほしいのだ。
　あなたの未来も、あなたとの友情も］

［教室を出るときにかけられた言葉には苦笑が浮かんだ>>110］


　　今生の別れみたいなこと言うんじゃねえよ……。

　　……でもオレもそう思ってる。
　　ありがとな、……壮真・・。


［いつも名前で呼んでくれる友達を、
　初めて名前で呼び返した。
　今を逃したらもう
　名を呼ぶ機会なんてないんじゃないか──
　そんな不安に駆られて。

　それが杞憂なら何の問題もない。
　本当にそうだったとき“後悔のないように”したかった。

　大木は人を名前で呼ぶのは慣れていない。
　相手が男だろうが女だろうが
　親しかろうがそうでなかろうが
　全員姓呼びで統一していたが、
　そのせいで壁を作っている気は少ししていたのだ。

　帰る先の教室は隣同士。
　けれど連れ立って歩くのがなんとなく気が引けて、
　大木はひとりで回り道をすることにした。
　もし引き留められたなら「用事がある」と言い逃れて］**

［過去はさておき。
　逸らされたかに見えた話題で、気付いてしまった。>>129

　小鳥遊は誰か命の関わる願いを持つ人を
　止めたいのではないか、と。

　似た性分だからでもあるだろうし、
　似たようなことを試みたからでもあるだろう。

　それは今まさに飛び降りようとしている人を
　止めるのとは、大木の中では話が別で］


　　勝手な想像でもの言うけどさ……、
　　人の願い事を身勝手に止めていいのかは、
　　オレにはわかんねぇな。

　　止めたところで、
　　オレが背負ってやれるわけじゃない。


［たぶん合っているだろうと思える想像に
　一応の前置きを付け足して、意見を紡ぐ］

　

　　それに……昨日と今日入れて3日あったんだ。
　　止めたかったら何かできるはずだ。
　　話聞いたり聞いてもらったり、
　　違う落としどころ探したりな。

　　それでも止められないとき……、
　　どうにかして無理やり止めたとして、
　　その先そいつに何がしてやれるんだよ。


［願い事を止めるにはどうするか。
　期限までに幽霊に会いに行けないようにする？
　その人の願いを叶えないでくれと願う？

　思いつくものはあっても、大木にとっては
　“正当な手段”ではないように思えるのだった］**

　

── 保健室 ──


　朝の保健室、誰かそこにはいただろうか。
　さすがにかなちゃんとかが居たらびっくりしちゃうけど
　とりあえずあたしは窓に近いベッドを一台、陣取った。

　かなちゃんからメッセージは返ってきてたかな
　そうであれば、何度も何度もその文面を読んでいた
　
　それからグループメッセージに送られてる
　あおっちの誤爆も何度か見て、そっと閉じる、
　それを何度か繰り返している


　「 破滅… 」


　破滅、っていう言葉が強いよなあ、って
　あたしはぽふ、と枕に頭を預ける

　

　


　開かれないビンゴカード
　体調を整えるのも、学校に遅れないのも
　運動会、頑張って参加するのも
　全部、かなちゃんの力だった

　運動会のてるてる坊主だけは
　あたしも一緒に手伝ったし
　夏休みの宿題、一緒にやったこともあったけど
　それでもかなちゃんは決してズルをしなかった



　鞄から下げられたユメリン
　残念ながらあたしはアイドルはわからなかったけど
　かなちゃんはよく、部屋でユメリンの曲をかけてくれた




　

　

　ねえ、かなちゃん
　
　かなちゃんは何をお願いしようとしているのかな。

　元気になりたい、そんな願いだったらいいな。


　………あたしね、不安になるんだよ。