「さぁ……今の俺には人の心を弄ぶような趣味はないよ。
　そんなのは昔に捨ててきた。
　俺は、父の命には逆らえない子供だったんだ。

　昔、憧れていた人がいたけれど……その人は兄の恋人だった。だけど、その人は俺の家とは家格が釣り合わない人でね……父の命で二人をズタズタに引き裂いたのさ。最低だろう？
　俺のことを弟のように可愛がってくれてたのにね……」

「……このバンダナはそんなあの人から当時もらったものさ。
　ずっと手放せなくて、もうそんな事はしないって誓いのようなものだったけど……あの時は、もう手放してもいいかなって思ったんだ。そろそろ赦されたかって。
　でも、」

だから俺は、今でも赦されてはないのだと思うと、そう告げて息をついた。

　
「俺もそんな簡単には死なねェよ。
　ああ、そうだな。特にラスは悲しませたくないな。
　アイツにもう、『家族』を失わせたくない。

　……俺がそう在れてるかは別として、な。」

彼に向ける感情が何なのか。
愛を一つしか抱いた事がなく、それをずっと持ち続けた男は。
この感情が世間で言う家族愛なのか、情なのか、それ以外か。
未だわからない感情に、答えが見えない。

「ブラキ、もう元気出て来たか？
　あんまり落ち込んでると皆も心配するだろ。
　元気になったのを見せてきてやれ。」

満足そうに頷く。立ち上がる。
もし話がないなら彼女と共に部屋を出ようとするだろう。

　体を拭かれている……。至れり尽くせりか？
　せっかくなので甘えることにした。

「身は全然削ってない。
　でも買い取るって……言ったし……」

　拭き終わればぱたぱたと着衣を整え、水に口を付ける。



　弱小ギルドの本音。

「父親の命令じゃしょうがないんじゃねェのか？
　どうせお前が拒否しても誰かがやってただろ。」

「……赦された、ねェ。バンダナが帰って来た。
　裏を返せば、『もう一度やれ』って事じゃないのかい？」

趣味はない、と言ったあなたに対して、
それでもまだ疑うような視線を向けている。

「他者の心を弄ばないとしたら、『自分』は？
　いや、ね。ウチのお嬢がね。優秀なモンだ。

　本心か誤魔化してるのかは知らないけど、
　もう騎士様の事、知っちまってるんだよなァ。
　腹割って話した方が、楽じゃないかい？互いによォ。」

　否定することは叶わない。そう青年は言った。
　だというのに、少女はくぐもった声で言葉にする。
　そうでなければ、硝子が割れてしまうから。



　その続きは飲み込んで、無かったことにしてしまう。
　――かたちになったとすれば、
　彼のことを縛ろうとするものだったはずだ。

　口元は埋めたまま、目元だけを殻の外に出す。
　ちらりと青年の方を見て。

「……、……」

　何かを口にしようとして。
　やっぱりそれも、かたちを持てなかった。
　視線を彷徨わせて、やがて諦めたように瞼を閉じる。

　――青年の言う通り。あるいは、それよりもっと。
　この少女はひどく寂しがりだ。

　だから、頭を撫でる手の温もりを拒むことが出来ず。
　……少女から手を伸ばすことが、もう出来ない。

「誤魔化してなんかないさ。
　本当に、人の心を弄んでるつもりは一切ないんだ。
　ただ……誰かの心を引き裂くのではなく繋ぐ事ができたなら、やっと俺はこの呪縛から赦されるんじゃないかと思ってたんだ。
　もう一度なんて俺にはできないよ」

はぁ。と、息をつく。
愚痴を吐いても良いと貴方は言った。
吐いてどうなるかなんて、自分の心がぐちゃぐちゃになるだけなのに。

それでも俺はここに貴方を呼んだのだ。

「……ねぇ、君はどうして……を選んだのかな？
　責めるつもりはないよ、ただ……知りたい。俺は独りよがりだけど、今も君を頼りにと思ってしまってるんだ」

「うーーん……私は無償の施しが信用できないので苦手です。ですから貰って払うという取引という形に安心を覚えるんですけど……今回の場合は、もう既にルヴァさんに十分良くしてもらっています。だからタダでも構いません」

でも、と付け加える。

「ルヴァさんに買い取ってもらった私の愛の形。��壊したい�≠ｾけは、後で買い戻させてほしいんです。対価はきちんとお支払いしますから。

今の私の胸の中はとてもあたたかで、優しいもので満たされていて、たまらなくふわふわして気持ちがいいです。

でも……その気持ちだけを抱えて生きていくには『この体は歪み過ぎている』。
沢山の代償を背負いました。沢山手を汚しました。
綺麗なまま、すっきりしたまま歩き続けていたら……私はきっと、『結ばれようと前に踏み出せなくなって、静かに苦しみ続ける』。『罪の意識に押しつぶされて生きていけなくなる』。

私にとってそれは……好きな人、お父さんへの愛を貫くのに必要なものなんです」

女はまっすぐ貴方を見据えた。
人を壊し、己の人としての道を壊した女は……正気のまま歩く事が困難に近かった。

「……その、事件現場で死体を見てしまって。
　って……
　ちょっとショックを受けました。
　あの、ぼく、アンタレスさんにお話しがあったんですけど」

子役は頭を撫でられてうれしそうに笑うと
あなたを上目遣いで見上げた。
ちらりと、あなたに以前もらった名刺を出す。
暗に"あなたのギルドにお邪魔したい"ということだ。

「XX時に、ギルドの近くの道で、待ち合わせしませんか？
　今日はあなたの言う通り、少しお友達のところにいって
　休んでからにしますので……」

「それを言うなら、一番の敵はソチラでしょうよ。
　誰も何も、全も悪も恋は平等に全てを破壊する。
　裏切り以上に重罪だと思いますけどな？

　ああ、俺だって責めるつもりはない。
　裏切ってるつもりはないが、傭兵だって言っただろ？
　俺には、『譲れない大切なモノ』がどうしてもある。
　その為に勝ち馬に乗りたいだけだ。」

まあ、こう言いつつも……。
そう言って、カップを降ろして顎の下で手を組む。
あまり表情は晴れない。

「別に情を捨ててる男でもない。斬り捨てるとき躊躇はしないが、
　お前と同じように憂う気持ちは俺にだってある。」

「で、無事繋げたかい？絆を。怒られませんでした？」