>>80　トラヴィス

「ああ、来ないのなら呼ぶ所だったよ。」
3人目の看守に向かって。いや、向かいはしなかったが、その身体を認識して。

「私にとっては違いない。」
そう、生存競争。彼らにとっては違うのかもしれないが、それはどうでもいい。
操作するのは端末。

>>81　アマノ
「もしかして、私はある程度避けようとしたほうがいいかな？期待に添えるかはわからないけれども。」

あなたに目を向けることなく今更問う。

一応、攻撃がどこから来るかは見えてはいる。
注意を更に向ければ動くだろう。素人並みには。それが逆効果にならなければいいが。

>>79　アンタレス
笑う。見ているから。その鉤爪が振り下ろされる先もちゃんと見て。
振りかぶった頭に降ってくる凶器を、左腕で軽く押さえた。それでもきっと爪先は額を掠って血を流させるだろう。
……髪の生え際というのは、傷はそうでなくとも出血の多い部位だ。派手に血が飛び、男の髪や肌、あなたの肌や服、その氷を汚していく。

「遊ンでよ」

この一言に込められた意味は、それでしかない。
けれど、あなたには分かるだろう。
手首を返すようにして回し、冷たい鉤爪を手の中へ握り込んでしまいたい。同時に、あなたの左脇腹へと鋭い蹴りを繰り出し。

──……♪

　─────♪

曲を弾くことは今の環境では難しい。電子系統は掌握されてしまっているし、この部屋に持ち込んでも壊れてしまいそうだ。かわりに口ずさみながら、彼は、ぼんやりと戦いの推移を見守っている。

……真っ当に言い返すような信念なんて、私にあったかな、と胸の中の在庫を探った。なにか誰かに伝えて、分かって欲しかったことなんてあるのかな。
彼らはそれを抱いて戦っているのか、と思った。

「……激しいなあ」

ちりちりと鼓膜が震える。空気中の意思のぶつかり合いを受けて、余波がこちらにも響いているのだろう。

>>+27　ダビー

貴方の願いを聞き届け、辿り着く為の翼を。煌めきと共に貴方へ託す。

「うまく使ってよね！」

一方で浮遊ユニットを呼び出しては、重力を掛けて乱雑に撃ち出す。
それらは貴方たちに当てようとしているよりは、逃げ道や端末を叩き潰そうとするだけだ。

>>82>>+27チャンドラ・ダビー
一対一ではないこの戦闘において、チャンドラの動きとて当然警戒の内にある。
しかし、チャンドラとて自分の主人になり噛まれずにここまで至った強者なのだ。警戒をいくら挟んでいようとも、一方向に割かれていた意識を向けて対応しきるには時間はあまりにも無情に過ぎ行くものである。

振り下ろされる三日月に己の護衛する彼が当たらぬように身を捩ったまではよかったが、その切っ先は男の襟足から胸へと繋がるコードを引き裂くことだろう。
腹に咲く赤の花に食い破られる腹に必然、男の口からは呻きが漏れた。咥内に血がせり上がる。苦しい、なかなかこれはよろしくないな。でも、

「っ……そこは、」

私の間合いだ。
護衛対象の彼を地に置きざまにチャンドラへと蹴りをお見舞いしてやろうとして……追って来襲せんとするダビーに備え、体勢を立て直す。ここは一旦防戦に転じるべきだと考えて。


>>83ルヴァ
「彼らは手練れだ、下手に離れられるくらいならばある程度近くにいた方が守りやすい。……致命傷にならないようには、する」

端的に述べる男はされどあなたを看守達から僅かに遠ざけようとするだろう。彼らの得物を知ればこそ近くにいることも、遠くにいることも望まない。中距離程度であれば男も対応しやすいだろう。

>>83　ルヴァ

「集合場所、知らないもの」

椅子の上で手を振った。
自分でこちらに向かったのだから、まだマシな性能じゃないかと思うけれど。スパナ置きっ放しでスパナが無いことを責めないでほしいものだ、とトラヴィスは視線で反論した。まあ伝わらないけれど、気分というやつで。

「……みんな勝手だよね。対等になるつもりもないくせに、分かるつもりもないくせに、分かってほしいって気持ちだけ抱えて生きてるんだからさ」

私もだけど。

「そろそろ不味そうかもしれない？動けなくなる前に、」

視線は移動させないまま。そう喋りながらも、こちらでの掌握と攻防をつづける。

>>87　アマノ
「ではそうしておくよ。火だったら私はまだ強いのだけどねえ。」

銃創切創は血が離れていくから。失血しなければ死なない少年において。もちろんこの強いは死なないことにおいてのみの話ではあるが。

>>+28　ニア

「忙しそうだよね」

墓守は他人事だ。仕事は真面目にやるタイプではあるのだが。

「ナフにも振られてしまったし。たぶんアマノもそうだからね。戦わない、と言われたら、やることがないんだなこれが」

まあ、それでも、異能が治療特化なだけマシだ。
これで戦闘向きならマジで不動の見学者のポジションを勝ち取ってしまっていたな……と遠い目をする。

「人間って難しいね。とっても」

>>84 ナフ

血が舞う間も、男は表情を変えない。
何も楽しくはない、...こうして貴方と戦うことも。

肌を、服を、氷を染める赤に、何かを考えるように目を細めた。

「...死ぬまではと、言っただろう。」

思惑通り握り込むことは叶う、咄嗟に能力を解除できるほどの余裕はないからだ。

左の脇腹への蹴りを防ぐために、腕を犠牲にしてもと盾にするように左腕を動かした。...貴方の蹴りならば、もしかすると骨の折れる音が鳴るのだろうか。

「...っ............、」

声を押さえるように唇を噛めば、口内がぶちりと音を立てるがそれに構う時間はない。


握りこまれた鉤爪を解除し、可能であれば貴方の手を掴み......唱える、凍れと。強く強く、その動きを止めるために。

>>88　トラヴィス
「やっぱり看守に教えるのは始まってからでいいだろうとね。」

そんなことを言ってのけるのだ。
貴方に言ったところでと分かっていても。視線を受け取ったが、天才は視線返すだけの余裕を貴方に向けなかった。

「不満は受け入れよう。興味の違いというものがあると認識しているからね。私は人間に利用価値以上の興味も持てない。それなりに対話をしてきたつもりだけれどね、だから話をしたいなら聞いてあげよう。それが君の不満を解消するのならね。」

この男は傲慢だ。貴方を利用しておきながら、対話をしたと言う。そして己の利益となるのなら話を聞くという。これはあなたに対してではないのだ。

何度も出る結論。彼は人間に興味がないだけ。

>>+29ダビー
何も語られない、あなたの知情意が見いだせない戦いに、男は僅かに苛立ちを覚えている。呼吸では何も伝わらない。呼吸だけでは、男のここに立ってまで欲したものは得られない。

であれば――あなたに構う暇など、ない。

男はその長身を屈めて床に手をつき回避をするだろう。身体の動きに遅れた髪が僅かに切られ、宙を舞う。そうしている間にも男は足をバネにしつつ脚部パーツに電流を流し。

「――共益関係でない私にはもう伝える筋合いもないか、ダビー。なら――」

もういい。

男は体躯を伸ばしつつ、その動きに蹴りと雷撃を乗せていく。あなたの顎を狙い真っ直ぐと撃ち抜かれる脚に雷撃が纏わりつく。先程コードを切断された男の、制御の一端を失っているその強い雷光があなたを捉えることはあるのだろうか。

>>91　アンタレス
あなたが楽しんでいないことは知っている。今分からなくとも、そうだろうなと思っている。
あなたが楽しんでくれたら、もっと楽しかっただろうな、とも思うが。口にする余裕はない。

骨の折れる音が脚に伝わる。笑う息を一つ吐く。
いつぞや模擬戦で死んだときには、骨の悲鳴には恍惚とするほど悦んだものだが。



左腕が掴まれる。そこから急激に温度が下がる心地がした。
凍えても死ねない。ただし、凍りつきはする。どんどん左腕が使い物にならなくなっていく気配がする。

「…腕一本くらい、」


手を離さなければ、あなたは避けられないのではなかろうか。
さっきよりも鋭い蹴りを、さっきよりも高い位置……頭に向けた。

>>92　ルヴァ

「別に語ることはないかな」

窓を開けて吹き込んできた風が室内の手紙を机から落としたとして、風を説き伏せられるとは思っていない。もちろん、そこまでは愚かではない。

「ただ、ふつうの人間は、風を説得はしないぶん、風の要求を察しようとこともないだろうなって思うだけ」

どうしてわからないのかという苛立ちは、風にしてみたら当然なのかもしれないけど。
まあだから、これは、風が避けることになるか、障害物が先に倒れるのか、といった、競争でしかないよなあ、と思うわけだ。どちらも譲る気がないのだから、仕方ないよね。

「少し眠いね」

昨日夜更かししたんだ、と、彼は瞬きをしてそれに耐えた。

>>90トラヴィス様
男は、あなたの声を聴いていたのか、ちらとあなたに視線を向けて――しかしそれはほんの一瞬だ――口元を動かす。
あなたにこの言葉が届くだろうか。男の言う言葉の意味が分かるだろうか。

――殺害対象とくべつを望みますか？

あなたがこれを受け入れるかどうかなど、男も知りはしないが。
男はあなたが敵対の意志をはっきり示すのならば、その時になって男は漸く動くことだろう。

>>+30　ニア

「とんでもないね、君は。相変わらず」

強いね、とも、すごいね、とも言わず。
口の端で、微笑む。全員を人間として、対等に見てやろうというのだろうか？……それはなかなかにして、難しくて、偉大な試みだ。

「痛い形でなく分かり合えたら、もっといいのに、と思うよ」

彼は貴方の言葉にほんの少し理想を付け足した。

「そうだったらいいのにね。そうだったら」

>>96　アマノ

「理想的だね」

目を細めた。
それはとてもとても理想的だ。

「でも、……ちょっと、タイミングが悪い」

両手を挙げた。
今日のトラヴィスは、なんだか湿気た弦のようだった。

「とてもすごく悪い。だから無理」

そういうことで、彼は座り直した。
世界、難しくできているね。

「『贖罪』はイコールで死にはなりえない。
だけれど、命以上の対価を大抵の人間は知らない、得られない。だからそれを奪うしかなくて、奪われることもあって」


「俺は、自らの痛みを対価に己のしたことを読み解いて、寄り添って。理解して。
その苦痛を乗り越えて"ひととして"生きる事こそ『贖罪』であるのだと今は思うのだけ、ど…っ」

力を込めて。いくつかの星屑を手元に呼び戻しながら独り言ちる。

「その答えの為に看守も囚人もいて。いまだ罪が生まれていて。月明りも届かないこんな場所があって？」

「あは、難しいなぁ…何かしながら考えることじゃないや」