【自宅/>>497】

[そのメッセージを見たのは（ろくに調理道具も食材もそろってないので）二人で朝食を食べ、帰って来た時だった]

　バーナードがね、遊びに行っていいかって。

[端末の画面をダビーに見せる。
招くことの了承を取ると、『いつでもいいよ』と送る]

[文字通り、いつでもよかった。
なんせ今の私は未だに就労許可が下りてない、一日中家にいる身なのだ]

　……初めてのお客さんだね。

[まだ何もない二人だけの家だが、それでも初めてのお客さんを精一杯もてなそう]



[そうしてバーナードが初めて二人の新居を訪れた時、スピカが頑張って作った(79)⁷⁰ⁿ¹⁰⁰]点の手料理でもてなされたのであった**]

【XDay】

[その訪問は突然だった。
　インターフォンの音が響いた>>506。決して大きくはない筈の音が、玄関扉に凭れた背中にまで伝うようだった。

　今は夜、ゴシップ目的の記者や観衆の気配も遠のいている静寂の時。それでもやって来る者がいるのか――と薄ら考えなかった訳ではない。
　けれどもそれよりもこの時は、きっとすぐに潰えてしまう淡い期待へと意識は寄せられた。

　――スピカは、療養中。
　　　今の時間は外出もできなかった筈、確か。

　――ママは、この時間は仕事中。
　　　ここを通りがかるルートで
　　　フードトラックを走らせてもいない。

　――ルヴァは、……きっとまだ療養中。
　　　そもそも住所をはっきり告げた覚えはない。
　　　ママと住んでいた実家のことは、
　　　ちょっと話した覚えもあるけれど。]

　（　……そんな都合よく、誰か、
　　　　　来てくれる、なんて　　　）


[ある訳がない。
　そう思いながら、インターフォンの画面――ではなく、玄関扉に備え付けられた覗き窓に目を近づけた。]

[昔話の化物の幻にでも遭ったかのように、暫く、玄関扉の前で硬直する。そこからゾズマがドアノブに手を掛けるまでの時間は、およそ20秒ほど。
　目にしたそのひとの姿を未だ信じられないまま、鞄を靴置き棚の上に置いてから、おそるおそる玄関扉を開いた。]

　　なん、で。
　　なんで、アンタ、が。

[隔てる扉を開け放った先、確かにルヴァは立っていた>>507。
　普段の無表情が嘘であるかのように思いっきり驚きの滲んだ顔で、瞬きすらもせずに目の前のひとを見つめる。
　彼は最後に見たときよりも、少しやつれて見えて。笑っているようで、泣いているようでもある、そんな顔をしていた。
　もしかしたら自分の音信不通がルヴァに勘違いを起こさせていたのかもしれない>>496と考える余裕も、この時はなくて]

　ルヴァ。

[なんで本当にここが判ったの、とか。
　体調がまだ悪いのに来てくれたんだ、とか。
　……自分を忘れてなんていなかったんだ、とか。
　そんなカタチある思考は、彼に抱きしめられた時に、すぐに吹き飛んだ。]

　ルヴァ。
　ルヴァ、ルヴァ　あ、ああ、ああああ……

[耳元で告げられる言葉に返したい言葉を、すぐには口から発せられない。
　言葉よりも前に、どうしようもなく涙がこぼれて、泣きじゃくって、ひたすら名前を呼び続けて、また泣きじゃくって。
　夢ではない現の中で、確かな腕の力と温もりに包まれるのを感じて――。
　泣きじゃくりながら、思いっきり、ルヴァを抱きしめ返した。]