[ 今日も家には誰もいない。

　三年前の一件があって、
　結婚する時に辞めた看護師の仕事に復帰した母は、
　今ではおよそ私とは反対の時間を生きている。
　つまり夜勤が多いってこと。

　洒落っ気のないウインドブレーカーと
　ゆるっとしたシルエットのボトムス。
　マフラーをぐるぐる巻いて、そうすれば
　きっと近い距離でエンカウントしない限り
　知り合いだって鈴掛未早だとは気付けない。

　さすがに制服姿で深夜に出歩いたら色々問題でしょ？ ]
　

[ 願い事がないわけではなかった。
　それを形にすることができなくて、
　どうにも行き詰まっていた。それだけ。

　願って得るようなもので
　渇望を埋めることはできないとわかっていたから。
　なら何を願えばいいのか、
　思っても何も見えなくて、考えあぐねていただけ。

　考えて、考えて、

　―――　振り返ってみれば、

　答えは案外その中に転がっているものだよ ]
　

　

[ あの日行った道を辿る私は
　絶対どう考えても不審者だった。

　誰かに見られたら驚かせたかもね
　でも、たぶんそういうことはない…といいな
　おまえそれ間に合う？　ぐらいの
　深夜に出てくる高校生、いない方が良いに決まってる ]


　　――　こんばんは

　　　　　ねがいごと、決めたよ


[ 旧校舎の奥、あの日と同じ場所、
　変わらない姿をした、白い幽霊。

　その姿を見据えて、私はすっと笑みを浮かべた ]
　

　　　　　　――――　　　　　　　　。 *

　

［　弟が意識を取り戻した。
　　走って
　　駆けつけて

　　その扉の先には
　　弟と両親がいた。
　　俺の願った幸せの家族の図。　］

　

　

　

［　帽子を風よけにして
　　当ても無く走った

　　よかった
　　意識を取り戻してくれた
　　これからきっと良くなる

　　弟はまた歩ける。
　　弟はまたバスケが出来る。
　　弟は───────……。
　　

　

　

　

　　

　

　　　　　　［　いつか欲しいな
　　　　　　　　白い羽根

　　　　　　　　飛び立てる羽根が
　　　　　　　　俺にもあれば……。

　　　［　溶けた空に手を伸ばそう。
　　　　　友と一緒に

　　　　　未来を掴もう。
　　　　　大切な人と一緒に。

　　　　　未来への道は俺の願う通りにはいかない。




　　
　

　
―　Stand by me　―

[月明りの下で、俯いた私の目には
千葉くんの手の動きがしっかり見えていて。>>582

照れ隠しの必要は全くなかったと思う。
そんなことしなくても、私は顔を上げられなかったし
隠し事を暴く余裕なんてちっともなかったの、
千葉くんも気付かなくていいからね。

ただ、触れた手を握り返した。
その感触が、楽器と触れ合った時間の長さを物語る。
私の手からは真逆のことが伝わってるんだろうなと、
そう思えば恥ずかしさが別種のもので上書きされて。
急に感じた、秋の夜長と思えないような暑さも
いくらか和らいだ気がした。

千葉くんが何も言わないから、
私も何も言わず。



昨日より話し声も少ない、暗い帰り道なのに
今日はあんまり驚かないんだね、
なんて頭の中では考えていた。]
　

　
[さて、互いの指先の感触を知ったところで、
私がその差について思い知ることになったのは
数か月も経ったころだったかな。]


　千葉くん、どうしよう
　指が痛くて練習が捗らないの……


[どこからどう見ても泣き言なんだけど、
千葉くんならこれで、私が真面目にやってるってこと
わかってくれると信じてるから。


　

　
[そうは言っても、勉強はしっかりしてたし。


自分の部活も、ちゃんとやっていた。


でも息抜きだって大事だから。
いろんな人と、いろんな所へ
遊びに行ったりもしていただろう。

　

　
[おじいちゃんとの約束を果たせたのは、
三年生になってからだった。

演奏難易度のこともあるけど、
せっかく覚えたんだからって、弾き語りにして。

直接会いに行くのはやっぱり難しくて、
画面越しにはなってしまったけど。
それに意味がないとは思わない。

もちろんそれまでの間、
千葉くんには練習を見てもらっていたから。
『 Let It Be 』は聴き飽きちゃったかもしれないね？

いろんなこと、千葉くんにはもう話していた。>>581
でも終わったあとに、私が伝えたのは]


　おじいちゃん、すごく喜んでくれたよ。
　大好きな曲なんだって。

　千葉くんのおかげだね。本当にありがとう。


[それだけ。それで十分だった。

　

　
[お別れの時がやってきたのは、
それよりもう少し後。

うちの両親は、今は学業に専念すべきって方針で
高校生の間アルバイトは禁止されていたから。
大学に進学したらバイトしてお金を貯めて、
イギリスに会いに行きたいな。
なんて未来の話をしていた矢先のこと。

再び、風邪をこじらせての肺炎で
心の準備している暇もなくて、あっという間だった。

本格的に受験シーズンを迎える前だったのは、
私にとって、幸いだったんだと思う。

家族全員は無理だったけど。かろうじて、
お母さんと私だけは駆け付けることができた。
最期の時の準備を、両親はすでにしていたのだった。]
　

　
[幽霊に会いに行ったあの日。
本当はもう一つ、選択肢があった。>>291

でも私はそれを選ばなかった。

「私の顔はすっかり忘れたくせに、
　ママのことは時々思い出すんだから、
　愛妻家っていうか何ていうか。」

なんて、笑って言ったお母さん。
もし私が願っていたら、その『時々』を
なくすことができたのだろうけど。
その言葉に、私は笑って頷けなったかもしれない。
代償ってやっぱり、そういうことなんだろう。

結果論になってしまうけど、
私はこれでよかったんだと、心から思っている。



　

　
[日本に帰ってくるまで、不思議と涙は出なかった。
おじいちゃんの死に顔が安らかだったからかな。

少しの間、学校を休むことになったから
友達にはちゃんと理由を伝えていた。
次に登校したのは週明けのこと。
私はちゃんと笑えていたから、
心配はかけなかったと思う。

でもその前の週末に、私はまたギターを取り出して。
家族のいる家で弾く気にはなれなかったから、
天気のいい日に練習に使っていた河川敷に行って
私はもう一度、あの曲を奏でた。]


　Let it be, let it be
　Let it be, let it be

　Yeah, there will be an answer

　Let it be ...　ふっ……　う


[どうしてかな。急に泣けてきて。
歌にはそういう力があるのかもしれないね。

　

　
[千葉くんの好きな曲を聞いたのは、>>637
気持ちを切り替えた後のことになったかな。
お互いの進路も決まる頃だったかもしれない。]


　あ、その曲も知ってる。
　映画も観たよ、スタンド・バイ・ミー。


[その曲も、っていうのは
『 Let It Be 』の件もあったけど。

千葉くんの好きな曲、今は色々知っていたし>>1:549
なんなら、私もたくさん聴いていたから。


だから、千葉くんが普段、
どんな曲を好んで聴くのか私は知っていて。

その歌が単純に、好みだけで選ばれたんじゃないと
わかってしまって。

さすがにね、このくらい続けてると
千葉くんが練習したのかどうかも気付けるし。]
　

　

　……ありがとう。


[お手本を聴き終わって口にした一言には、
たくさんの想いを込めて。


　

　
[その曲を私が歌って、奏でた日。
私たちの関係は、何か変わっていたかな。]


　それじゃ、聴いてください。
　……やっぱりちょっと、恥ずかしいな。

　一緒に歌ってくれてもいいんだよ？


[なんて笑いながら。

もう『お礼』という名目も、
必要なくなっていたかもしれないね。]