[休日仕様に巻かれた毛先が可愛くてつい触りたくなるのを今日は堪えている。
呼べばすぐに傍に来てくれて躊躇いなく名前も呼んでくれるけれど>>712、
二人きりではない場所で二人きりの時のような態度を取るのは、「この場」から真白を奪ってしまう気がして。

中々会話が出来ない分、料理はしっかり味わう。>>492
彩り豊かな野菜とミートボールがとろりとした甘いあんでとじてあるミートボールは、彼女に初めて「幸せプラス」と告げた時のメニューを思い出す。
甘い味付けと照りが食欲をそそって、ピーマンの少しの苦味がアクセントになっている。
お弁当を持って出かけるなら、毎回これを具にリクエストしたいくらいだ。
残ったあんは持参した人参蒸しパンで拭って食べる。
具に人参も入っているのだから合わない筈がない組み合わせ。]

[三角の春巻きを齧れば中からチーズが糸を引く。
ベーコンの塩気にトマトの酸味。
かぼちゃが入っているのが予想外だったが甘さがプラスされていて子どもも食べやすそうな味になっている。
形も摘まみやすいのが良い。
作り手の食べ手に対する配慮が感じられるのが真白らしいと思った。
いつだって彼女は自分の料理で誰かを楽しませることを考えている。]

[肉厚のピーマンの中身にも意外性が潜む。>>493
照り焼きチキンに卵の組み合わせは日本人のDNAに強く訴えかける味。
苦手な人も多いピーマンに好きな人の多い具材を合わせるの、天才としか言いようがない。

これらはすべて店の厨房で作っていたからこの場が初見な訳だけれど。
きっと楽しんで作ったのだろうなと様子が目に浮かぶ。]

　……美味しいなぁ。
　嬉しいなぁ。

[これを食べるのが自分だけではなくて。
他の人の取り皿にもどんどん分けられて、持ち込まれた容器が空になるのが嬉しい。

食べられなくても
棄てられたトラウマがあっても
料理を諦めず続けてきたから今この時がある。

空になった容器も片づけられる前に全部写真に写した。]

[そして、初めて連名で黒板に書かれた日と同じコーヒー香るアイスボックスクッキーと。
キャラメルとクッキーを同時に味わえる、贅沢で手間のかかるフロランタンと。
素朴な色の桜型抜きクッキーと。

広げた生地に二人で桜の型を押したのだろうか。
生地を作って寝かせている間、焼いている間も、
2人が楽しい時間を共有したことを信じている。

きっとその話はこの後聞かせて貰えるだろうということも。>>4:+107

摘まみやすい菓子はなくなるのも速いから、先に取り置いていた。

薄力粉と卵とバターと砂糖。
コーヒー、アーモンド。
どれも自分が好きなもの。

幸せの味がする。
もう笑顔を知らなかった頃には戻れない。]

[背を叩かれた。>>714
全然痛くない。
「こうしても良い」と思われる存在になれていることが嬉しい。

「え〜教えてよ〜」なんて食い下がるけれど、単に甘えているだけだと君の方もわかってくれていると思っている。]

[痛む額を撫でつつ葉月と笑って、近くに留まる店長の元へ。
酔いは回っているだろうし、衝撃の展開に「お姉ちゃん」としてはまだショックが残っているかもしれないけれど。]

　良い花見になったね、店長。

[もう一杯いかが？と酌をするのは、その時間を自分にくれという合図。]

　スタッフのみんなが楽しそうで本当に良かった。
　みんなが自分らしくいられる場所があって良かったなって思うよ。

　過去のこととか、家庭事情とか、色々。
　Hareじゃなければこうして笑っていなかった人もいると思う。
　……ありがとう。

　どうして「客」の僕がこんなこと言うのかって？
　それはね、僕自身が今こんな風に笑えてなかっただろうなって思うからだよ。
　店長が白うさぎさんをここで暖めてくれてたから、僕は幸せを知れた。

　――近い内、改めてアポを取らせてください。
　真白と二人、婚姻届の証人をお願いしに参ります。

[頭を深く下げて、その場を辞する。
さあ、愛しい白うさぎを迎えに行こう。]

　ねえマシロちゃん。
　手、繋いで良い？

　
　

―― 時は少し遡る ――

［それは、幾つかの季節を過ぎた冬。
　いわゆる年末と呼ばれる時期のこと。

　クリスマスシーズンを迎え、
　予約客がいつもの倍以上に増え。
　忙しくなってきたMadam March Hareは、
　いつものメンバーもさすがの疲労を訴えるほど、
　連日連夜の賑わいだった。

　速崎は新たに増えた新規の客にまたを付け、
　はケータリングとの二足草鞋も相変わらず、忙しい。
　大咲のの腕はめきめきと上達し、
　にも追いついてきている程。
　知恵は沙弥の手伝いをすることで少しがついた様子。
　美澄は一年も経たないのに既に付きになっている。

　12月は慌ただしく過ぎていく。
　年末の大舞台に出演を決めた彼と、
　おはようとおやすみの挨拶も出来ないまま、
　擦れ違う日も、増えてきていた。］

［そんな修羅の日々をくぐり抜けて、
　年末年始のだけは、うさぎたちも本当の穴ぐらへと帰る。　
　出演時間にはまだ早い。
　テレビの放送すら始まっていない時間。

　スマホの着信音が鳴って、手に取れば。
　彼の名前が表示されていた。>>775

　少し柔らかさがくたびれたソファに埋もれながら、
　好きな彼の声に耳を傾ける。

　たった数分間だけ交わす会話。
　これから出番だという彼のおねだりに。
　肩を揺らして笑って、より近く声が聞こえるように。
　スピーカーを耳に当てながら。］


　　誰よりも格好いい姿を見せてきてください。

　　愛してますよ、景斗さん。
　　……画面越しに、惚れさせて。


［もう何度も、恋に落ちているというのに。
　この人と来たら、まだ足りないらしい。］

　　［　そんな冬を超えて、春が訪れて。
　　　　　　　大きな約束を一つ、交わし合って。　］
　
　

　
　
　

今楽しくて幸せなのは、君が隣にいるから。
これから楽しみなのは、君が隣に居続けてくれることを信じているから。]

[どれだけ愛に満ちた器が乗っても
不思議なテーブルにはまだ器を乗せる余地があるんだろう。
それはきっと最期の時まで尽きることはなく。]
　
　

［また季節が巡る頃。

　いつもの時間に始まる彼のラジオ。
　少し広くなった家で、男二人でも余るベッドの中。

　音声アシスタントから今日も彼の声が聞こえてくる。
　はじめの挨拶はいつも名乗りから。>>711
　
　ただその日は、少しばかり声が畏まっていただろうか。
　僅かな変化に気づくほど彼の声を覚えたから、
　ベッドに横になって隣で聞いている彼と、
　顔を見合わせれば、微笑まれた後。

　唐突の発表が流れた。>>715］


　　……――景斗さ、……！？


［隣を見れば、してやったりの顔。］

［突然のサプライズ報告に。
　目を大きく瞠って、彼を凝視ししてしまった。
　聞いてない。こんなの。
　ラジオから流れてくる内容も頭に入ってこない。

　そんな発表して良いのかとか。
　事前に伝えておいて欲しいとか。
　言いたいことは、山程あったけれど。

　嬉しそうに笑っている彼を見てしまったら、
　もう言葉を返すことも出来なくて。］


　　……もう、知りませんよ。
　　明日からどうなっても。


［どうなったとしても。
　離れるつもりは、こちらも毛頭ないけれど。
　翌週以降を落ち着いて聴けるだろうか。］

　　　してるよ、真白。
　　　　　　――君のおかげで僕はずっとっていられる。


[君の隣以外なんて選べない。

喧嘩してしまう日や傷つけてしまうこともあるかもしれない。
それでもずっと、君の恋で愛でありたいと伝え続けると誓うよ。

「真白」に「しあわせ」とルビを振る。

そうしたら、ほら、名前を呼ぶ度に。]

[なんでもない日だって、ぜんぶ幸せになれるよ！**]
　
　

［子供のように目を細める彼が愛おしくて、
　シーツの中で、足を絡める。

　沢山ある中から、選んでくれた俺の音色。
　彼の音色と混じり合って、より深い色へ。

　こつんと、額を突き合わせて。］



　　　　貴方に会えて、良かった――。



［それが、最高の。『なんでもない日』。**］