ちなみに水色の髪の騎士の話は聞いたことある。
　　ギルドに入って暫く、その人の話を聞いたのは
　　お前に髪の色が似てる人が以前はいた、
　　なんて世間話程度の話だけど。>>78


　　水色の髪の人を見て
　　そんな過去を思い返したりもしつつ。　　
　

　　ギルドの付近まで行けば
　　見慣れない顔の女性がいた。>>122


　　　「新しく来た人？」


　　そう、声をかけた。



　

　　　「…私はフィアンメッタ。
　　　　此処のギルドには世話になってる。
　　　　仕事、一緒に行く人いないとか
　　　　困ったことあったら…声かけていいよ。
　　　　

　　　　まあ、困ってたら、の話だけど。」


　　あまり顔色は変えずに。
　　でも、安心させるかのように少しだけ笑って。
　　よほど相手の背が低くない限り見上げる形で
　　喋ってたから、頼りがいはなかったかもね。
　　余計なお世話だとか、そう思われるなら
　　あまり引き止めずその場を離れたけど、
　　さて、どうだったかな。*
　

　
［"明日の夜は深い霧が出る"
　一つ思い出した事があって、空からその方角を見た。
　町で聞いた噂話>>n3 >>n4　と、
　自分で実際に見たもの。］
　

　
［少し前の話だ。
　隣町にまで赴いた任務の帰りに
　例の酒場の前まで行った事があった。
　不思議に思い、扉に手をかけても開かない。
　ノックをしても反応が無い。］


　なんで残ってるんだろう。
　人の気配も無いし……行こうか、アリア。

　アリア……？


［手を乗せてもアリアは暫くその場を動かずに、
　ただじっと酒場を見つめていた。
　
　

　
［ふと目の前にが見えた。
　ひらひらと舞い上がる"それ"を掴み取る。

　らしきものだ。

　風に流されてきたのだろうか？
　そして同時に耳に届いたのは────>>67］
　

　
　

［聞き覚えの無い声。
　そもそもここは空の上、周りに誰かいる筈も無い。
　思わず花弁を見て首を傾げた。

　地上を見ると、近くに花屋が見えた。
　
　話を聞いてみるか？
　高度を下げ、トンと地上に降り立つ。］


　あの、この青い花弁って……
　此方のお店から飛ばした物でしょうか？


［それ以上は言葉に詰まった。
　いきなり"声が聞こえる"だなんて、
　客観的には不審者極まりないだろう。］**
　

　

　　　……平気か？

　　　実力があることが
　　　イコール「強さ」ではないからな
　　　そのことがわかっていればいいんだ
　
　　　実力があるから人に頼れない
　　　なんてこともないからな
　　　……無理はするんじゃねぇぞ

　　　とりあえず一緒に今日の飯代稼いで
　　　食べに行かないか？

　　　「プロテア」の俺のとっておきの店
　　　教えてやるよ　　　


［　仲間になってもなっていなくとも。
　　見かけた時にこの言葉を掛けたことがあったな。

　え？…あ、うん。そうだよ。

[薄水色の髪の女性に声をかけられた>>134

これはまた随分と可愛らしい…というのが第一印象。
見ようによっては、
一緒に遊んでいた頃のギョクトにも似た雰囲気がある。

けれども、その声の響きには幾分落着きがあって。
少し作ったような笑顔は大人びて見えて。

女性の年はわからないからなぁ、なんて。
自分も同性なのは棚に上げ。


少し考えてから、ほぼ同世代だろうとあたりをつけた]

　アタシは、キンウ。
　どーも、ご親切に。

[と応えてから、発音が悪いため
不愛想に聞こえてはまずいと付け加える]

　

[この汎用性の高い言語であれば
気持ちが伝わるはずと、元気よく]

　えーと、ダンジョン…

[“一緒に行く人”というワードで、
真っ先に浮かんだのが
さっき見た資料にあったクエストだったが]

　じゃなくって、この薬草がいっぱい咲いてる崖って…
　あっちの方角で良かった？
　途中まででも案内してもらえると大助かりなんだけど。
　
[地図を開いて見せて。
フィアンメッタはその時何と答えてくれたのか。
二人でも、一人だったとしても、
その途中で花屋の前を通りかかったのだ]**

天駆ける馬…？！！

[生まれて初めて至近距離で見る生物。
水色の髪のハンサムよりも>>139
まず初めに目に入ったのはそちらで。

しかし、その時には既に自分にも“声”は聞こえていたから
ワンテンポ遅れて状況に気づいて、男性に駆け寄った]


その花、突然、舞い上がったんだよ。
さっきは突風かと思ったけど、そうじゃないみたいだ。
風もないのに、さ。

**

　　

　　大体子ども扱いされることが多いけど
　　目の前の女性は見た目で判断してないのか
　　それとも、判断した結果なのか。
　　歳のことは突っ込まれなかった。>>143


　
　

　　　「安心して、ちゃんと伝わってるから。
　　　　キンウはここより遠くから来たとか？」


　　元気のいい感謝の言葉はちゃんと伝わった。

　　なんとなく言語の使い方を見ていると
　　不慣れに見えるし遠くから来たのかなとか　　
　　推測を口にしてみたけど
　　別に深追いするでもなく。
　　

　　　「ダンジョン……？

　　　　……ああ、そこ。合ってるよ。
　　　　身軽な人がよく薬草摘みにいってる場所。
　　　　いいよ、案内する。」


　　私は木登りとかそういう類のことが
　　そんなに得意じゃないから身軽とは言えない。
　　だからその手の仕事は一人じゃ
　　あまり受けないようにしてるけど。
　　案内くらいならできるし。
　

　　　


　　言いかけた言葉が気になったから軽くききつつ。
　　案内するって言ったし
　　別に今すぐギルドにいかないと、
　　というわけでもなかったから
　　キンウについていって、花屋の前を通りかかった。
　

　　青い花弁が目の前に落ちてきたのは…
　　不思議だけど、誰かの悪戯かな、って。
　　そんなに驚いた顔はしなかった。


　　だから、キンウが近くの人と話し始めたなら
　　自分からは話しかけずぼんやり聞いていた。

　　確か、騎士団の人だっけ。>>139
　　前に占ったことがあるような、とか
　　記憶をたどりながら。**
　
　

　ん〜、ずっと遠くから来た。ずっと東から。>>0:147
　フィアンメッタは聞いたことある？日輪ヒワの国。
　海図には載ってるよ。マイナーな国だけど。
　海産物は美味しい！

[近年では、交易が盛んになってきているから
国名くらいなら、知っている人も多いだろう。
しかし、ここまで地理的に離れれば
日輪の国が、二つの肌色の種族からなることを
知っている人は少ないかもしれない。
職業か、趣味でか、地理や歴史に詳しい者なら
知っているだろうか。
はほぼ、下層階級の証であることを]

　そういうフィアンメッタは、ここ、長いの？
　それとも、ここの生まれの人？

　ダンジョンに行きたいっていうよりね、
　ああいう所に行くパーティーに
　ちょっと憧れてるっていうか。
　アタシ、一つ所に長くいたことないからさ。
　信頼できる仲間ができる前に
　その土地を離れることが多くって。
　腕一つでひっぱりだこになる程には、強くないしねぇ。

[花屋へ至る道すがら、雑談はしばらく続いたはず。
万一話が昏い方向に進みそうなら
ジョークのオブラートに包んで]**

　
［店長がパチンと指を鳴らすのが聞こえたが、>>96
　明かりが灯る様子はなかった。



　この店は、霧の夜にしか開店しない。>>n3
　僕たちの姿をお客様が視認できるのも、
　店が開いている時に限られる。

　勿論憶測にすぎないけれど、
　ここで働いて五年弱の若輩の身には、
　仕組みを察して理解することは難しかった。


　灯りを付けたり、物を浮かせたり、魔法を弾いたり、>>100
　詳しくない僕からしてみれば魔法と区別がつかないのも、
　無理からぬ話と言う事だ。］
　

　
― ―


>>98
　僕は存分にここで本領を発揮することが出来たと思う。
　>>123


　　　　　最初は周りも僕が包丁を持つのを、
　　　　　ハラハラしながら見守っていたけれど、>>113
　　　　　手慣れているのが伝わったのか、
　　　　　次第に安心して仕事を任されるようになった。
　　　　　特にウーヴェは凄く褒めてくれてたから。>>114］
　

　
　
　　うん！お客さんへの料理を作ってくれる
　　プロのコックさんに習って、
　　母さんが遺してくれたレシピを見て、
　　色々研究したんだよ。


［ウーヴェは目つきこそ最初は怖かったものの、
　とても優しい人で、
　僕の身の上話も涙ながらに聞いてくれた。>>113
　なので、他の人よりも懐き度が高くなっている。

　

　
［そんな彼から、料理を教えて欲しいと言われたのも、>>116
　今となっては少し懐かしい。勿論、僕は快諾した。］


　　教えるのは初めてだから、
　　上手に出来ないかもしれないけど。
　　ウーヴェも僕に教えてよ！
　　船では中々作らない料理もあるから。


［彼の言うとおり、美味しいものを多く知っていて損は無いし、

　僕は基本的にはお客様のお料理の味見と、
　誰かが作って振舞ってくれた料理しか口にしない。

　

　
― ―


［確かにこの年で、未練を残して命を落としたとなれば、
　同情的な目が向けられるのも、
　致し方のない事だと思う。>>113
　とは言え年齢のことを除けば、
　皆同じ条件でここにいると僕は思っていたから、
　ウーヴェの反応にはまず先に驚いてしまった。］


　　いや、確かにまぁ……色々思う事はあるけど、
　　やり残したことがあるのは、
　　無念なのはきっと皆同じでしょ？


［不思議な因果で、僕の逝く道に灯りがついた。
　変わった人が多いように思うけれど、
　店の皆は良い人そうだし。
　だから僕は前を向いて、
　やるべきことを全うしようと思うんだ。

　

　
［店内での魔法使いとしての序列は分からないけれど、
　ウーヴェがお花を出してくれれば、
　拍手をして受け取る。>>118
　瑞々しくも可憐な一輪を小さな花瓶に一旦納めて、
　元気がなくなればそれを押し花にした。］


　　有難う！
　　ウーヴェの魔法も十分素敵だよ！


［今も店内にはの貼られたカードが、
　額に入れて飾られている。］
　

　
［冒険の話が聞きたい！という要望にも、
　ウーヴェは応えてくれた。>>119


　ドラゴンの話には、海にもシードラゴンがいて
　大きなタツノオトシゴの様な見た目をしていることを話した。



　ユニコーンの話も面白かった。



　ユニコーンと言えば、
　僕は幼い頃は勘違いして同一視していたのだけど、
　翼の生えたペガサスも気になるよね。