>>94　アンジュ
「それなら明日ね。
　待ち合わせはここにする？ それともどこか……
　そうだね、飲食ができる場所とかでもいいよ」

トントン拍子に話が進んで、エリーもどこか機嫌がよさそうだ。

「うん、少し困ったくらいでもいいからね。
　店舗を持つ先輩として、アンジュがいい腕なら是非店舗を持ってほしいしさ」

「……これは」
「………聖印と呼ぶには容赦がなく」
「………烙印と呼ぶには優しすぎる」

自分の刻印があるであろう顎の裏を機械の指で撫でながら言う。自分で確認することはできない、装甲の薄い致命の場所に浮かぶものかとも思っていたが、それならば人の身なら背中か胸に浮かぶはずでもある。

「…………どの道、生身では」
「……刃で殺ぎ取ることも容易ではなかろう」
「………影響がはっきりするまでは」
「……………希望的観測をするしかないだろう、な」

>>99 エリー
「分かりました。でしたら……商業通りにカフェがあるので、そちらでも良いでしょうか。場所はここから――」

そう続けてカフェの場所をあなたに伝えた。

「信用も資金も足りていない若輩ではありますが……そう言って頂けるのは嬉しいです。私は良い先輩に恵まれました。
　期待して貰えるくらいには、頑張りたいです」

>>101 アンジュ
「わかった、それならそのカフェにしよう。
　時間も任せるし、なんなら朝から待ってようか？」

冗談交じりに言って。

「うん、素直なのはいいことだと思う。
　僕はアンジュの味方だから、いつでも頼ってね」

>>102 エリー
「ありがとうございます。あ、朝から待っていただかなくても大丈夫ですけど……ああでも、露天への案内やお薬の事を考えたら早い方がいいので、朝の方が合理的かも。うん……それでお願いできれば」

冗談だろうとは思ってもそう真面目に返してしまう。大人相手というのもあるけど、礼節あってこそ商人たるものだから。
そこへ真面目な考えに接続してしまうのもユーモアがない、と自認している。

「は、はい。なにとぞ、よしなに！」

>>103　アンジュ
「ん、それならまた明日の朝に。
　今日はここで同じ境遇の仲間と交流でも深めようか」

教会に残る人々に視線を向けて。

>>89　エリー

「
　冒険者ってそんなモンでね？ とりま俺ちゃんはそう〜」

　一瞬カッコつけたポーズをしたが、すぐにやめていた。彼の思うカッコ良さは長く保ち続けられないので。


「えっっびっくりしたァ〜〜、泣く泣くキャンセルして
　金貯めるのからのスタート考えるとこだったじゃんね？？
　賭けで稼ぐにも限度はあるンですよ？ も〜〜〜！！」

　ジョークに対し、俺ちゃんライト層の信者なんだからね？とかなんとか呟きつつ。カウンターに硬貨6枚でピッタリの額を置いた。

「オプションなしオッケ〜、キリ良くて払いやすいワ。
　…ちな店閉まるまで居座ったら邪魔ァ？」

　彼の用事は一通り済んだもので。これはあなたの希望を窺っての言葉だ。


#Moordag

>>90 エリー

「そうですねえ。大抵は法が守ってくれるとはいえ、
　イヤ〜な圧力をかけられること間違いなし。

　でも、能力にしろ見た目にしろ……並大抵のナンパについては心配いらないわ。こう見えて結構腕力強いんです、あたし！」

ましてや今は丁重に扱われるべき痣持ち。
下手なことをする人なんてそうそう居るはずもない。

「……とは言ったものの、街に慣れてないのはそうで……
　まっ、流石に迷っちゃうまではないと思うから、
　やっぱりお手を煩わせる訳にはいかないかな。

　代わりに、と言ってはアレですけど、
　何かオススメの屋台や場所があったら教えてくれませんか？」

到着してから程なくして神官様に呼ばれたものだから、
腹拵えすらもまだ済ませていない。一大事。
また地図なり方角なりを指して適当に示してくれれば、
早速後でひとつひとつ巡ってみるつもりだ。

「このストールを身につけて目一杯街を回るんですからね！
　それが済んだら確認も兼ねて、仕立て屋さんに遊びに行くわ」

>>85　ロキ

「…………」

「…………は？」

一瞬。
誰に言っているのかとあたりを見回したが誰もおらず。
自分のことだと分かれば素っ頓狂な声を一つ。

「…………、惚れてはない」
「神殿にいる小悪魔は珍しいと思っていただけだが……なんともないのか？」

神聖な力に影響を受けたりなど、そういうあれそれはないのかと。
少し、どこぞにあった物語を読みすぎな気はしているが実際の所の影響など知らないので問うて返してみた。

>>95　ファリエ

「……自分にもある痣を見ても面白くはないだろうしな」

こくり。
変わらぬ表情で一つ頷く。
ただ巻いているだけなので特に手間というわけでもないが、求められなければ見せる趣味もなかった。

「ならわざわざ連れてくる必要もないだろ、……アンタだけでいい」

子供を神殿の何処かに待機させているなどと言われたら共に連れて行くつもりではあったが、そうでないならたまには子供抜きで息抜きをするのもいいと思う。
孤児院の大人たちは皆、自分たちの時間というものを持っているようには見えていなかったから。

聖女に選ばれた。そんな同じ境遇を持ったのだから、そういう話をするのもいいだろう。
何にせよ、子供の前であれそれと話をするつもりもなかったから丁度いい。

「……わかった。
あまり高い店には連れて行ってやれないが……それでも良ければな」

――流石に、男の自分から誘っておいて奢らないほど、甲斐性がないわけではないらしい。