君も聞いたことがあるかもしれないけれど、
　　テオドール第二研究所で爆発事故があった。
　　あれは、そんな残骸が引き起こしたもの。
　　可能性はいくつもある。
　　作業員が間違った操作をした、
　　一定時間が経つとそうなる仕組みだった。
　　けれど、もしかしたら……
　　“あれを送り込んでくる勢力が、
　　情報の漏洩を防ぐために爆破した”
　　その可能性もあると、わたしは考えてる。
　　……機密レベルの関係で、言えないけれど、
　　根拠もなくはない。
　　そして、もしそうだとしたら、
　　此処にある機獣――
　　ああ、研究所ではあれをそう呼んでいたんだけれど――
　　あれの状態を把握する術を、
　　彼らを送り込んでくる勢力は、
　　何かしら持っているんじゃないだろうか。


[ 研究所、爆破事故。
　その単語を口にしたとき、ずきり、と無い足が痛む。
　幻肢痛、ないはずのものをあると感じて、脳が錯覚を起こす。



　顔を顰め、立ち止まる。
　そうして、また歩き出す。]

　　ああ、わたしは歩くのが遅いから、
　　まどろっこしいなら、
　　先に行って探してくれても構わないよ。

　　回収した部品でそれらしいものは
　　見当たらなかったのだけれど。
　　形状も、わたしが前に見た物と同じとは限らないし、
　　あるかないかも分からない。
　　もしかしたら、戦闘で壊れてしまったかも。
　
　　ただ、そういった類の部品は、
　　機体が破損しても残りやすいように、
　　設計、配置されてる可能性が高い。
　　しかも性質上、機体を離れても、
　　そう簡単には見つからない場所に、隠されているかも。

　　
[ このうさぎに声をかけたのは、戦闘の際にその場にいたから。
　敵の動きや、何処にいたかを把握しているだろう。
　それに、明日になればまた勤務が始まる。
　夜のこの時間しか空いていない。
　夜目が効く者でなければ頼めない。
　いや、そもそも自分に頼まれて頷きそうな者なんて、
　この基地には他にはいない。
　ひとりで来ようと思っていたのだけれど、
　折良く丁度良いものが現れたから巻き込んでしまったのだ、
　ぐるっと。]**

　
　　　　



　　　　これ、雨宮さんのではないですか？



［そう言って見せたのは
　ゲームのキャラクターのキーホルダー。
　大事そうに、大きな掌の上にちょこんと載せていた。

　ボールチェーンは非常に外れやすい。
　廊下にころんと落ちているのを見つけたが
　それより以前に彼女が似たものを
　鞄につけていたような記憶があったから
　こうして尋ねてみたというわけだった。>>133］
　

　


　　　　ああ、やっぱりですか
　　　　そこの曲がり角に落ちてましたよ
　　　　はい、どうぞ



［予想通り彼女のものだったとわかれば
　そっと手渡してあげた。
　よほどお気に入りのものだったのか
　安堵した様子が伝わってきて
　つられたように目元が緩くなる。
　弾力の失われつつある目尻には細かな皺を刻む。］
　

　


　　　　そのキャラクターが登場するゲーム
　　　　姪のお気に入りらしく
　　　　無理矢理渡されて、やらされたんですよ

　　　　最初は乗り気でもなかったけど
　　　　物語がよく出来てて私もハマってしまって
　　　　
　　　　久々に徹夜なんかしてしまいました


［良い歳して、と自分で思うから少し照れつつも
　少年の頃に戻ったかのような気分で語った。
　奔放な姉と違い夜更しといえば勉強であったから、
　新鮮な体験で。
　楽しさからつい口が軽くなっていた。*］
　

[　──薔薇色は、僅か下を　眺めていた。

　 “噛みつきやすそう”な　細い首。
　 締める気も、　不器用に断つ気もないが
　 知らないはずの欲求ばかり有る。]
　　

[　比べて華奢な、“使い込まれた”指先が、
　 抱えた水瓶を示すから、
　 成る程、水の不足だったかと　そのまま手渡した。

　 ──そりゃあ、わかりやすい姫様のこと、
　　　　　　何かしらの“核心”に触れたことぐらいは、
　 日に照らしても未だ白いよな肌色に、
　 覚えだって　有れど、

　 全く人のことは言えないから。]
　

　　新しい水を足さなくて良いのかい？
　　折角なら冷たい方がいい。
　　目も　頭も冴える。

　　──もしくは、ホットミルクでも良いけれどね。
　　今度こそ“夢も見ない”うちに眠れるかもしれない。

　

[　湿り気の無い咥内を、無理に回している。
　 彼女が“声を上げない”から、──というわけでなく
　 忘れようとするかのよに、　昼よりも遥かに五月蝿い。

　 元より良く喋る男では有るけれど、
　　　（　…それだって知るものは少ない。　）
　 それにしても無駄の多い口だ。
　 笑みの形にしか解れなかったかんばせを、
　 剥がす　ように。]
　

　　後で君の部屋に届けても良いけれど…
　　僕は暫く寝付けそうにないのだよな。

　

[　巻き込もうという魂胆ではあったけれど
　 こう言った“誘い”に、彼女が乗ったことがあったろうか。
　 どうにも懲りない　というよりは　飽きない。

　 燭台を廊下の向こうにふわりと浮かすと、
　 どうやら話声に気がついたらしい。
　 人影の寄るのも見えた。]
　

　

　　満月の下の薔薇も、うつくしいのだろうね。


　　[　屋敷の中庭に、真紅の薔薇ばかりの咲く、
　　　 “ちいさな”ガゼボがある。
　　　 きっと喩えひとりでも、
　　　 暫くはホットミルク片手に　
　　　　　　　　　　月を見上げるだろう。**]
　

　

　

　[ 銀の代わりにしては大きすぎる水瓶を抱えて、
　　廊下を一歩歩む背に、問うていた。

　　……自分しか、きっと知らないことだけれど、
　　何時か聞いたよな、ある間際の、
　　掠れた其れに、良く似て。 ]

　

　[ 不機嫌、では、あったのだけれど。
　　煽る意思は無かった。
　　
　　軋む喉はそれ以上音を出す気にならず、
　　───　思考だって、
　　　　　　こういうのは私じゃ無いだろう、とか、
　　　　　　また　居づらくなりそうな感覚を覚えるだけ。

　　いい加減飽きろよ、とは、
　　……もう思うだけだ。多分直らない。 ]

　

　　　　[ 素足だと言うのに、音も無く、そのまま。 ]


*

　　　　　　　　　　　　*

　　───　嫌味言われても　知らないけど。
　　　　　　これ以上立場悪くしろと……。

　[ 教えられた、とは思うのだけど。
　　名前も覚えていない場所。
　　"通り"はじめた其処から、
　　漸く　悪態のひとつふたつが出る頃だった。

　　硝子の冷えた湖面に　月が映る。
　　……多分、雰囲気があるのだろう。こういう場所は。
　　ひとが悪いだけで。 ]

　

　[ 鼻を持ち上げれば、香が容易に辿れるから。

　　───　せいかつ　の周りに、
　　　　　　　　薔薇が多くなったと思う。

　　身に纏うもの、口に入れるもの、作るもの。
　　変わったことの　ひとつでは　あって。 ]

　

　　　　何で　こんなにあるの？

　[ 真紅のひとつに、硝子を傾け。
　　聞くつもりも無ければ、
　　聞きづらいだろうものは口を閉ざすだけだったし、

　　……なんにもしらないなあ　とは、今更。 ]**

　

　　――　　――

[ それは医務室でうさぎの検査をして、
　外壁の外に探し物に行く、前日のこと。
　明け方の見張り台で、今日も『天』の大穴を見ている。
　夜が白み始める。
　『月』の稼働時間が終わり、
　『太陽』の時間に切り替わり始めたということだ。
　そんな移り変わりの中で、天の大穴は、
　ただぽっかりとした巨大な虚ろとして、
　遥か高く頭上にあって、
　この地上を静かに見下ろしていた。

　見張り台を去ろうとする。
　もう一度あのタブレットを開くつもりはなかった。
　誰かが記録をとるために使っているのだから。
　けれど、扉を開けて中へと踏み込もうとした足が、
　ひたりと止まる。]


　　―――…

[ ただ一方的に謝りっぱなしで、それきりにするのは、
　それはそれでどうか。
　向こうが怒っているなら、それは読むべきだ。
　日記の続きがあるなら、読まないように気を付ければいい。
　そんな風に考え、踵を返す。
　もしこれ以上読まれることを厭うなら、
　置き場所かパスワードが変わっているだろう。
　むしろ、そうなっているに違いないと思っていたのに。]