「いかにも。そして、それはここでも変わりません」

逸らされた視線を、それでもの瞳は追って。
「貴方方にとって、ニアは"倫理の破綻した加虐者"なのでしょうね。構いませんとも。であればニアは、」
それが皇の、あるべき姿だ、と。

「…とはいえ、素直に話してしまいました。このままでは不公平ではありません？」
人が良すぎるのが欠点だ、と咳ばらいを一つ。視線を向ける。
暗に、、の目。しなくてもいい。

生者は、処刑を行った元王族はあなただったものに向き直る。

処刑。それはゲームでの呼び名である。
それはリンチにほかならず、斧と処刑人、王様がいる必要はない。

骨噛み。それがルヘナが貰った役職だ。死者を弔い、その骨を噛むことで能力を引き継ぐ。
ただしこの物理的な行為は必要でないことをルヘナも知っている。そうでなくとも、システムだけの役職は間違えることはない。




まずはあなたに、自分の船くに式の敬礼。昔々、人が永遠に「死んだ」とき、人々はどうしただろうか。

次に納棺、又は火葬。納棺は蘇生器に入れてしまうこと他ならず、火葬を行うのは色々と問題がある。だからその代わりに姿勢を、安らかにしてあげた。後に誰かが寄り添い運ぼうともやりやすいように。

そして骨。一番取りやすそうなのは自分の切り落とした首の骨。断面から見えている。斧の頭を持ち直し、骨を一欠片外そうとしている。



何回かの音の後、試みは成功する。掌に握ることができる程度の骨が欠けた。

残った頭は又そばに安らかそうに置いておく、彼なりに。その後、あなたに向き直ったまま見様見真似で『墓』を建てる。

喜んでくれている、というのは認識できる。
口が緩む君も、笑い声を漏らす君も、微笑ましく思うし好ましい。



「沢山、居たんだな。……ほう、みんなそれぞれ違うのか。
　……シャト・フィーはみんなのこと、大好きなのだな。
　君は何が得意なのだろう？　早いし、高く跳んでいたし……」



「無礼講のごはんは、色んなものがでるからな。
　……いや本当に色んなものが、ね。
　私は囚人を担当に持つことはしていない、ある程度は自由に動ける筈だ。……勿論、宴でもその後でも、また一緒に食べよう」

サルガスができるのは、君の“楽しい”を守ることだけ。
ちまちま食べ進めていたチョコレートがなくなれば、銀紙をくしゃ、と丸めた。

楽し気な様子はこちらにも伝わってきて。
ニコニコしながら、つないだ手を軽くぎゅっと握れば貴方の歩幅に合わせて歩き出す。

「今度のケーキもおっきいからね、お腹いっぱいたべれるとおもうよ」

そうして食堂につくまでの間、繋いだ手をちょっと揺らしたりしながら平和に過ごしたのだろう。

言葉を聞けば。あなたのの視線を、少しだけ似た色が、今度は正面から捉えていく。

「お前が加害者であり続けるならば、俺達はそれを抑制せねばならない。
　……この世に生きる、全ての人物の欲を叶えていれば、世界は破綻していく。だから、多くの人が平穏に生きられる様に、道を踏み外さない様に。罪と罰が存在するのだから」

そこまで言って、一つ息を吐いて。壁に凭れ掛かり、目を閉じる。
が、再び視線が向けられるのを感じたならば、再度そちらに目をやって。

「……それは、俺にも何か身の上話をしろという解釈でいいのか？
　といっても何を話せばいいやら……ここに来るまではあちこちを転々としていたし、それより前は軍を形成し領地争いをしている星に居た。それぐらいだ」

脱線事故を起こしている話には頷いて終える。
2人が気にしていないので問題ないかもしれない。

「……お、ほんとだ。作りすぎたとか、かねぇ」
量的にも食べれる程度ではあるため、エスカルゴも普通に食べる。
オムレツの強奪には動じない、食べろ食べろ。

そして次に運ばれてきたのは……だ！！
おめでとう！！パンを食べることが叶うよ！！！

「…………端末誤タップした？」
心配になった。どちらかの端末暴走？
これも食べれるから、食べるが。

「あー……まぁなんか、分かるわ。
…………面白そうって言うなら、キエ？」
ミズガネは色々と大変なことになりそうだ。
勿論、キエがならないとは限らない。

「……こんなとこ…………もお互い様、ってやつだな」
探されていたことなど露知らず。

小首を傾げる動作と同時にひらひらと手を振った。


「ふぅん。……ま、別にいいぜ」
どうせ暇をしていた。多少の夜更かしに付き合うのもいいだろうと二つ返事。

気になってはいたし。主に皇女ってのにここにいる理由が。
あとは能力。どんな物を持ってんだか。

「違うのか？
　美学……独特の価値観は、個が強い意思を持つに必要。
　……なものだと思っていたのだが」

絶妙な反応をされてしまったので首を傾げつつ。

「参加した礼儀だ、私は勝利のために動く。
　そして、自分の意思で動く者、勝利を目指す者の背を押したい。
　……君にとっても、悪い話ではないと思った次第だ」

つまり君にはその価値がある、サルガスはそう出したのだと。
期待を裏切らない君の笑みを見れば、また期待は深まるばかりで。

「光栄なことだな。……まあ、この話は急ぎでもない。
　時間がある時にでも、検討してくれたら幸いだ」

話は以上だ、と。端末で連絡は取れるだろうからと。
特に引き留められなければこの場を後にするだろう。

「何か飲むかい？」そう聞きながら座ろうとして……



テーブルの上に砂糖菓子……金平糖、和三盆、琥珀糖の盛合せされている小皿が放置してあるのに気付いた。しかもかなり余ってる。一個しか食べてないので。
仕方ないのでそのまま向かいに座り、無言で一つ口に入れた。

「こほん。ええと……幼馴染の話、だったかな」

表にいる時と比べてどこか不安定気味に、おずおずと口を開く。

「最初に結論だけ言うとあの子はもうよ。
　自殺……と言われていたが、私は今でもそうは思えない」

「罪人を救いたいという願いは、元々はあの子のものだった」