…………。

　そうですか。君は「人の心」を成長させたいのですね。
　今よりも、もっと。

　それはとても素晴らしいことですよ。

　悩み、苦しみ、惑い、後悔ですら、
　君にとって無駄になるものはありません。何一つ。

　存分に成長させてください。



　君は間違っていない。


**

―　直青と　―

[あやす手は、どこまでもあたたかく。
声音は、どこまでもやさしく。

――不安を溶かすあなたはいつも。
俺と、桜花を見守ってくれている。

あなたのことばは、眼差しはいつも。
一度たりとも俺を傷つけることはなく。
それに見守られて育てられたからこそ。

きっと俺は、心を萌芽させることができたのだ。]

　……直青のケア不足ってわけでは、ないよ。
　直青がそう思ってはいないって、
　伝わってる、から。だからこれは、
　俺の、きっと問題で。


　――不安なのも。臆病なのも。

　……直青は、優しすぎる。
　

[離れていくのではなく。未来を選ばずとも好いのだと
俺の意思を尊重しようとする。寄り添おうとする
決して、諦めないでいてくれる。]

　生きる、が何かは、自信がないけれど。
　俺らしく、俺が、道をきめることなんじゃないかな。
　とは、思っている。


　ねえ、直青。
　俺はずっとその、ことばが。欲しかった。


[間違っていると、片方の親の心を察してしまったから。
ずっとあきらめて、望まぬようにしてきたことば。

それでも、願っていた。
俺が感情が希薄だった時からずっと見守ってくれて。
もし道を違えても。諦めないと伝えてくれた。そんな、

　　あ　な　た
　、に。

間違ってないんだよと、いってほしかったのだと自覚した。]

[視界が曇る。
握りしめた手に、雫が落ちる。


俺はこの日初めて、

　　　　　　　　　　　　　涙を、知った**]

　　いいえ？
　　ただ──貴方たちにうちの子はどれほど近付いたか、と。
　　……気になりましたので。


[　ここの研究員、患者、被験者は。
　 基本的に外界を知らず、記憶すら朧な者も多い。
　 彼らに何かを教えるのはウキクサであり、
　 それはつまり情報統制を行えるのとほぼ同義だ。
　 一滴違う味を知った彼らが、どんな反応や行動を見せるか
　 博士には興味の尽きぬ噺である。

　 円環という言葉を博士は好んでいない。
　 植物を愛する博士にとって、己の一部を例える言葉は
　 当然"　世界樹　"の方がふさわしい。
　 ──頭に螺子をつけようという発想に至ろうと

　 博士はあくまで、人と植物の博士なのだ。　]

　

　

　　貴方たちもご存知かと思いますが。
　　メディウム──こちらの新人類である彼女などは、
　　植物が身体に強く根付き、日々痛みを訴えています。
　　薬がなければ生活も難しいでしょう。

　　人間の臓器移植のように、
　　あれは植物に対する人体からの拒否反応のようなもの。

　　そもそも、身体の植物と共存できるか。
　　単なる栄養素の媒介になっていないか。
　　……適合とはそういうものです、ここではね。


[　紡いで、博士は何かを思い出すように目を伏せた。*　]

　

>>154>>155

[暫時、虚を衝かれる。
その興味の抱き方は、研究成果に対する評価を求めるようでもあったが、同時に、別の感情も想起させるものだったからだ。]


　……博士、あなたは、
　あなたの被検体を愛しておられるのですか。


[もしそうだとするならば、
それは意外というものだった。

伏せられたその目を覗き込んでみたいと、直青は思った。]

　…………。

　データをありがとうございました。

　ウキクサ博士、
　僕はもう少しあなたと対話の機会が欲しくなりました。
　お時間のある時にいずれ、お声掛け願えますか。

[本日は失礼します、と告げて、踵を返し、
振り向かないままにもうひとつの用件を言葉にする。]

　三ノ宮の──あなたには緋雁と名乗りましたか、
　彼についてですが。


　あなたの"常識"にはないことかもしれませんが。
　彼はあなたが思うよりずっと"揺れやすい"子です。

　ご承知置きくださると、幸いです。


　────ではまた。

>>57　　　
[

この病棟の白さには一抹の懐かしさを抱く。
足音を立てないように歩くのは、恐らくその頃からの付与された『癖』

憂鬱さが今のものと同じであるかは判らない。

初めは憧憬すら覚えていたのに
今や唯ひとり、僕を咎める『直青存在』。


「絶対に自分を救けない」と断じた相手に一瞬でも甘えた事実>>50を引っ提げながらのこの往路は業務と割り切っても足取りは重い。速度なんて変わらないけれど。

重なる像が歪にずれていくのは己の因果なのだとは、桜花に触れて理解した。世界に与えた事実は決して消えない。いつの間にか創世員たる資格を喪失しかけていたのが自分ならば、もう、逃げ回るのは合理では無いと理解してる。

]


　（……”Bonjour, Monsieur.”）

　*

　

[　博士のルーティンはいついかなる時も変化がない。

　 予期せぬ場所へ居ることなど滅多に起こらず、
　 その時その時で必要なことを随時行う。
　 患者の診察。時に同伴した研究員へ種をやったりだとか
　 フランクルの螺子を締めてやるのも博士の業務だ。
　 ついでに日々何かしらの花を渡している。

　 緋雁に逃げられて以降も、
　 相変わらず擦れ違えば微笑んで通り過ぎることもあり
　 また逃げられたなら、やはり追い掛けることはせずに。

　 しかし。
　 博士とて、いかに客人を放任する性格であろうとも、
　 仮にも施設の所長を名乗る人間である。

　 堂々持ち歩かれた槍を見過ごす訳にはいかなかった。　]

　

　

　　────ごきげんよう、緋雁。
　　槍を持って病棟をうろつくのは御遠慮頂けますか。
　　研究員や患者が怯えてしまいますので。


[　その姿を捉え、声を掛けたのは>>127
　 ちょうど彼が病棟から出てすぐのあたりだ。
　 外は間もなく夕暮れに近い時間帯であり、
　 瞬きの間にでも夜の帳が降りるだろう。

　 ただでさえ暗くなる時間になにを、と
　 呆れ顔の博士は、そのまま動向を窺った。*　]

　

[　博士はその言葉にこそ虚を衝かれた。>>156
　 目を伏せているおかげでその素振りは見せなかったが、
　 その受け取り方が、AIらしからぬと思ったからだ。　]


　　愛ですか。
　　……さあ、どうでしょうね。


[　──博士は。
　 その時、己を頼る患者や研究員のことを考えた。

　 彼らにとって、博士は自分を愛する者なのだろうか。
　 否、恐らくそれは正確ではない。

　 情がないといえば嘘になり、
　 しかし適した言葉が見つからないまま浮いているような
　 ──そんなもの。　]