訪れた祠。
動く者も来訪に応える者も無く、そこはただ静まり返っている。
手に持つ提灯灯りの薄く照らす石畳の先、ボロ布のような白い影が横たわっていた。

「サクヤ嬢？　━━サクヤ嬢！？」

乱暴に扱われたのであろう、服もはだけ汚れに汚れた巫女サクヤの姿が、そこにはあった。

頸動脈に当てた手に伝わる鼓動は弱く、呼吸こそしているがそれも酷くか細い物だ。
首元には人間の手指によって絞められたのであろう、赤く鬱血したような痕が残っていた。
ぐったりと脱力して少し肩を引いてやると抵抗もなく仰向けにダラリとその身を返すサクヤを診て、咄嗟にリェンは既にはだけられた装束を緩める。
そのまま仰向けにしたサクヤの足首を両の手で掴み、ゆっくりとサクヤの腰が浮かんばかりに持ち上げる。
酸素供給を絶たれた脳の血液の流れを無理やりに補助してやる。
ゆっくりと、祈るように。

「戻ってきなさい、サクヤ嬢……」

足を戻しては背中を軽く叩き、胸骨を圧迫してみる。
思いつく限りの手段を取って暫く。

ケホッと、サクヤが咳き込むように意識を取り戻した事を確認するとリェンは安堵の表情を見せる。
当のサクヤは視点も定まらぬようですうわ言のように何かを口にしようとしていた。

「━━よく、戻ってくれました。
今はただ、その身を休ませなさい
宵の番くらいは、私がなしましょう」
と、リェンはサクヤの頭を己の膝の上に抱き囁いた。