−遠い未来−

　そんときは上司にたかれば金くれるぜ。

　［　上司をなんだと思っているのか。
　　　雪菜を可愛がっているから
　　　御子柴的にはありえそうな感じ。

　　　雪菜がクルーになって暫くの間は、
　　　色気を頑張って作っていた気がする。
　　　どきっとしなかったかと言われれば、
　　　プライベートでたまにあった。
　　　でも、ベッドの上での話ではなく
　　　何か普通に話したりしていた時の話　　］

　いい子だよ、お前は。……ホント、離したくない体温。

　［　微睡む彼女を抱きしめて、彼も眠りにつく。
　　　何度目なのか、覚えていないほど。

　　　子供が出来たと言われれば、
　　　良かったと言いつつ、自分も辞めると言おうか。
　　　2人揃って辞めると言い出せば、
　　　上司は顔面蒼白だろうが未練がないので仕方ない。］*

─ 遠い将来 ─

　『そうなるなら、私は上司についていきます』

[>>58もう私は30代。
お年玉やお小遣いをせびる年ではない。
いえ、貰えるなら貰いますけれど。

御子柴の普段の姿にも
きっとベッドの上の姿でも
雪菜はときめくことは無いだろう。

沢山の男を見てきて
中には雪菜がカッコいいと思う男性も
確かにいたと思う。

なら御子柴は？
分からないけれど。

きっと気付いたら隣にいる男だ。
隣に、行っている男だ。]


　『結局、身体ですね』

[くふくふ、と笑って雪菜は眠る。

私が辞めるのはまだしも
御子柴が辞めると言えば、私も目を丸くした。

[言ってくださいよ、と言えばどう答えたか。
言ったら何か言われそうだから、と
のらりくらりと躱されそうだ。

そうして2人で仕事をやめれば
じゃあどうします？と話をして
じゃあ暮らしてみます？と話をして
じゃあ籍でもいれます？と話をして

じゃあ結婚式は？と言葉に出したら
2人してニヒルに笑いながら
それはなしで。なんて声を揃えたか。

だって恋人では無いんですもの。
まして夫婦だなんて、飛び級過ぎる]*

−遠い未来−

　それはやめとけ。
　あの人お前を楽しませる体力残っちゃいねぇ。

　［　金には困らないだろう上司だが、雪菜が溜まる。
　　　それはそれで、この可愛い女性が耐えられないだろう。

　　　この2人の間にときめきなんて、
　　　多分これから先もない。
　　　落ち着いた、ただただ淡々とした生活。
　　　でも、笑いがないわけでもないし、
　　　楽しいことがないわけでもない。
　　　ときめきを楽しむ普通の恋人たちとは違うだけ　］

『え、ゆきちゃんまでやめんの？御子柴やめてもいいけど』

　このクソ上司なんなんだ。一生乗ってやがれ。

『上司に対して言うことじゃないな？ん？』

　［　そんな話をしながら、退職金をもらって
　　　適当に2人で辞めたっけか。
　　　求める相手がお互い1人に纏まっただけ。

　　　彼らが普通の職に就くのに苦労はしない。
　　　クルージングのネームバリューのおかげで。

　　　雪菜の子供を育てるなら、
　　　御子柴は当たり前に一緒に暮らす。
　　　子供が生まれるなら、
　　　籍を入れた方が何かと都合がいい。

　　　しかし結婚式はありえない。　　］

　俺らが結婚式なんてやったら笑うわもう。
　でも……吹雪ちゃんに連絡入れとけよ？

　［　勿論この10年で、
　　　彼女の姉があの204で介抱した女性なのも知った。
　　　だから、姉妹揃って似てると思わされた。
　　　御子柴自身は、別に伝える相手もいない。
　　　両親に、…いや、そんな相手はやっぱりいない　］*

[ 彼女の瞳は水を湛えて、薄暗い店内の照明が
　反射しては煌く。
　いつかのように、やっぱり綺麗だなぁと思った。

　カクテルグラスに触れた己の手に
　彼女の掌がふわり重なれば告げられる、
　オーダーの意味。]


　　　…あぁ。うん。


[ 知ってる、と頷けば、少しだけ彼女の顔が近付いて。
　キラキラと光る瞳から、今にも滴が溢れ落ちそうで
　あの日拭えなかった涙を思い出した。]


　　　…うん。
　　　まじか。
　　　あー、えっと、

[ 聞こえた告白に予想はしていたけれど
　やはり改めて驚いて、心臓が小さく跳ねる。
　馬鹿みたいな返ししか出来ずに苦笑いが漏れた。]


　　　…びっくりした。
　　　もう会いたくないだろうなって思ってたし。
　　　いや、むちゃくちゃ嬉しいんですが。


[ わざと茶化して言えば、泣きそうな顔が見えて、
　それは本当に綺麗で。
　やっぱり彼女は、強くて、可憐で。
　あぁもうどうしたって敵わないと笑った。]


　　　…あの船でさ。
　　　俺…


[ 言いかけて、やめた。
　代わりに、白くて細い指を絡めとるように
　両手で包んで。]

[ 彼女がもし知りたいと言うなら、
　あの船旅の全てを正直に話す覚悟は出来ていて。
　それでも尚、己を選んでくれるというのなら
　治りかけた指の咬み傷が例えば新しく増えたとて、
　それが今度は幸せの証になるのかもしれないと
　思えば胸の奥がギュッとなった。]


　　　オーナー！
　　　ちょっと俺抜けますんで
　　　あとよろしくお願いしまーす！


[ カウンターの端っこでニヤニヤしていたオーナーに
　ダスターをぽいと投げて、するりと彼女に近づいて。]


　　　送るよ。

[ と。
　手を握ったまま、店を出ようか。
　あぁ、でも。
　ひとつだけ。
　もしも彼女が望んだとしても、
　…あの時、ドSなマダムに嬲られまくった話だけは
　伏せておこう、と思いながら。]*

─ 吹雪の未来 ─

[>>63>>-131天野さんの反応は
少し分かりづらい。
本当に嬉しいんだろうか、なんて事も少し思ってしまう。

>>64苦笑いをしたのも
何か悪い反応が返ってくるんじゃ無いかと
ビクビクしてたぐらい。]

　本当にびっくりしてる……？

[笑っている彼に
不安そうな瞳を向けていた。

それでも逃げ出さないのは
天野さんが送ってくれたカクテル。
オリンピックというらしいそれが、私達の間にあるから。

彼がどんな反応をして
私が勘違いしそうになっても
綺麗なオレンジ色が、彼の思いを教えてくれるから。]

　……なぁに。

[あの船で、と言いかけた言葉の続きを聞きたかったけれど
彼はやめてしまった。

代わりに手を取られて
酔いで火照った顔がさらに熱くなる。

[天野さんが私と別れた後何をしていたのか
気にならないと言えば嘘になる。
私は殆ど自分の部屋に居たから。
　
でも彼が話そうとしてくれるまでは
私からは聞かない……というか聞けない。

彼が何をしていたか。
もしかしたら、妹と……そんな事があれば
わたしはどうしていいか分からない。

でも。
そうならない気も、する。
なんでだろう。まだ分からない。]

　
　…………。

[>>65お仕事中なのに大丈夫なの、とか
そんな気持ちはあるけれど。

ぎゅぅ、と手を握ると
嬉しそうな笑みを溢してしまう。]

　……うれしい。

[手を握ったままお店を出て。

その時に、ふ、と彼の身体に寄りかかり
上を向いた。

何かを待つように、目を閉じて。]*

─ 雪菜・遠い将来 ─

　『おね……姉さんには
　　ちゃんと報告するに決まってます』

[>>62
10年経った今でも姉の吹雪にべったりだった。
もしかしたら、その横に違う誰かがいたかも知れないが
それでも家族という立場を使い
隣は渡しません、と大立ち回り……ならぬ小回りしていたか。]

　『じゃあ、これ、鍵です』

[そう言って2人で借りたアパートの鍵を渡す。
家を買うのは、まだ踏み切らない。
というよりも、2人揃ってあまり定住しない
イメージもあり。]

　『今日のご飯は御子柴さん……』

[そうして、ふと、気付く。

御子柴さん、ではどちらなのかわからない。
いえ、私たちは分かるけれど。]

　『…………詠斗……。』

[その名前を呼んで甘い雰囲気が
……流れるなら、きっとずっと昔に恋人になっていた。

詠斗、と呼んで雪菜は笑う。
何故なら。]

　『やっぱり、8番メニューなんて
　　駄洒落を効かせ過ぎましたね？』

[くふくふ、と
船での思い出を話すのだ]*

−遠い未来−

　吹雪ちゃんのことなんて言ってんの、本当は。

　［　吹雪の話をする時、だいたい彼女は言い直す。
　　　大人ぶっているのか、
　　　ただただまだ彼を信用していないか。
　　　どちらにせよ、気になったから聞くしかない。
　　　シスコンは治ることなく、健在。
　　　
　　　まぁ、姉妹が仲がいいのはいいこと。
　　　吹雪の方に誰かいい奴ができたとかどうとか。　］


　　ん…………暫く俺が作っていいけど……


　［　3人で暮らすために、少し広めの部屋を借りた。
　　　セキュリティもしっかりしてるから、
　　　問題はない、と思う。
　　　あんまり母体に無理はさせてはいけないと
　　　思っていると、不意打ちに呼ばれた名前。　］
　　

　［　御子柴さん、御子柴くん、先輩、
　　　彼女が呼んできたのは名字だけ。
　　　でも今、彼女もそれを共有しているとなれば、
　　　名前を呼ばれても、おかしいことではない　　］

　なんでお前そんな笑ってんのまじ。
　ほら、……体冷やさないうちに早く入りな、雪菜。
　あの裏メニューは、上司が考えてんの。
　本当はお前にも当てようかと思ってたけど、
　無理させたくない！とか言ってつかなかったんだぜ。

　［　くすくすと笑いながら、
　　　彼は彼女を部屋の中に入れるだろう。
　　　好きでダジャレを言ってたわけでもない。
　　　覚えやすくて、なおかつ隠せる。
　　　そんなことん考えるのは上司の頭だけ。

　　　定住するのは多分、子供が小学校に入る頃か。
　　　場所は、都会か田舎か。
　　　全く分からないけれど、
　　　多分楽しい生活が待っているはず　　］*