「 でも、そばに居てくださいっていうお願い事だと
　　 かなちゃんがそばに居たくないです、って願ったら
　　 あたしもかなちゃんも、きっとお願い事は叶わない
　　 幽霊さんだって困っちゃう。

　　 かなちゃんが元気になってください、っていうお願い事だと
　　 かなちゃんが元気になりたくないです、って願ったら
　　 やっぱり幽霊さん、困っちゃうでしょう？

　　 それに、ビンゴカードは
　　 自分の意志で空けるものだと思うから

　　 かなちゃんが選んだ選択肢で、
　　 かなちゃんが選んだ願い事で、
　　 かなちゃんがどうするか、決めなきゃいけない>>3:144

　　 だから、あたしはかなちゃんの幸せも、
　　 あたしがかなちゃんと一緒にいることも、
　　 願えないなあ、って、そう思ったの。　」

　

　


　「 でも、あたしだってさ、
　　 そばに居たいよ、かなちゃんの。

　　 居なくなるのも、忘れちゃうのも悲しいよ
　　 打ち明けてもらえないのも悲しいし
　　 離れて行っちゃうのだって悲しい

　　 願いたいよ、かなちゃんの幸せも健康も、
　　 かなちゃんが、自分を好きになってくれることも

　　 全部。全部、願いたいよ。 」


　　　　　


　

　


　止まって話していたのなら未だ昇降口。
　そうでないならだいぶ旧校舎の先まで進んだところで
　あたしはもう一度だけかなちゃんを見る


　「 だからあたしは、幽霊さんに、こう願うよ
　　 後悔しない、あたしが選んだ選択肢。 」


　短く、息を吸ってから。吐き出して。


　

　


　「 元気になれますように、
　　 みんなが自分のことを忘れてくれますように

　　 どんな願い事をかなちゃんがしたって、
　　 あたしは決して後悔なんかしないよ　」


　かなちゃんはどんな顔をしてたかな。
　あたしはまっすぐにかなちゃんを見て、少し考えて

　

　


　「 あ、でも

　　 ユメリンのライブチケット当たりますように。
　　 そんな願い事だったなら、

　　 あたしのチケット分は、
　　 誰かと一緒に行っていいからね。 」


　願うだけで2枚確保だよ。やったね。って
　ちょっとだけふざけて、笑うの。　**

　

―　三日目午後・中庭　―

[　ああ、そういえば秋月が声を掛けていたな、と、
　先輩の風貌や雰囲気から思い出していると、
　名字ではなく、名前の方を呼ばれて驚いた　]


　　ええ……？？？


[　白瀬の妹、よりは余程マシな気もするが、
　その印象はその印象で心外すぎる……
　己は禁断のバターサンドのことをよく知らないのだ
　だが、あのグループメッセージにおいて名前と繋がるとすればそれであるのは仕方ない、仕方ないが……
　目線は不満を隠せていなかったと思う
　]
　

　

　　そーですか……
　　良かった、すね


[　さっきということは、地雷を踏んだ上で更に仲良くなった、ということだろうか>>3:562
　雨降って地固まる、というか
　まー、本人も、どこか満足げに見えたから
　青春だな、と思っていた

　……が、青春というよりは願い絡みの方であったらしい　]


　　え　　……あ


[　復唱された名に出たのは驚きと、>>3:562
　それから苦々しさ>>3:557　]


　　そ……………っか　そう……


[　少し間を置いて、独り言のように呟いた
　地雷を踏み抜いた上で、良い方に進んだ、とそのようなことを千葉は言った
　この人が言うのだから、恐らく絵音は良い方に進んだのだろうと思う
　それこそ、“願いを変えられる”ような　]
　

　

　　そう、ですか……


[　絵音の詳しい事情は、実は己には殆ど分かっていない
　それこそ地雷の内容が何か、も
　だから、だから、彼を変えるのが、自分でなくて良かったと思った
　己は、少し、泣きそうな顔をしていたかもしれない

　今後とも仲良く、と、
　その言葉が、絵音の未来と、未来の明るさを示しているように思えて　]


　　……ありがとう、ございました


[　これを言う資格は、恐らく己にはないことは分かっている
　長く距離を置いていて、それでも身勝手に詰め寄った妹には
　だけど、絵音の未来を掴んでくれたことに、感謝してもしきれないから
　これで“最後”だから、と、身勝手に感謝を告げた　]
　

　

　　いえ、あたしは、別に、
　　絵音く、……絵音さんと、親しい訳でも、ないので……


[　だからこそ、夢は覚めるものだと思っている>>3:557
　家族な訳でもないし、たぶんよろしくされる機会はないのではないかと思う>>3:563
　絵音くんのことよろしくお願いします、と、託す資格すらないだろう　]
　

──3day中庭・午後──

[バターサンドが悪かったのか、
いきなりちゃん付けが悪かったのか
不満そうな顔を返された。>>72

多分バターサンドかな…。
あんなのあまり食べたら肥えるぞと
言わないだけのデリカシーはギリ持ち合わせている。]


　いや、胃が強いのは良いことだな…。


[保健室送りになったことは多分知られてないだろうから、
余計なことは言わないでおこう。

とりあえず“ちゃん“は外しておこうというのは
配慮みたいなものというか、
人をちゃん付けするの慣れてないから呼びづらいので。]

　まあ、そうだな…、ありがと。

[良かったすね“という感想には、
よく知りもしない相手に青春くさいこと
語っちゃってごめんなと若干気恥ずかしさもあったけど。]

　………、

[それは秋緒にとっても知る相手の話だとわかれば、
意外なところに共通の話題があるものだなと思う。>>73

世間は狭い。
同じ地域で人生の大半の時間を過ごしているのであれば、
俺達の世界はまだ狭いのだからそんな認識は今更だ。

何かを納得したような呟きと表情は複雑な感情が
乗っているように感じたから、
此方に向けての言葉がかかるまでは黙って見ていた。

ただ、少なくとも秋緒は津崎のことを
それなり気にかけている間柄なのだろうとはわかる。]

[どこか寂しそうな苦笑が、泣きそうな表情に変われば尚更。

津崎の昨日までの状態を思うと、
秋緒も何かしらアイツとの間にあったのではないかと。

告げられた礼にそれは殆ど確信に近く変わった。>>74]


　……いや、こちらこそありがと。
　多分俺だけでどうにか出来た話じゃないから。


[津崎が俺を呼んだのは、
願いごとを変えたことへの後押しが欲しかったからだろう。

その理由には“他の奴ら“が入っていたのだから、
憶測でしかないけど、それは秋緒も含まれると思って。

彼女が津崎の最初のねがいを受け入れていたとは
知らない話だが、寄り添う形は人それぞれだろうし、
偶々俺がアイツの願いを変えられただけで
それを自分だけの功績だと思うほど自惚れてはいない。]

　俺も親しくなかったし、
　ほら、津崎はああいう奴だから

　……これから仲良くなればいいんじゃねぇの。

[多分俺より津崎のこと知ってんじゃねぇのかなとは、
俺が何も知らなかったからもあるが。

“親しくない“とは言っても>>75、
仲良くしたいとは言ってないとは
反論できる顔してないんだし、
決めつけて言っても問題ないだろう。

それに多分津崎は親しくもない俺の未来を
消えたい思いを抱えても応援するような奴だ。
自分を気にかける相手の幸せを願ってても
何もおかしくないのだし。

潰えなかったアイツの未来に寄り添う人間が
他にもいて欲しいと思う。

だから、俺は秋緒にも津崎をよろしくと言うよ。]*