［威優の可愛いを切っ掛けに視線が上向けば、
　接してくれる女性スタッフたちの表情も良く見えた。
　話を親身に聞いてくれる様子は決して嘲笑うものではない。
　そう気づいたら、随分と気持ちが楽になった。
　最初から拘っていたのは自身だけだったかも知れない。
　そう思えば、少しずつ相談に前向きになれた。

　二人で一から作っていくウェディング。
　ドレスから小物、式場、時期まで。
　たった二人だけで挙げるために。

　話が進んでいくにつれて一生に一度のものが、
　最高になると確信していく。

　リボンのアプローチも一度じゃなくて、
　正式な発表の場でも「お揃い」に拘れるように。］


　　そうしたい。
　　
　　挙式の気持ちを持って披露宴に挑めるなら、
　　緊張しないで済みそう。


［もう一つの予定が組み込まれるからには、
　素材選びはまた慎重になりハードルが上がりそうだ。］

［「愛情」が意味として含まれる花々達の中に
　「かわいらしさ」と「信じ合う心」が含まれる。
　
　自身が選んだピンクに、彼の好みを足せば
　「恋の誓い」が生まれた。
　互いに初めての恋を知った二人によく似合う。］


　　知ってる？
　　星座の中で一番輝く星って"α星"って言うんだって。
　　南十字星には二つもあるらしいよ。


［十字架の前で愛を誓った後、見られるであろう
　夜空の十字に思いを馳せる。
　その中には、威優と同じ意味を持つ星がある。
　
　自身の中でもたった一つだけ、
　誰よりも輝く一番星が────すぐ傍に。*］
　　

[志麻の緊張が解れてからはスタッフの方も
より熱心に志麻の方に提案をするようになった。
それまでは二人に対して提案し、
己が出しゃばるという形だったので、
志麻の方に近づけにくかったのかもしれない。

こういう場ではスタッフは「ご新婦様」と呼ぶのが
普通だろうが、「婦」という漢字を気にしてか、
「志麻さま」と名前で呼んだ。
スタッフの配慮が伺える。]


　見る度に挙式のことを思い出せるから
　披露宴で思い出し笑いをしないように
　気を付けないとな。


[まだ式を挙げてもないのに、もう思い出し笑いをするような
出来事があると確信している。
その態度も披露宴で思い出して緊張をほぐす一助となれれば良い。]

[帰りは夜になった。
商業施設や住居の灯りが邪魔で、
ここでは南半球でしか見られない南十字星はおろか、
他の星座も目を凝らさないと見えない程だけど]


　へぇ、Ω星は？


[なんて言いながら、繋いだ手に力を込めた。
星のない夜でもどこにいるかわかる、
彼にとってのたった一つの一番星になりたい。]

――挙式当日――

[前日から泊って時差ボケを直した後、
万全の体調で式に臨む。

花嫁である志麻は己よりも準備にかける時間が長いから、
己は自分の着替えを終えた後、そわそわしながら待つ時間が長い。

ドアがノックされた。]


　――はい。

　ありがとうございます、お義父さん。


[二人だけの挙式をしよう、と言っていたが。

たった一回の挙式、バージンロードを一人で歩くのは
やはり寂しいと思い、志麻の家族を呼んでいた。

両親は志麻が幼い頃女の子の服を着ていたことを
知っている。
知られたくない訳ではないと思うが、
一応サプライズ登場はチャペルの前ではなく
準備中にしてほしいと頼んだのだった。]

[程なく志麻の支度部屋の扉がノックされる。
まずは、父親だけが。

許されるなら母と弟も。

内緒で呼んでいるので、志麻の心の整理がつかなければ
予定通り二人だけになる。*]

［威優が居なければ相談もまともにできないまま、
　既製品でいいと言っていたかもしれない。

　「志麻さま」と呼ばれ続ける中で、
　たった一度だけ「ご新婦様」と言いかけた
　スタッフが恐縮して名前に呼び替えた。


　「大丈夫です、呼びやすい方で。」


　と、照れくさいながらもそう答えられるくらいには
　余裕も生まれて、打ち解けていく。］


　　無理。
　　リボン見たら絶対ニヤけちゃうもん。

　　その時は一緒に笑って。


［どんな思い出になっても
　威優となら良い思い出になることは間違いないから。
　挙式も、披露宴も、笑顔で迎えられたら良い。］

［街灯が綺麗に並ぶ中を手を繋いで歩く帰り道。
　海の近くのように星は見えないけれど、
　その代わりに冬のライトアップが美しい。］


　　Ω星はないんだ。

　　オメガ星雲ってΩの形をしたやつならあるけど。
　　星雲は星じゃなくて、塵やガスの集まり。

　　ああ、でも恒星の光を反射するんだよ。


［冬の空気に冷えていた手が彼の手で暖かくなる。
　自身の星はなくとも、一番星の。
　彼の光を受けて、光ることなら出来るだろうか。］

──　来たる挙式当日　──

［初めての海外に戸惑いながらも、
　現地の天気は心を映し出すように晴れやかで。
　一人前の食事の量の多さに感動しながら、眠った翌日。

　最終調節のためになんどか試着を重ねた
　完成されたドレスをお披露目するときがきた。

　ウェディングドレスを着るのなら、
　素っぴんとは行かない。
　ドレスに見合うようにメイクを施されて。
　ベイスメイクはもちろんのこと、
　薄いのチークにマスカラ、色づいたピンクのリップ。

　鏡の中の白いドレスにメイクをした人物は
　まるで自分じゃない、ドラマの中の人みたいだ。

　憧れていた『お嫁さん』の形になっている。
　想像していたよりも遥かに美しく、
　立派なドレスを纏っていた。

　メイクを施された後も、
　鏡の前から離れられずに入れば、ノックが響く。］

　　どうぞ。


［威優かと思い、促して扉の先を見てみれば。
　威優と共に、父の姿がそこにあった。

　みるみる志麻の目が見開かれていく。］


　　……と、うさん……、？

　　え、なんで。
　　……えっ、……


［二人だけと聞いていたからその姿を見たときは、
　本当に驚いて、咄嗟に声も出なくて。
　説明を求めるために父と現れた威優を見つめる。］

［彼の前では穏やかな父がにこやかに笑顔を浮かべて、
　綺麗だね、と感極まったように呟くから。］


　　そ、それは威優の言うやつだろ……！？


［嬉しいけど、……
　混乱と照れ臭さと嬉しさでつい親子の素が出てしまう。
　だって二人きりだって！言ったから！
　その台詞は威優から先に聞きたかった。
　
　その父から母と弟も一緒に来ていることを伝えられ、
　更に困惑を広げながらも、
　最終的には威優の方へと眉尻を下げて。］


　　


［と、気恥ずかしさを浮かべながらも。
　複雑な表情を浮かべて、花嫁とは思えぬ動揺を見せた。**］

[現地は快晴だった。
式の当日とはいえ、招待客がいる訳でもなし
（この時点ではサプライズのことはおくびにも出していない）
エステやマッサージを受けてのんびりしていた。

そして準備の為にそれぞれ別の部屋に入る。
窓の外、夜の帳が降りていく。

日が完全に落ちれば、結婚準備の帰り道に志麻から聞いた
「α星」や「オメガ星雲」も観測できるようになるだろう。

式の後、ゆっくり星空を見る余裕が出来るのは
何日か後かもしれないが。]

[義父と一緒に志麻の部屋へと向かった。
義母と義弟には部屋で待機をしてもらっている。

道中、緊張しているのか無言だった義父は、
志麻の姿を見るなり「綺麗だね」と呟いた。

志麻がドレスを着ることは、義家族には伝えていなかった。
それでも開口一番その言葉が出るということは、
息子の晴れ姿に対する含みはないということだ。]


　似合ってる。
　俺の奥さんが世界で一番綺麗だ。


[どうやら義父の言葉は己の口から聞きたかったようで。
順番は譲ったが、特大で特別な賛辞を贈った。]

[困惑の強い志麻に、呼んだ理由を説明する。]


　式をするにあたって、調べたんだ。
　バージンロード――英語ではウェディングアイルって言うんだけど、
　花嫁のこれまでの人生を表すんだそうだ。
　教会の扉が開いて、俺が待つ祭壇まで。
　小さい頃から今までの人生を振り返りながら歩いてくる時に、
　志麻の隣にはお義父さんがいてほしいと思ったんだよ。

　愛されて育ってきた。
　愛をきちんと受け止めて歩んできた人生で、
　俺と出逢ってくれたんだ。


[義父は、突然のことで驚かせてしまったことへの謝罪と、
どうか参列させてほしいという懇願を口にする。

加えて、もし志麻が望まなければ、
このまま部屋に戻って式が終わるまで見ない、と。
部屋でずっと幸せを願っている、と。]

　どうかな、志麻。


[外はゆっくり暗くなっていく。
チャペルの外のガーデンに灯りが灯り、
国花であるミモザが明るく浮かび上がった。*]