これはそう、蘇生処置を終えて、死の微睡みから浮かび上がり。
その感覚はこれにとっては……負担より深く眠れた、程度のもの。

時計を見る。
それから別の興味に心を移し……いつも通りの足取りで歩く。

向かった先は君の部屋だ。
普段必ず入れていた先触れはなく、直接その扉の向こうから呼びかける。

｢バーナード。｣

処刑前と何ひとつ変わらぬ軽やかな声。
ただ、その名を呼ばわる。

「……アンタほんと、良くも悪くも真っ直ぐだよなァ」

斜めにぶっ飛んでく事もあるし根本が歪んだ思想だったりするけど、たまに眩しいぐらいに。……調子狂うなァ。

「そう言ってくれると少しは荷が下りる。
　……ありがとな」

幾分柔らかくなった口調でそう告げて。
シトゥラはエルナトとの会話を終えただろう。

声が聞こえればシトゥラはすぐ、戸を開けた。

「居る。ムルイジ、どうしたァ？」

用事ではないと言うが、わざわざ訪ねてきたという事はなにかある……もしくはあったのだろうと。
厚い前髪の下、じっとムルイジを見つめる。

ナンパを突っぱねるように固くキッパリとした一言。

「……で、どうしたァ？」

まァ、忙しくはないから聞くんだけどよ。
ご機嫌なようでナナメちゃんじゃねェかどうした。まさか処刑の時遊んでやらなかったから拗ねてんのかァ？

これはロベリアが起きて直ぐ……………だが。
そちらの模擬戦が終わり落ち着く頃の訪問だろう。


訪れるは君の部屋。短いノックを3回。
何時かと同じようだが、今回はスタンガンもカンテラも無い。
ただ一直線に此処を目指してきたというような形で。

幾度か口を開閉させる。まだ君の声も姿も無いのに。
とにかく、君の動きがあるまでは大人しく部屋の前にいる。

何処か落ち着かない様子では、あっただろうが……。

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

「………その、会いたくなって。
それに、貴方が疲れていないか心配でな」

どうしたと尋ねられれば僅かに恥ずかしそうに。
あの日以来きちんと寝られているのだろうかと気にはなっていたのだ。
…それ以上に、会いたいが先行してしまったのだが。

期待通りの答えに少しだけ機嫌を良くして、それから口を尖らせてみせる。

｢から、こっちから来てあげたんだよ？｣

折角“ワタシは誰でしょう？”までして構ってアピールをしたのに。

返事もなくドアを開ける。大きくではなく細く。
この部屋を訪ねてくる人間は今の所あなたしかいないし、ノックの間隔も回数も同じだった。
だからドアの前に立つ人間はきっとそうだろう、と思った。

開けて、あなたを見下ろす。
何も（具体的にはスタンガンを突きつけて）こないのを確認してから口を開いた。

「よくここに来る気になったな」

　一発では無理だったと聞けば、尚のこと己にとって唯一無二の彼の奮闘を他者から認められたような心地になって。瞳から僅かに濁りが消える。


「でしょ。俺のだもの」

　少し和らいだ声音は人間らしいそれに近くなっただろうか。


「俺、早く戻りたい。だから、俺のストッパーを捨てる、ね」

　銃口を向けられてもすぐ間に合うような、ひどく緩慢なそれらを見てもあなたが何もせず、かつ目を閉じたのであれば。銃声とともにひとつの衝撃があなたの胸に与えられることだろう。



　男の放った銃弾はあなたの横を通り過ぎ、銃弾の軌道と異なる雷があなたの胸にをもたらす。解けた殺意はそのまま霧散し、あなたの命を刈り取るに至らない。

「考えた上で出した結論ならいい、ってきっと、アイツは言う。お前の言う通り、面白くなくても、俺は俺だから、こうする」

　男はあなたの目の前で武器をしまい始めるだろう。それだけにとどまらず、端末を取り出して治療ユニットを申請しようとすらするだろう。もちろん、あなたはこれらの動作をいつでも止めさせることができる。

細く開いた扉の隙間を覗く様子はない。
だって今日は何も持っていないし、する理由も無い。
見下ろす姿があれば視線を向けるくらいで。

「……………え、どうして？ 」

首を傾ぐ。その言葉の意味を正しく理解出来ない。

「……来ない方が、良かった？ 」

　あなたが男の部屋を訪れても、呼びかけに応える声は帰ってこない。ずる、ずると引きずるような音がゆっくりと扉に迫り、扉が開かれて。

「――……」

　いつも通りの表情に埋め込まれたかのような濁り切った梔子色があなたを映して、しかし、それだけだ。扉を閉めることもなくゆっくりと踵を返し、またぐらりと身体を揺らしながらベッドへと戻っていく。

　男の看守服は普段の綺麗なものと異なり、各所に血の痕跡が見受けられる。しかしそれは男自身のものではなく、また、返り血と言うには大人しすぎる染み付いただけのようなもの。男が遺体となった彼と触れ合った際についたものだと伺えるだろうか。

　ベッド上には男の持つ銃器の殆どが置かれている。あなたが訪れたのは、男が念入りに武器の手入れを行っている最中のようだった。

これは君にとって都合のいい時間帯。
出会うならきっと廊下を歩いている時だ。

「…シトゥラ」

君の姿を見かけて、囚人から呼び止める声がある。
それは短く名を呼ぶだけで、要件はまだ紡がれず。

「いいや」
見下ろす瞳は最後に会った時と変わらず。


「変わらず来そうだとは思っていた。君の反応は予想通りでなかったから。
そして本当に来たから、本当に来たなと思っただけだ」
あなたが入れるくらいにドアを開ける。

「今日も暇潰しを？」

｢バーナード。｣


いつも通りの声でもう一度呼びかける。

｢どうしたの？｣


扉を開かれたなら、入ってもいいのだろうとのんびりとした足音で君の背を追う。
その静謐な足音は、つい先程の惨状を思わせないもの。
蘇生装置から直接来て、上着は後で拾うつもりだから……白いシャツの姿だけが光景を思い出させるだろうか。

ベッドの端、銃火器に占領されていない箇所を見つけて、そこに勝手に腰を下ろす。

｢バーナード。｣

｢…………それともオレは幽霊で、この声は聞こえてないのかな？｣

君の瞳を覗き込むようにじっと眺める。


「…そう。どんな予想をしていたか聞きたいんだけど」

開いたドアの奥に視線を向ける。

「……そうだね、暇潰しなのかな。どうだろう。
良かったら聞かせてくれない？ その予想してたものとか」

正直自分もあの反応は予想外だった。
自分に自分が分からないなどと言うのもなんだから黙っておくが。

中に入っても良さそうなら、きっとそのまま君の部屋に。
何処に座るかは……迷いを持ちつつ。

　あなたに問われても男は何も言わない。ベッドの上に置かれた端末が表示する襲撃結果があなたの思考を裏付けする程度だろう。あなたがベッドに腰掛けるのを拒まないのもいつも通りではある。そうして手入れを再開するために拳銃を手に取って。

　しかし、あなたの悪趣味な冗談には拳銃に向けていた頭を、まるで首を捩じられたかのような不自然さを孕んだ動作で動かし、再度あなたに視線を戻した。



　声にならない。喉が震えない。吐息にしかならない。
　彼の遺体を見てから制御を失ったままの喉では文句も言えないのだが、そもそも男に文句を言う資格がない以上は然程問題にはならない範囲だろう。

中に入りたそうな素振りを見れば、自分の体を退け通りやすいように。
そしてドアを閉めた後は、すぐ横の壁に背を預けた。腕を組み。

「最期まで嫌がり続けると思っていた。それに」
あなたにも分かっていない、とは思いもせず答える。

「君には変わらず嫌われていると」
あなたの居る場所は特に指定しない。好きな場所にいればいい、と思う。
幸いこの部屋は散らかってはいない。持ち込んだ物はそう多くないし、全て借りたものだ。