─ 店外 ─

[コンソメスープをディナーで提供した日から時間は流れたが。
実はあの日以降、『Madam March Hare』に出勤しない夜が続いていた。

世は卒業式シーズン、つまり謝恩会シーズンだった。
ケータリング業界は盛況で、うさぎの手も借りたい繁忙期。少人数の集まり向けしかやっていない沙弥のところにも、立て続けに助っ人のオファーがきていたのだ。
自分で企画手配するわけでなく、受け持ちの料理のことだけ考えていればいいから負担は軽いけど]


（もうむり禁断症状……）


[気分的には数ヶ月ぶりくらいの、うさぎのテーブル]

─ バックヤード ─

　ただいま……


[奇しくも、いつぞやの発言が現実になる>>0:197
ぐったりの状態から、スンスンと鼻を鳴らした。ああ、好きだ、此処だけ酸素が多いような気がするくらい]


　お腹空いて来ちゃった


[通し勤務のスタッフと店長へおつかれーと挨拶して、バッグをロッカーへ。

地雷系へのイメチェンは……していない。
いつもの、黒のパンツに紳士物の白のワイシャツ。
背中でクロスしたブレイシーズ(サスペンダー)に、トレードカラーの暗い赤のラインが入っている]

─ 流行りの話題についていけない30代 ─


[夜遅くに帰宅するのは、もう十年できかない生活習慣。
家にテレビはない。
ラジオも、聞く習慣はなかった。
なにしろ頻繁にぼんやりして食べ物のことを考えているので、川のように流れ込んで来る情報が飛び飛びの虫食いだらけになってしまうのだ。

なので、自分の職場の客層がやや特殊なこともあまり意識したことがない。

余暇にはもっぱら文字や絵の情報、手を止めても勝手に流れ去っていかないでいてくれる雑誌や、動画以外のSNSをぽつぽつと触れる。
大概は、グルメや旅行、あるいはメシテロと呼ばれるようなものばっかり見ていた。あと犬とうさぎの写真]


（プリンのトースト。いいね👍）


[ポチりもたまに>>54
開いたとき流れてきたお勧めを芋づる式にフォローしているうち、好きなものの濃縮されたタイムラインを眺めて触れる、それは深夜の入浴後などわずかな空白の時間]

─ オープンキッチン ─

[100万再生は凄かろうというのはわかるけど、知らないことなので、常連のタカノさんは今日はいいことがあったのかな、くらい。

それがお客様にとって「なんでもない日」でも「良い日」でも「ご飯を食べて泣きたい日」でも寄り添いたい。
でも、「何も喉を通りそうにない日」は悲しい。

食べられないで冷めていく料理、寂しくて申し訳なくてきっと胸が引き裂かれてしまう]


　いらっしゃいませ、……ヤワタさん


[だから、席につく時の表情は気にして見ている。
神田さんからいつか名前呼びになっていた常連のまぶたにさした陰>>59に少し注視して。
なのにその後、タカノさんに話しかける様子はいつも通りのよう]

─ 差し入れ ─

　おはよう真白、もう夜だよ
　クリスさんいらっしゃいませ


[やはりただいまとは言わないようだ>>106
同伴出勤のお客様にも会釈と、そして　今日は豚肉！　と舌の付け根くらいまで出かけたが。
人待ちの風情の葉月さん>>112に挨拶するようなのを視界に捉えて呑み込もう]


　差し入れ？
　楽しい仕事におやつ付きだなんて今日は最高の日


[スイーツ店の袋>>107にパタパタと尻尾を振った。
冷蔵庫の中身を確かめて、ちょっとした難局に悩むのはまた後の話]

─ ヤワタさんのご注文 ─

[そうか、柑橘味をしばらく食べていたのか。
パスタもカルパッチョ風に酸味を出そうかと思っていたが、少し考えよう]


　ゲイザー、こっちにも鯛を切りつけてくれる？
　厚みは同じで


[同僚の手元>>134を確認してリクエスト。
まず茄子にオイルを塗って焼き網で焼く。
パンでニンニクの香りを出し、1/4に切った芽キャベツも焼き付けていく。
皮を剥いた茄子をダイスカットにし、冷凍したダイストマトと芽キャベツと和えて粗熱を取り、冷蔵庫へ。
それからカッペリーニを茹で上げて、しっかり冷ます。その間にお隣のタカノさんの注文を進めていく]

─ タカノさんのご注文 ─


[確保できた量が少ないから、ボードには名前が乗らなかった春牡蠣。
丁寧に下処理をして、すり鉢でする。

同じく真鯛、山芋と卵白もすり混ぜて牡蠣出汁で味をつけ、丸めて、
蒸し器に入れたいところだけど──
フライパンにグレープシードオイルを多めに引いて、表面をカリっと揚げ固め、中はふわふわに蒸されるように。


それからすり下ろした春かぶも小鍋でコトコト。春かぶはアクが少ないから後でミキサーにかけるよりも、先にしっかり繊維を潰してしまう。
だし汁の代わりにコンソメスープで伸ばして、少しだけ片栗粉でトロみを重ねた洋風すり流し。
しっかり裏漉しをしてから味を整える。仕上がりを想像しながら、味見。
このひとくちがたまらない]

─ 閑話：うさぎのテーブルの裏にて�@ ─
>>165


　だっておはようは起きた時に言いたいじゃないか

　私は帰ってきた
　って気持ちがしない？　ここに来ると


[おかえりって言って？　と首を傾げて強請ったのだが、返事がない、立ち尽くしているようだ]

─ 閑話：うさぎのテーブルの裏にて�A─
>>101

[普段していない帽子を被ったなら、似合うねで良いのだろうが。
していた装備が外された場合、似合うという表現にあたらないと思ったのだ]


　たまには良いと思うよ、イメチェン


（カブに隠れる仕草、いけない、それは可愛いぞ）


[もし常にカメラを構えているタイプの人種だったなら、シャッターを衝動的に押してしまったかもしれない。
春の蕪、可愛いよね。美味しいし]

─ 閑話：うさぎのテーブルの裏にて�B ─
>>167

　真鯛は骨のせいで難しいから、チエには……
　あ、イワシに挑戦する？


[いつか伝説のパイを作り出せるように、とはけっして思っていない。
お肉の方がいいかーそうかー。丸鶏を捌けるようになったらそれも格好良いと思うけれど]

─ いつか：うさぎのテーブルの裏にて�C ─

[それは開店後、バックヤードに下がったタイミング。
従業員用の冷蔵庫を覗いて、そこに入っていた真白の差し入れに目を見開いた]


　……（え、大好き）


[シュークリームなんて大好きに決まっている。
だがしかし]


　　　　　　ぁー……



[それから、どこかのタイミング、ひっそりと真白の袖の端を引いた]


　あの、あのね
　シュークリーム
　はんぶんこしない？　あとで

　あの大きさのスイーツ食べれないんだけど絶対食べたい


[切り分けて複数回に分けて食べることが難しいおやつランキングで5本の指に入る大好物に、哀れっぽい小声で鳴いた*]