「へえ」
「それで、俺に白羽の矢が立ったってワケだ」

喧騒を避け、参加者とも関わりを殆ど持っていないことが逆に目立っていたのだろうか。
目を付けられるのも仕方ないな、と納得させて。

近くの壁に背を預けて、それで？と話を続ける。

「もし俺が、もう既に手を加えた後だって言ったらどうする？」
「痣を光らせる為の細工は完了してるかもしれないぜ」

「小細工はしてあって……後は動くのを待つだけ……か？」
「……それならそれを見届けるまでだ」

別に何かをすることはない。
視線を向けるだけでいい。



「これから行うというのであれば……、おすすめはしない。
　細工済みなら手遅れだが……、……未だであるなら引き返せるぞ」

どうする？

きらりと光る眼光が、貴方を見据えた。

――神殿。

聖女が居るとされる場所。
子供の頃に一度だけ神託を受けた時に見た女。
今こうしてまた、まみえる事になろうとは思わなかったが。

「居るんだろう、そこに」

なぜか自分はこの聖女にそれなりに気に入られていたらしい。
今まで持ち得なかった力を得て二人、痣を光らせた。
この世界での望みを叶えてもらえると言うが……果たして、本当に願わせてもらえるのか。

そんな事を考えながら、男は一人。
聖女像をじっと見上げていた。

聖女はいつでも、どこにでもいる。
それがこの世界の創造者―――またの名を、女神。

けれどその姿を見せることはない。
現れるならば夢の中。

だからこのときも女神像が微笑むばかり。
ステンドグラスを通して、晴天の日差しがきらきらと、あなたのもとへ舞い降りる。

「はッ」
「引き返すもクソもあるかよ、こんな状況でわざわざ光らせる奴は覚悟なんかとっくに決まってんだ」

「俺は、俺の為に容赦しない。誰が相手だってな」

もう祭りが始まってから、それだけの時間が経っている。
隠すまでもないだろうと言わんばかりの態度。

「ターゲットの名前でも教えておいてやろうか？」
「明日そいつの痣が光れば、十分な証拠になるだろうよ」

「……そうか、残念だ」

向けられた視線は動かない。
何かの力が動いたなら、それを絡み取り、捕まえる。

賽はもう投げられてしまった。
ターゲットの痣が光ると同時に、貴方の痣も光るのだ。

「一応聞いておこうか、その名前。
　……まぁ、アンタもおそらく共倒れになるがな」

「……はぁ、俺は夢の中でどうこうされてばかりだな」

夢魔の痣を光らせてしまったのは全くの偶然だった。
見張るなら、なにか怪しい、でもどこかで会ったことがあると訝しんだ女をずっと見ていただけ。
アイツが俺を襲わなければ、あんなことにはならなかったはず。

そして、聖女……貴方で二人目だ。
俺の夢に堂々と現れる女は。

「なぁ、聞かせてくれ。
　……もし、俺が帰りたいと言ったら……帰れたとしたら。
　あの事故から何年後のことになるんだ」

俺が現実を思い出したのは14年前。
戻ったとして事故から14年後だったとしたら……自分は死んだ扱いになってるだろう。

逆に事故直後などであったとしたら。
事故当時の自分の年齢は、10歳。
となると俺は、大人の意思をもったまま子供の体に帰ることになる。

そもそも一緒に旅行バスに乗ったはずの両親や妹も亡くなってる可能性すらあって……俺は。
戻ったあとのことを考えると、どちらであっても不安を覚えるしかない。

女神像は沈黙している。
しん、と冬の冷えた空気にただあなたの声だけが響いている。

―――否。





女神像の後ろに、白いワンピースの裾。
けれどその姿はあなたには見えない。

　



くすりと自嘲のように笑う。
その声もあなたに、届きやしない。

事実とするならば戻るのはきっと事故の直後。
意識不明の重体で、生死の境をさ迷うくらいはしたかもしれない。
―――あなたの14年は、この世界での人生は、すべてその間の夢へと消える。

そうして、いづれ忘れゆく。
聖女が望もうと、望むまいと。

「思ってもねえクセに」

お互い様だろう。
例外はあれど、都合のいい相手に自分勝手に行使できる力を貰ったのだ。

今回のそれだって、因果応報だと割り切っている。
言ってなんてやらないが。

「花の魔女、プリシラ」
「無事に啓示が下りたらお前の勝ちだ、楽しみにしてろよ」

腹部にある痣が光を放つ。
衣服の下に隠していてもはっきりとわかってしまう。

「……ハッタリじゃなかったってことね」

それ事実に深い絶望を覚えるでも、強い嘆きを感じるわけでもない。
もはやこの悪魔にとってはまた失敗したという敗者の証でしかない。

悪魔の心を揺さぶるのは、それよりも。

「なんだよ、そんな顔しちゃってさ。
　申し訳ないとでも思ってるのかよ？
　子供の頃にちょっと遊んでやったくらいだろ？」

苦々しくこちらを見るあなたの姿に、ついには道化の仮面を被り続けることもできなくなって。

「……わけわかんないよ。
　どうしてお前がそんな顔するのかさ」

あなたと一緒だった時間は間違いなく良いものだった。
だからこそ、悪魔はそれを受け取るわけにはいかない。
苛立ちをぶつけるようにあなたをなじる。

「それは何も……大丈夫ではないな……」

答えになっていないが、予測はついた。
大人の体に子供の頃の俺が戻ればいろいろな意味で大変だ。
全部忘れるから大丈夫、とは。
それは子供の体に戻るからということなんだろう。

日常に戻るのは楽ではあるかもしれないが。
ここで過ごした14年を忘れてしまうのは……嫌だと思う。

何にも固執しないで生きてきた14年の間でも、それでも少なからず愛着を覚えたものがいくつもあったのだから。

……だけど、苦がなく元の世界で元の日常に戻るためには必要なものなのかもしれない。



▼

――後ろ。

姿は見えずとも、気配だけははっきりと感じる。
あぁ、でも。
それでもこの植え付けられた力を持つ瞳は、聖女をも絡め取る事が出来てしまうらしい。

――残るは、3人。
記憶の如何はどうあれ、自分たちはこの体に生を受けた年数分、この世界に根付いて積み重ねてきたものがある。
これ以上、最悪の選択を強いないでほしい。

「なぁ……、すべてが終わったら」
「俺はアンタに願いたい事ができたよ、聖女」

これ以上、賽の河原で崩れては小石を積み上げていく哀れな子供は要らない。

だから―――

「…………、だからもう。
　このゲームはおしまいだ。―――聖女」

「ここで叶う願い事を言ったとして……」
「……それが何なんだって話しだよな、掃除屋」

自分は、その餌をもって力を与えられた者。
おそらくはあなたもその同類。

――とはいえ、返ってくる物があるあなたの事が、少しばかり羨ましく思う。
何度。
誰に狙われようとも、俺の痣は光らないのだから。
もちろん、言ってなんてやらないが。

「……そうか、魔女にとってそれが幸か不幸かは知らないが……、これがアンタにとって良い幸先になるのを祈ろう」
「……Good Luck」

「アンタは……」

しがみつくようにしていた手を緩めて距離を取った。
まだ肩に触れていた指先に少しだけ力を込めて、表情を歪ませて。

どうして。
あの少女だと思い出してすぐに、こんなことになってしまったのだろうか。

親友離れ、同世代の友もおらず。
心の空洞を埋めようともせず。
何にも執着しないようにしていた少年が、初めて知ったもの。

あの頃の感情は、紛れもなく人生で初めて抱いたものだった。
生まれて初めて、持たないようにしていた執着。恋心。

「アンタの痣をどうこうする気はなかった…………。
　俺にとっては、……特別な人だったんだ」

こんなやりとりをしない場所で、もう一度会えればよかったのに。

「ちょっとでも、くらいでもなかった。
　あの時ありがとうが言えなくて……忘れてしまってて、ごめん」

―――くすり、と。
聖女はやはり、聞こえない声で。





もとよりそういう契約だもの。と。
微笑いながら呟いて、次の時には、もう聖女の気配は消えてなくなっていた。