シェルタンの体は明確に男性を模しているが、一般的に男性には必ずあるものがない。

それを本人は何も気にかけていない。

「やあ、お姫様」
背中側に両手を隠して、あなたの隣にやってきた者が入る。
体を屈めてあなたの顔を覗き込む。

「そんなところで座っていたら、お尻を痛めないかい？　大丈夫？」

あなたの体を失礼じゃない程度に眺めて。
「君はどこも弄られてなさそうだね。主人ともいい関係のようだし。
どんな人なのかな、君のご主人は」
遠くに行ったアヒルに波を寄せて、揺らして遊びながら声をかける。

「痛覚がなくても体に異常は出てくるものだよ、無いなら尚更、体はいたわるべきだ。不意に力が入らなくなったりするからね。
あとでクッションを持ってくるよ。

と、ああ、ここはユーの部屋か。大丈夫、怪我はしてないよ。君を探してたんだ」
後ろ手に隠し持っていたものをあなたに見せる。
手のひらの上に2匹、小さな雪うさぎ。

「綺麗な場所へ連れて行く時間は、ここではもう少ないようだからね。場所の方についてきてもらったんだ」
綺麗よりも、可愛くなってしまったけどね、と笑った。

「ん？　いいや、君ともうひとりの分、と思ったんだけれど。でもお気に召してくれるかわからないな。どうかな？」

スグリの目をした小さな雪うさぎがあなたの手元へ、ひとまず一匹。ひんやりと冷たくて、もう溶け始めているかもしれない。
ここまで溶けずにすんだのは、シェルタンが手袋をして、他の雪を手のひらに敷いて持ってきたからだ。

なので床はけっこう濡れてしまった。あとで綺麗にしようと思っている。

「溶けているように見えるなあ。食べてしまうならジャムでも持ってこようか。イチゴが良いな」

「ああしまったな、それならきちんと形に残るものを用意すればよかった。次の機会をもらえたら、そのようにしよう」
なんて、言ったものの。この世界のものはすべて形のない0と1の集まりで、形に残るものなんか何一つない。

「では同伴させていただこう。騎士の身には勿体ない名誉だとも。
姫の待ち人が来るまで動かないと言うなら、匙と器と、ジャムも持ってくるつもりだけれど、どうしようか？」

「姫様に足を運んでもらうなんて恐れ多い、その時は僕が向かうとしよう。主人も多少の外出は許してくれるもの」

自分の主人を誰かと引き合わせるのは避けたいことだった。
彼には自分に依存してもらわなければ困る。目の前の愛玩用を引き合わせるのは少し不安だ。

「姫様の友と騎士では、どちらが優先すべきなのは火を見るより明らかだとも。甘やかし上手な騎士は、それさえ出来れば幸福だ。では仰せのとおりに」
騎士様は古風な礼をすると、雪うさぎを崩さないように早足で、台所へ向かうだろう。

と、いうわけで。

「お待たせいたしました」
と、ガラスの器に一匹ずつ雪うさぎを乗せて、ジャムの瓶と匙をもって騎士は戻ってくる。

「良いものがあったよ」と、器の雪うさぎにさくらんぼが寄り添っている。

「ははは、姫様はお戯れがお好きだ。あーん、なんてすることばかりで、されたことなんて一度もないや。貴重な初体験をさせてもらおうかな」
ゆるい表情をしたあなたの隣へ腰を下ろして、少しだけあなたに顔を寄せた。

先に君がしてくれるんだよね？　と、期待の眼差しをあなたに向ける。

「あれ、信じてくれないんだ。あ〜あ傷ついちゃうな」
そんな冗談を軽く言って、ぱくり。雪うさぎは無残に体半分になってしまった。
肩を寄せあい、体を触れ合わせて。本当に、人の部屋の前で何をやっているのだろう。本人たちはなぁんにも気にしちゃいないけど。

「うん、美味しい。これなら絶対に見つかりっこないだろうね。……じゃあ君もほら、お口をあけて？」
こちらもまた雪うさぎをすくい取って、あなたの口に差し出す。慣れた仕草。