［　弱くか細く、その灯は今にも消えゆこうとしている。
　　震えるその命のとなり。
　　そっと腰を下ろす。　]


　　これしか無くて。
　　……ごめん。寒いかもしれないね。


［　お日様の匂いのするハンカチを君に。
　　せめて傷が見えなければいいけれど。


　　俺の贈り物ギフトは
　　君を救えるものじゃない。
　　だからただ側に在るだけ。

　　魂の在り方のせいかな。
　　時折、こうして
　　誰にも気づかれないままだったはずの
　　小さな終焉に導かれる。]

　

　

［　空には温かな光。
　　きっとこれなら　君もちゃんと還れるね。

　　よかった。
　　作った墓に手を合わせて。　]

　

　

　よく生きたね
　偉い偉い。
　



［　四年前のあの日。
　　――そうだね、思い返すのならば。

　　俺は酷く安堵を覚えたんだ。　]

　

［　君が生きている今に。
　　生きる事を決して忘れようとしない君に。
　　確かな温もりを持つ君に。
　　
　　
　　

［　君の目線に合わせるように膝を折って
　　俺が纏っていた白のローブを君に降らせよう。
　　北に近いこの土地は、少し冷えるからね。


　　それからすっかり絡まった髪に触れ
　　その頭をそっと撫でたんだ。　
　　怖がらせないように。


　　俺の表情には憐憫なんてない。
　　心から、君の再生を祝福していた。


　　その笑みに君が覚えるものを、
　　俺は知りはしないけれど。　]


　

　　やあ、『吊られた男』
　　俺は『死神』。


　　この地の君の生に、終焉を告げにきた。
　　

　　どうか手を取ってくれるかな。
　　俺は君の望む『神』ではないけれど。



　　

　　来てくれるかな？
　　俺達の　"箱庭"に。



　

［　洋館へ、ではなく。
　　敢えてその言葉を用いた。

　　ここよりは良いだろうしね。
　　君がその気になるならなんだってよかった。
　　君が生を全うできるのならば、なんだって。

　　――俺が思っていたよりも
　　君はもっと、神に魅入られた人だったから
　　必要のない配慮であったかもしれないね。　]

　

［　彼の名はユグと言った。
　　加護を受けたその名を、俺は好んで呼んでいる。
　　吊られた男は長いしね。うん。


　　とりあえず人前に出せるように洗うのを手伝った。
　　ローブは君にあげるよ。
　　どうせ彼ら政府に貰ったやつだ。
　　着る物もまともに無いなら――無いよりマシだ。


　　身体は弱ってはいるかもしれない。
　　せめてふらつかない程度になるまでは
　　歩く事も手伝うこともあったかもしれないね。


　　そんな時かな、
　　君達が遭遇し合ったのは。>>193>>240　]

　

［　彼の拳がユグを狙うものだから
　　条件反射。
　　利き手左手で庇う事が出来たなら
　　運が良かったかもしれない。
　　悪ければそのまま彼の拳は俺の顔に突っ込んでく。　]

　　挨拶の仕方を忘れてしまったのかい？
　　ゼロ。

　　小さい子も見てるよ。
　　元気なのは程々で。



［　怒るでもなく、微笑んで。
　　血気盛んとも言える年頃のそう変わらない
　　青年の頭を撫でた。
　　落ち着くんだよ、よしよし。


　　俺の名前は洋館へ来てからは空白になった。
　　だから、
　　ゼロが何と呼んでたって気にはしない。　]

　
　

　

［　ああそうそう、頭を撫でられるの
　　嫌がる子も居るけどね。
　　癖なんだよ、ついついね。


　　だからこの時のゼロも俺の撫で撫での餌食だ。
　　
　　
　　ここには、俺に頭を撫でられたことのない者なんて
　　居なかったよ。証持ちもメイドやなんたらも関係ない。


　　……ああ、露骨に嫌な顔する奴も居るけどね。
　　嫌われてようが関係ない。

　　癖ってそういうものなんだ　]*

　

　

　

　　　　

　― 現在/温室にて―


［　洋館の3階の一画にそれは存在する。
　　花畑のど真ん中にある洋館ではあるけれど、
　　なんだかんだと頼んで作らせてもらったそこで
　　花や野菜を育てている。

　　洋館ではそこそこの古顔になったからね。

　　新たにやってくる子達の中には
　　心身共に疲れ果てたような子もいれば、
　　勉学に触れることのなかった子もいる。

　　そんな子達に読み書きを教えることもあれば
　　こうして共に野菜を育てたりもするよ。
　　先生、そう呼ぶ子たちも居たかもしれないね。
　　

　　もうすぐアリスの誕生日。
　　彼女が一生懸命に水をあげて実ったトマトも
　　誕生日を迎える頃には食べ頃かな。　]

　

［　食事は基本的に、彼ら政府が用意してくれるけれど
　　時折、こうして採れたての野菜を持ちこんで
　　料理をする事もあるよ。
　　生業としている者と並べる、とまではゆかずとも
　　そこそこ好評は頂いている


　　……と、思う。


　　今日は北の方面のメニューを試してみよう。
　　シチューって言うんだってね。
　
　　
　　アリスが前に眺めていたから。
　　誕生日までに腕を上げておかなくては。


　　……さて、出来栄えは。



　79点くらい　あればいいな　]*

　

― ―



［　むかしむかし。
　　俺がまだ、生きていた頃の話。　


　　いや、きちんと言うならば
　　俺が殺される前の話かな。

　　

　　――訂正しようか。
　　俺は死んでもいない。
　　生き返ったわけでもない。



　　死ななかった。
　　死ねなかった。




　『　死神　』の証は、死を否定する。
　　ほんとうの、死寿命がくる、
　　その日まで。　　　　　]

　
［　産まれた場所はそれなりに裕福でした。
　　東の街の中心の方。

　　僕は彼女

母親

にとって、
　　大事な大事な、人形でした。　


　　僕が父親に会ったのは、たった一度。
　　父親にあたる人は、
　　…………。