― 回想　―


　　わ。シンに見つかった。
　　逃げろー


［　逃げる気なんてまるでない。
　　シンにもきっと伝わると思ってる。
　　……恐らく。

　　シンが隣に並んで、
　　訪れてしまった小さな終焉に
　　同じように手を合わせてくれたからね。

　　彼はいつまでも無邪気な少年のようだった。
　　吹き抜ける風と同じような。］

　　手を引いてくれるのはどうしてかな。
　　俺も君も、
　　そこそこお兄さんになったのだけれど？

　　
　[　だとか言いながら。
　　君に手を引かれるのは嫌いじゃないから、
　　解かれるまでは多分引っ張られている。

　　今更誰かがそれに違和感を覚えることもないだろう。
　　ようは　よくある光景ってことだよ。　]

［　洋館につれてこられて　幾日。　
　　死体のような姿から、人にもどれた。

　　記憶が少し、曖昧だった。
　　
　　ただひとつ、鮮明なのは、
　　殺されそうになった時のこと。
　　

　　ぼんやりとした意識のなか
　　この屋敷のなかで、俺ははじめて
　　誰かの声を聞いたんだ>>0:474 ］


　　……シン、
　　ヴェルト、


［　魔術師と、世界の証持ち。
　　初めて出会った　自分以外の証持ち。

　　それ以前に
　　俺にとっては初めての、友達。

［　明るい君の声は、
　　かなり俺の救いになった。


　　俺の始まりは君から。
　　年頃も近い君のこと、
　　俺も気安く感じているし

　　もし何かあったら力になりたい、
　　ぐらいには、思っている。　]

　

［　シンがヴェルトを慕うように、
　　俺もヴェルトには心地よさを覚えていた。　]


　　……名前か。
　　俺には　無いんだ。


　　だから　『　』

　　そうだ　ヴェルト
　　君がつけてくれないかい？
　　おにーちゃんがつけてくれるなら
　　それがいいと思うんだよ。


［　ね、と。シンに同意を求めた。
　　いつかの夜のお話会。

　　ヴェルトはどこかの言葉で『世界』を表すらしい。
　　と、ヴェルトは持っていた本を指差した。

　　どこかの言葉で「　死　」をあらわす、らしい
　　タナトス。
　　
　　そのままだけれど。
　　俺には相応しい。　そう思うよ　
　　それが俺の中にある、『世界』との思い出。*　]

― 対峙　―

［　洋館にはいろんな境遇の証持ちがいる。
　　いろんな思想の証持ちがいる。

　　シンのように友達と呼べるものもいれば
　　簡単には絆されてくれない悪魔のようなものいる。

　　吊るされた男を迎えにいく、前の話。
　　その時はやってきた。　]

［　彼の名はカルクドラと言う。
　　『　教皇 』の証持ち。


　　過去の死神はそれはもう。
　　教皇に憎まれて憎まれて。
　　念入りに殺された。


　　なら。
　　多分俺と君は関わらないのが正解だ。


　　殺される痛みは　今も知ってる。
　　……彼が俺を殺すわけじゃないのも、わかってる。
　　俺にだってこわいものはあるよ。
　　けれどそれは、
　　理不尽に向けられたいものじゃないはずだからね。

　　だから、

　　彼が来た事を知っても、
　　暫くは会わないように注意もした。

　　それでも同じ館にいる以上。
　　いつまでもそれが叶うわけじゃない。　]

　

― ･･

　あ


［　確かにここは　倉庫だった。
　　誰も使ってはいない筈の。
　　だからそれを君が祈祷室に変えてしまったところで
　　何一つ問題はない。


　　……そうだね、
　　ここには傷ついた子もたくさんいて
　　誰かに話を聞いてもらう。
　　そんな機会は確かに必要だったろうね。　　]


　　


　

［　祈祷室に見事変貌を遂げた、倉庫の扉。
　　誰も居ないと思ってあけたから。

　　カルクドラは居たかもしれないね。
　　いないかもしれない。
　　
　　どちらにしたって多分声は漏れてしまった。　]

　

　　つぎはうまく　やれるといいね



［　……さあ。
　　どうしてこの言葉が漏れたのかは

　　俺にはわからないや　]**

［　アリス。
　　小さなアリスの誕生日はきっと、
　　賑やかで楽しいものになるだろう。


　　シールもそばに居たのなら、　
　　楽しんでおいでと彼らの頭を撫でた。
　　君達の育てた野菜をとどけたら
　　俺は退散するつもりだった。



　　先生は来てくれないの？と、
　　小さなアリスから寂しげな声が漏れるから
　　ちょっと心は痛んでしまってね。
　　シールまで物言いたげだ。

　　うん、困ったね。　］

　

　……わかった。

　でも、行けるのは合唱が終わったあとだよ。
　先生が歌うと館の照明が何故か落ちてしまってね。
　迷える友達の悪戯かな。
　カルクドラ先生の名演奏を台無しにしてしまったら
　申し訳がたたないんだ。

　
［　いつものように。
　　いつかのように。
　　目線は彼らにあわせて微笑んだ。

　　納得するような、しないような表情だけど
　　必ず行くよの言葉には、納得してくれたみたいだ。　

　　もう一度頭を撫でてやって、
　　俺はその場をあとにして。]

　　

［　迎えに行くよう、彼ら政府に伝えられた時。
　　彼の身の上を聞いたうえで
　　最初に俺が抱いたのは同情心のようなものだった筈だ。

　　だからこそ、あの言葉を選んだ筈で。

　　出会って、心から安堵した。
　　ユグが生きていることに。


　　　　　

［　ユグはとても強かった。
　　最初こそ俺が手を貸したけれど
　　ユグは生きること全てに真摯だった。


　　俺に同じ事はきっとできない。

　　
　　先生、なんて呼んでくれるけれど
　　俺は、

　　俺の方が君を尊敬しているくらいだったよ。
　　ユグがいるなら大丈夫。
　　ユグは大いなる祝福を知っているから。

　　彼が返してくれたローブ。
　　別にそのまま使ってくれても良かったけれど
　　新たな白を纏う君を、
　　俺はそっと応援したいと思ったから

　　あの日受け取った何の変哲もないローブは
　　また俺と共にある。]
　

［　約束したから、誕生日会の終盤には顔を見せた。



　　]

　

　ヴェル、　　ト





［　愚者の誕生日のその翌日。


　　『　世界　』の帰還。


　　なにかの感情を思い出す前に、
　　時は動き出した。　]

　
　　

　ヴェルト　どうして　そんなことをいうんだい
　君は　……君は、



　あなたは、



［　いつものように　頭を撫でようとしたんだ。
　　おかえり。何してたのか聞かせてよ。
　　話したいことがたくさんある。


　　手だけ伸びた。
　　ついた癖とやらは厄介だね。

　　でもそのままヴェルトの頭に
　　俺の手はのせられることはなかったんだ。　]

［　近く遠くで、ユグの肯定が響く。>>204



　　思わず、瞬いた。　]