―過日：Madam March Hare　カウンター―


［甘いもの食べたあとって、塩気のあるものが欲しくなるよね。］

　お肉もおいしい〜！

［ほろほろのお肉と季節の野菜が沢山入ったポトフが、体を温めてくれる。ケーキも食べた後なのに全然重くならない。すごい。
　一緒に提供されたお茶で一息つくころには、人も少なくなっているだろうか。］

　ごちそうさまでした。今日、来てよかったです。

［帰り際に渡された名刺をしっかりとしまい、挨拶をして店を出る。>>1:588
　３月になったとはいえ、夜はまだまだ寒い。温まった体が冷えないうちに、家に帰ろう。

　次に来るのはゲイザーの誕生日かな、都合がつかなければ近い日に。
　お返しのプレゼントは何にしようかなんて考えながら、足取り軽く駅に向かった。］**

―日常と仕事―

［その週はとても忙しかった。
　学生という立場を考えて、なるべく平日の仕事が少なくなるように調節してもらっている。それはありがたいとこだ。その分休日に詰め込まれるのも、まあ仕方ない。しかし、

　「もうレポートもテストもないでしょ？授業が始まる前にいろいろやっておいてもらいたいから」

　そう言って渡された案件に頭を抱えたのは、２月の始め。
　いくつかのオーディションが控えている中で、雑誌のインタビューや出演している作品のラジオ番組へのオファー、通常のトレーニングに加わったダンスと歌唱レッスン。「今後のためにも」なんて言われたが、流石に詰めすぎではないだろうか。
　仕事があるのはありがたいが、いかんせん休みがないのもつらい。
　お店でお祝いしてもらった日が、はるか昔のことのように思える。］

　つかれた……。

［その日は早朝からの仕事が１件、お昼に１件、夕方から夜にかけてもう１件。
　殺す気か？喉ガラガラになってしまうが？商売道具なんだが？？］

［その日は空けて欲しいと頼んだのだが、先方の都合上この日でないと駄目だといわれ、しぶしぶ引き受けた。それでもなんとか時間をこじ開けて訪れたのは、とある収録会場。>>175ちょうど始まるところのようだった。

　お便りが読まれるだびに、心の中で共感する。わかる、わかるよ、嬉しいよね。
　セロの送った手紙はここで読まれないだろうことはわかっていた。返事が欲しいわけではない。ただ、応援していることが伝われば良いと思っている。

そしてやっぱり、演技がうまいのだ。>>178］

　声優業、興味ないのかな……

［所謂、本業声優でない人が声優をやることに否定的な声はある。しかし彼なら、彼ならば――

　（なんて、その気があればとっくにやってるよな）

　残念ながら最後まで見ることは出来なかったが、帰って録音を聞くのを楽しみに次の仕事へ向かった。］*

―Madam March Hare　店内―

［１日の仕事を終えて店のドアを開ければ、迎え入れてくれるのは暖かな光りとおいしいご飯。］

　こんばんは。

［だが、いつもと少しだけ空気が違った。ゲイザーがバックヤードに駆けていく。>>257
　その声が姿がいつもの彼女のようには見えなくて、しかし何も知らない自分に出来ることはなく、そっとテーブル席に座る。

　いま、カウンターに近づく勇気はなかった。］**

―Madam March Hare　テーブル席―

［彼女達の間に何があったのか、私は知らない。大きな声を出した理由も>>264、必死の様子で店を飛び出した理由も>>272。
　今日はみんな、少しおっちょこちょいなんだろう。そう言う日もある。
　
　声をかけてくれたサヤに挨拶を返し、今日は何があるだろうかとボードを眺める。
　チーズ、お肉……ピザ？
　悩んだときは大体お任せだが、今日はすんなり決まった気がする。ピザっぽい匂いがしているからだろうか。］
　
　お肉でピザください。あと温かいお茶と、マシロさんとゲイザーのクッキー２種、お願いします。*

―Madam March Hare　テーブル席―

　ありがとうございます。いい香りですね。

［サービスと言われて素直に喜ぶ。>>329
　さっそく温かい玄米茶を頂こうとして、思わずこぼしそうになった。>>321］

　びっくりした……

［何かあったのだろうか、まさか質の悪いおかっけとか！？とも思ったがどうやら違うようで、一安心。>>351

　気を取り直して玄米茶を一口。うん、温まるなあ。
　そしてカウンターから聞こえてきた会話に、心の中でエールを送る。チエさん、頑張って！>>325>>2:357　］*

―Madam March Hare　テーブル席―

［今日はチエさんの料理かな？と思ったら、どうやら瑞野さんが作ってくれるようだった。おもわずガッツポーズをする。もちろん心の中で。
　ここのお店の料理は誰が作ってもおいしい。本当にそう思っている。けれど、瑞野さんの料理は自分の中でちょっと特別。特に、最近カウンターに座れなかったし（自分祝いの時は意地でも座った）。高野さんや他のお客さんと話しているところに割り込むなんて出来ないし。

　（うれしい）

　そわそわする気持ちを落ち着けるように、ゆっくりとお茶を飲む。

　そして運ばれてきたお肉たっぷり（肉団子まで！）あつあつのピザは、とっても美味しくて、幸せの味がした。>>356　］**

（いいなあ）

［ぼんやりと、賑やかな人達眺める。
　聞き慣れたクラシックから変わり、聞き馴染みのある曲調が流れ出す。

　この店が好きだ。

　食材を刻む包丁、肉の焼ける音、楽しげな人々の声で包まれたフロア。
　外の喧噪も、人付き合いの難しさも、仕事の疲れも、全てを包んで癒やしてくれる。］

　この店、いいなあ。

［最後の一切れを手に取り、心地よい音とと共に堪能する。］

　好きだなあ。**

―Madam March Hare　テーブル席―

［食後のデザートは、マシロとゲイザーの共同作だという２種のクッキー。
　マシロの作ったデザートを食べるのははじめてだ。
　
　せっかくだし、ね。

　スマホのカメラアプリを立ち上げて、可愛らしいクッキーたちをおさめる。

　アイスボックスクッキーは白の甘さと黒のほろ苦さが絶妙で、いくらでも食べられそう。
　ワッフルクッキーのミルフィーユはちょっと食べ方に迷ったけれど、濃厚なチーズと甘酸っぱい苺が相性抜群。］

　おいしい……しあわせ……

［先程のゲイザーの姿を思い出す。
　何があったのかは知らない。私から聞くこともない。だから、次に会ったときはいつものように挨拶をして、クッキーの感想を伝えよう。

　とっても美味しかった、ごちそうさま、と。］

［まだ少し食べたりないが、もう一品を頼む時間はなさそうだ。明日は少し早い時間から仕事がある。
　次に来た時、今日の分も食べよう、そうしよう。

　マシロの手が空いた隙をみて、お会計を頼むとしよう。この言葉は直接伝えたいから。］

　クッキー、美味しかったです。また作ってください。

―回想：いつかのラジオ番組―

　…………

　それでは、次のお便りです。ラジオネーム：ダイエットつらいさんから。

『セロくんは以前食べるのが好きだと言っていましたが、沢山食べてもスタイルがいいの羨ましいです。なにか秘訣はありますか？やっぱりカロリー制限とかしているんですか？』

　なるほど。してません。
　おいしいものはカロリーで出来ているんです。それを気にしていたらそもそも外食なんてできません。
　ただし、運動はしています。筋トレと柔軟は毎日していますね。おいしいご飯を美味しく頂くためには、健康でいることが大事ですから。
　今は低カロリーのものや代替食品もたくさんありますが、あれって食べた気にならないんですよね……。結局追加で別のものを食べてしまいます。
　なので、運動します。秘訣というほどのものはないですね、すみません。
　ダイエットはしすぎても体に悪いので、無理はしないでくださいね。お便りありがとうございました。

　次のメールです。…………　**